Océanographie : définition et importance

L’océanographie est la science interdisciplinaire et dynamique qui étudie tout ce qui se rapporte aux océans. C’est un domaine très vaste qui peut être regroupé en différents processus qui se produisent dans les océans :

• Les processus chimiques
• Les processus physiques
• Les processus géologiques
• Les processus biologiques

À cela, on appelle les branches de l’océanographie, que nous expliquerons en détail plus loin.

L’océanographie possède une longue histoire.De nombreux mythes et légendes entouraient les océans, servant d’approche pour les comprendre. Les premiers textes écrits sur les océans remontent à l’Antiquité grecque avec Aristote, ainsi que dans l’Iliade et l’Odyssée. À cette époque, il était nécessaire d’avoir une certaine connaissance de la dynamique des océans, car l’usage des navires était indispensable lors des conflits.

Plus tard, il faut une approche plus concrète lorsque les navigateurs avaient besoin de connaître en profondeur les mers et les océans avant de s’y aventurer lors des explorations et découvertes transocéaniques du XVe siècle.

Aujourd’hui, nous disposons de la méthode scientifique qui repose sur une systématisation pour obtenir des connaissances réelles, fondées, répétables et mesurables. Cela a permis de créer de multiples branches spécialisées pour connaître l’océan, que nous examinerons ci-dessous.

Cette branche de l’océanographie recherche comment les océans se sont formés à partir des mouvements géologiques. Elle étudie aussi la tectonique des plaques et le fonctionnement des glissements. À partir de la géologie océanique, on peut comprendre comment se sont formées les côtes, les plateformes continentales, les volcans marins, et d’autres structures similaires. L’étude s’appuie sur l’utilisation de modèles pour comprendre ces mécanismes.

Cette branche étudie aussi les ères géologiques et quels organismes vivaient il y a des millions d’années, ce qui est important pour mieux comprendre les processus qui se sont produits sur Terre et l’origine de ce qui existe aujourd’hui.

Découvrez ce que sont les plaques tectoniques dans cet autre article d’Info Utiles que nous vous recommandons.

Cette branche étudie la composition et les propriétés chimiques de l’eau océanique, ainsi que les cycles chimiques qui font partie de la dynamique. Enfin, elle décrit les ressources chimiques disponibles dans la mer ainsi que leurs applications dans différentes industries.

Cette branche cherche à comprendre les propriétés physiques de l’eau de mer, ainsi que les problèmes qui en découlent. Elle analyse le mouvement des particules fluides présentes dans l’océan. Elle comprend aussi comment l’océan interagit avec l’atmosphère et avec le fond océanique. Un exemple en est l’étude des marées sous l’influence de la lune.

Parmi les propriétés physiques à étudier de l’océan figurent, entre autres :

• La température
• La densité
• La pression
• L’énergie absorbée
• Le point d’ébullition
• La transparence
• La circulation: c’est la plus importante, car c’est à partir d’elle que dérivent toutes les autres caractéristiques physiques.

L’océanographie biologique s’occupe de toute la vie qui habite les océans qui peut être des micro-organismes comme les algues, des invertébrés comme les anémones, des plantes comme les herbiers marins, jusqu’aux grands mammifères comme les baleines.

Les 90 % de la biodiversité se trouvent dans les océans, c’est pourquoi cette branche est extrêmement importante pour la connaissance des êtres vivants. Cette branche étudie à la fois les espèces, ainsi que leur écologie qui comprend les relations des organismes avec leur environnement et leurs cycles de vie.

On peut distinguer trois zones verticales de distribution océanique :

• Plancton: ce sont les organismes qui vivent à la surface de l’eau. Ils sont petits afin de pouvoir flotter dans cette zone et dérivent à la surface. Découvrez-en davantage sur ce qu’est le plancton et son importance dans cet article d’Info Utiles.
• Bentos: ce sont les organismes qui vivent attachés ou liés au fond marin, avec peu ou pas de capacités de nage active.
• Necton: ce sont les organismes qui peuvent se déplacer dans la colonne d’eau grâce à la nage active.

Vous pouvez jeter un coup d’œil à cette vidéo où l’on explique la richesse biologique que comporte la biodiversité.

Toutes les branches évoquées ci‑dessus revêtent une importance majeure pour la société. Grâce aux connaissances qu’elles apportent, il est possible de mieux comprendre le fonctionnement des océans, ce qui permet de développer des applications pour leur exploitation, comme par exemple :

• La pêche
• L’extraction de pétrole

La connaissance des caractéristiques et des comportements physiques de l’océan permet de prévoir des phénomènes météorologiques, notamment lorsque ceux-ci peuvent être graves.

D’autre part, la compréhension des océans permet de savoir quand il y a des perturbations dans ceux-ci, ainsi que ce qui les a causées et quelles stratégies de conservation peuvent être mises en œuvre pour inverser, réparer ou même prévenir leurs dérèglements. Rappelons que la planète est un système fermé où les conséquences d’un milieu auront des répercussions sur d’autres écosystèmes, même terrestres.

Nous vous proposons cet article pour comprendre l’importance des écosystèmes.

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