Le lait maternel : un aliment au rythme circadien naturel
Le lait maternel demeure l’aliment le plus complet pour alimenter un bébé durant ses premiers six mois de vie. Sa particularité réside dans sa nature vivante et dynamique : il évolue en fonction des différentes phases de la journée ainsi que de la croissance du nourrisson. Cette capacité à s’adapter est difficile à imiter avec des substituts en formule. En effet, chaque gorgée de lait maternel reflète une composition unique, ajustée à l’état du bébé et à l’heure de la journée, ce qui constitue un avantage indéniable pour son développement optimal.
Une étude récente publiée dans la revue Frontiers in Nutrition a cherché à analyser précisément cette composition au fil du temps. Elle a découvert que certaines hormones contenues dans le lait maternel, qui jouent un rôle dans la régulation du rythme circadien – l’horloge biologique interne qui contrôle les cycles de sommeil et d’éveil – varient fortement selon le moment de la journée. Ainsi, si une mère décide d’extraire son lait pour le donner plus tard au biberon, il est conseillé de respecter la période de la journée pour laquelle il a été prélevé, afin de ne pas perturber le rythme naturel de l’enfant.
Présentation de l’étude
Dans le cadre de cette recherche, 38 mères ont participé en fournissant des échantillons de lait à différents moments de la journée : 6h00, 12h00, 18h00 et 24h00, lors de deux journées distinctes espacées d’un mois. D’autres participantes, 17 en tout, ont réalisé une seule prise à ces mêmes heures. Au total, ce sont 236 échantillons qui ont été analysés. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de trois hormones – la mélatonine, le cortisol et l’ocytocine – ainsi que de deux protéines, l’immunoglobuline A et la lactoferrine.
D’après les résultats, il apparaît que la concentration de la mélatonine et du cortisol évoluait tout au long de la journée, alors que celles d’autres molécules restaient stables, probablement car elles ne sont pas influencées par les signaux du rythme circadien. Plus précisément, le pic de mélatonine était observé vers minuit, tandis que celui de cortisol atteignait son maximum vers six heures du matin.
Conseils pour l’étiquetage du lait extrait
Les auteurs de cette étude proposent une astuce simple pour optimiser les bienfaits du lait maternel extrait : identifier clairement chaque contenant en y apposant une étiquette indiquant « matin », « après-midi » ou « soir ». Selon la microbiologiste Maria Gloria Dominguez-Bello, auteure de l’étude : « Étiqueter le lait selon le moment de l’extraction et le donner en conséquence permettrait de préserver la composition hormonale et microbienne naturelle du lait, ainsi que de maintenir les signaux circadiens qui servent à l’organisme du bébé. »
Respecter le rythme naturel du bébé
Suivre cette simple recommandation pourrait avoir une importance cruciale, notamment pour les nourrissons dont le rythme biologique est encore en pleine maturation. Il est essentiel de respecter un horaire précis pour les phases de sommeil et d’éveil, afin d’aider le bébé à développer une horloge interne stable et équilibrée.
Bien que cette étude ait été menée sur un échantillon relativement modeste, ce qui limite la généralisation des résultats, les conclusions suggèrent cependant qu’en respectant les moments de la journée pour donner le lait maternel extrait, on pourrait favoriser un meilleur alignement avec le rythme circadien naturel de l’enfant.
