Porifères : définition, différentes espèces, mode de reproduction et exemples concrets

Les porifères, couramment désignés sous le nom d’éponges, sont des organismes multicellulaires qui ne présentent pas de symétrie précise et qui n’ont ni tissus ni organes spécialisés complexes. Ces animaux aquatiques, majoritairement marins, sont fixés à un support stable, comme un rocher ou un fond marin, et se caractérisent par leur corps poré et canalisé qui laisse passer l’eau en permanence. Cette architecture leur permet d’accomplir des fonctions essentielles telles que l’alimentation et l’élimination des déchets. Bien qu’ils soient principalement sédentaires, il existe certaines éponges capables de se déplacer lentement dans leur environnement. Leur diversité morphologique et chromatique est impressionnante, et on les trouve dans tous les océans, depuis les zones intertidales jusqu’aux fonds abyssaux.

• La morphologie des éponges les plus simples ressemble à un cylindre avec une cavité centrale appelée spongocele, d’où s’écoule l’eau.
• L’eau pénètre à travers de nombreux pores présents dans la paroi du corps et sort par une ouverture plus grande, le oscule.
• Les éponges exhibent differentes formes corporelles, avec des variations en taille du spongocele et en nombre ainsi qu’en localisation des oscules.
• Bien qu’insuffisantes en organisation en couches de tissus, elles possèdent des cellules spécialisées effectuant des fonctions spécifiques.
• Les pinacocytes forment la couche externe de la cellule, tandis que le mésohile agit comme un squelette gélatineux interne.
• Les coanocytes, ou « cellules en collier », génèrent des courants d’eau et capturent les particules alimentaires.
• Les amébocytes se déplacent dans le mésohile, transportant des nutriments et participant à la reproduction.
• Certaines éponges produisent des spicules de carbonate de calcium ou de silice pour offrir rigidité et protection.
• Certaines spicules peuvent atteindre des tailles remarquables, comme le Monorhaphis chuni, pouvant faire jusqu’à 3 mètres de long.

• Classe Calcarea : caractérisée par la présence d’espicules de carbonate de calcium et l’absence d’espongine. Ces éponges peuvent être solitaires ou coloniales, présentant généralement des formes en vase ou en cylindre. Leur taille est souvent inférieure à 15 cm, et on les trouve dans les eaux peu profondes. Leur structure peut être de type aspongiaire, scellectin ou leuconique, et leur teinte est généralement opaque.
• Classe Hexactinellida : aussi appelées éponges de verre, possèdent des espicules siliceuses à six rayons, et n’ont pas d’espongine. Leur squelette peut former un réseau, et les coanocytes tapissent des cavités en forme de doigt. Ces éponges, pouvant atteindre un mètre de haut, évoluent essentiellement en eaux profondes tropicales, adoptant des formes cylindriques ou en entonnoir.
• Classe Demospongiae : comprend des éponges avec une combinaison d’espongine et d’espicules siliceuses. C’est la classe la plus diversifiée, avec des formes souvent irrégulières et un système de canaux de type leucon. La majorité sont marines, mais quelques espèces d’eau douce existent également. Leur grande variabilité en fait un groupe particulièrement fascinant du règne animal.

Les porifères se nourrissent en filtrant l’eau qui circule à travers leur corps. Leur système digestif est rudimentaire ou inexistant ; l’eau entre par les ostia (ou ostiums) et sort par l’oscule. Les petites bactéries restent piégées dans les coanocytes, qui les ingèrent par fagocytose. Les particules plus grosses peuvent être capturées par les pinacocytes. Par ailleurs, les amébocytes assurent le transport des nutriments entre les cellules. Le mouvement unidirectionnel du flux d’eau, piloté par les flagelles, fournit non seulement l’alimentation et l’oxygénation, mais facilite également l’élimination des déchets par diffusion, créant ainsi un système à la fois efficace et adaptable.

Les éponges se reproduisent selon deux modes :

• Reproduction asexuée : la plus courante consiste en la fragmentation, où un fragment de l’éponge se détache et s’ancre sur un nouveau support, ou en la gemmation, qui produit un nouveau clone à partir d’un bourgeon. Un mode particulier, propre aux éponges d’eau douce, est la formation de gémules. Ces structures résistantes permettent aux éponges de survivre en cas de conditions défavorables, puis de recoloniser leur milieu lorsque celui-ci devient favorable. Pour approfondir, n’hésitez pas à consulter notre article sur la Reproduction asexuée : définition, types et exemples.
• Reproduction sexuée : les éponges sont hermafondres, c’est-à-dire qu’elles produisent simultanément des ovules et des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes sont expulsés par l’oscule, fertilisant les ovocytes présents dans le mésohile d’autres éponges. La larve se développe à l’intérieur de l’éponge et nage libre avant d’être libérée pour s’établir et se développer.

Classe Calcarea

• Ascyssa aquifera
• Ascyssa coralloides
• Ascyssa troglodytes

Classe Hexactinellida

• Lophocalyx
• Mellonympha
• Sympagella
• Bathydorus
• Caulophacella
• Caulophacus
• Scyphidium
• Trichasterina
• Vazella
• Euplectellidae
• Leucopsacidae
• Rossellidae

Classe Demospongiae

• Thrombus challengeri
• Thrombus jancai
• Thrombus kittonii
• Geodia agassizii
• Geodia alba
• Geodia amadaiba
• Geodia amphistrongyla
• Asbestopluma hypogea
• Asbestopluma occidentalis
• Euchelipluma
• Guitarra
• Tetrapocillon

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