Qu’est-ce qu’un fjord et comment se forme-t-il ?

Un fjord est un terme issu du norvégien (fjord), universellement choisi pour désigner un accident géographique caractérisé par une entrée de mer étroite et profonde, entourée de montagnes aux pentes rocheuses escarpées.

Ces formations de relief sont le fruit de l’activité glaciaire intense qui, pendant des milliers d’années, a creusé le terrain. Les glaciers, en avançant des montagnes vers la mer, érodent le terrain sous-jacent avec une force extraordinaire, ce qui aboutit à la formation de vallées en forme de « U ». Lorsque la glace fond et que le niveau de la mer monte, ces vallées se remplissent d’eau, donnant naissance aux fjords. Ce phénomène fait que les fjords soient remarquablement profonds, souvent plus profonds que la mer qui les entoure, et ils peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, plus ou moins rectilignes.

L’emplacement actuel des fjords est associé à des latitudes élevées et on les retrouve notamment dans des lieux comme : Norvège, Écosse, Groenland, Islande, Canada, Alaska, Kamchatka, Patagonie chilienne, île du Sud de la Nouvelle‑Zélande, Tasmanie, Antarctique et des archipels tels que les îles Kerguelen, Géorgie du Sud, Îles Shetland du Sud et d’autres groupes secondaires.

1. Mouvement glaciaire : les fjords se développent dans des zones où les conditions climatiques ont permis la formation de glaciers. Au fil du temps, le glacier gagne en taille et commence à se déplacer lentement, sous l’effet de la gravité et du poids de la glace accumulée. À mesure que le glacier avance, il érode le terrain sous-jacent avec une force incroyable, ce qui mène à la formation de vallées en forme de « U ». Le terrain doit présenter une déclivité suffisante pour que l’attraction gravitationnelle pousse le glacier à bouger.
2. Retrait du glacier et inondation de la vallée : il y a des milliers d’années, dans de nombreuses régions du monde, des changements climatiques globaux ont provoqué la montée de la température moyenne terrestre, mettant fin à la glaciation et permettant le retrait des glaciers. En fondant d’importantes masses de glace, le niveau de la mer augmenta, ouvrant la voie à l’inondation des vallées profondes.
3. Formation d’un fjord : le résultat final est un fjord, une entrée marine profonde et étroite, entourée de versants raides ou de falaises. Les fjords peuvent présenter plusieurs ramifications et s’étendre vers l’intérieur sur des dizaines de kilomètres.
4. Développement d’un écosystème unique : avec le temps, le fjord fraîchement formé commence à accueillir une vie marine et terrestre, développant un écosystème singulier qui bénéficie des eaux riches alimentées par les nutriments fournis par les rivières et le dégel glaciaire.

Le fjord le plus grand du monde est le Scoresby Sund, situé sur la côte est du Groenland, près de l’Islande. Cet impressionnant fjord s’étire sur environ 350 kilomètres et peut atteindre une profondeur d’environ 1 500 mètres.

Il abrite plusieurs îles, la plus grande étant Milne Land. À l’embouchure du fjord, on trouve un établissement humain nommé « Ittoqqortoormiit », qui n’est accessible que par bateau ou par hélicoptère.

Fjord de Milford (Nouvelle-Zélande)

Situé dans le Parc national du Fiordland, sur l’île du Sud, le Milford Sound est probablement l’un des fjords les plus célèbres et les plus photographiés au monde. Entouré de falaises escarpées et de forêts tropicales humides denses, il abrite la cascade Stirling, qui se jette de plus de 150 mètres dans le fjord. La faune locale comprend des dauphins, des phoques et des manchots, ce qui en fait une destination prisée pour les croisières et les activités de plein air comme la randonnée.

Geirangerfjord (Norvège)

Patrimoine mondial de l’UNESCO, le Geirangerfjord est l’un des fjords norvégiens les plus emblématiques, avec ses eaux bleu vert, des cascades telles que les Sept Sœurs et le Voile de la Mariée, et des montagnes escarpées. Situé dans la région de Møre og Romsdal, ce fjord est l’un des plus visités de Norvège et offre des vues spectaculaires ainsi que des activités comme des croisières, du kayak et de la randonnée.

Fjord de Sognefjord (Norvège)

Connu comme le fjord le plus long et le plus profond de Norvège, et le deuxième plus long du monde, le Sognefjord s’étend sur plus de 200 kilomètres vers l’intérieur depuis la côte atlantique. Ses ramifications, comme le Nærøyfjord, également classé au Patrimoine mondial, offrent certains des paysages les plus époustouflants du pays, avec des falaises s’élevant jusqu’à 1 300 mètres au-dessus de ses eaux calmes et des profondeurs atteignant jusqu’à 1 308 mètres.

Fjord du Saguenay (Canada)

Ce fjord s’étend le long de la rivière Saguenay dans le Québec, se jetant dans le fleuve Saint-Laurent. Il est connu pour sa beauté naturelle impressionnante et pour abriter l’une des rares populations de bélugas d’eau douce. La région environnante, protégée comme partie du Parc national du Fjord-du-Saguenay, est prisée pour des activités telles que la randonnée, le kayak et l’observation des baleines.

Maintenant que vous savez ce qu’est un fjord et comment il se forme, ne manquez pas les falaises les plus hautes du monde et les falaises les plus hautes d’Europe.

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