Qu’est-ce qu’un fjord et comment se forme-t-il ?

Un fjord est un terme issu du norvégien (fjord), universellement adopté pour définir un accident géographique caractérisé par une entrée marine étroite et profonde, entourée de montagnes aux pentes rocheuses escarpées.

Ces reliefs découlent de l’activité intense des glaciers sur des milliers d’années. Les glaciers, en avançant des montagnes vers la mer, érodent le terrain, créant des vallées en forme de « U » qui, lorsque la glace fond et que le niveau de la mer s’élève, se retrouvent inondées, donnant naissance aux fjords. Ce processus fait que les fjords sont remarquablement profonds, souvent plus profonds que la mer environnante, et peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres de manière plus ou moins rectiligne.

L’emplacement actuel des fjords est associé à des latitudes élevées, dans des lieux tels que : Norvège, Écosse, Groenland, Islande, Canada, Alaska, Kamchatka, Patagonie chilienne, île du Sud de la Nouvelle‑Zélande, Tasmanie, Antarctique et des archipels comme les îles Kerguelen, Géorgie du Sud, Shetland du Sud, et d’autres groupes plus modestes.

1. Mouvement glaciaire : les fjords se forment dans des zones où les conditions climatiques ont permis la formation de glaciers. Au fil du temps, le glacier prend de l’ampleur et se met lentement en mouvement sous l’effet de la gravité et du poids gelé accumulé. À mesure que le glacier avance, il érode le terrain sous-jacent avec une force extraordinaire, ce qui aboutit à des vallées en forme de « U ». Le terrain doit présenter une certaine pente pour que la gravité permette au glacier de se déplacer.
2. Retrait du glacier et inondation de la vallée : il y a des milliers d’années, dans de nombreux endroits du monde, les variations climatiques globales ont provoqué une élévation moyenne de la température terrestre, mettant fin à l’ère glaciaire et permettant le retrait des glaciers. En raison de la fonte de ces immenses masses de glace, le niveau de la mer a augmenté, autorisant l’inondation des vallées profondes.
3. Formation d’un fjord : le résultat final est un fjord, une entrée marine profonde et étroite, bordée par des pentes abruptes ou des falaises. Les fjords peuvent présenter plusieurs ramifications et s’étendre à l’intérieur des terres sur des dizaines de kilomètres.
4. Développement d’un écosystème unique : avec le temps, le fjord fraîchement formé commence à accueillir la vie marine et terrestre, développant un écosystème unique qui bénéficie des eaux riches alimentées par les nutriments des rivières et du dégel glaciaire.

Le fjord le plus grand du monde est le Scoresby Sund, situé sur la côte est du Groenland, près de l’Islande. Ce fjord impressionnant mesure environ 350 kilomètres de long et est l’un des plus profonds avec environ 1 500 mètres de profondeur.

Il abrite plusieurs îles, dont la plus grande est Milne Land. Près de l’embouchure se trouve un village nommé “Ittoqqortoormiit” auquel on ne peut accéder que par bateau ou par hélicoptère.

Fjord de Milford (Nouvelle-Zélande)

Parc national Fiordland, sur l’île du Sud, le Fjord de Milford est probablement l’un des fjords les plus célèbres et photographiés du monde. Entouré de falaises escarpées et de forêts pluviales épaisses, il abrite la cascade Stirling, qui se précipite de plus de 150 mètres vers le fjord. La faune locale comprend des dauphins, des phoques et des pingouins, ce qui en fait une destination prisée pour les croisières touristiques et les activités de plein air comme la randonnée.

Geirangerfjord (Norvège)

Inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, le Geirangerfjord est l’un des fjords norvégiens les plus emblématiques, avec ses eaux bleu-vert, des cascades telles que les Sept Sœurs et Voile de la Mariée, et des montagnes escarpées. Situé dans la région de Møre og Romsdal, ce fjord est l’un des plus visités de Norvège et offre des vues spectaculaires ainsi que des activités telles que des promenades en bateau, du kayak et de la randonnée.

Fjord de Sognefjord (Norvège)

Connu comme le fjord le plus long et le plus profond de Norvège, et le deuxième plus long du monde, le Sognefjord s’étend sur plus de 200 kilomètres vers l’intérieur depuis la côte de l’océan Atlantique. Ses ramifications, comme le Nærøyfjord, également classé au patrimoine mondial, offrent certains des paysages les plus impressionnants du pays, avec des falaises qui s’élèvent jusqu’à 1 300 mètres au-dessus de ses eaux calmes et des profondeurs atteignant jusqu’à 1 308 mètres.

Fjord du Saguenay (Canada)

Ce fjord s’étend le long de la rivière Saguenay dans le Québec, se jetant dans le Saint-Laurent. Il est connu pour sa beauté naturelle et pour être l’habitat d’une des rares populations de bélugas d’eau douce. La zone environnante, protégée comme partie du Parc national du Fjord-du-Saguenay, est populaire pour des activités telles que la randonnée, le kayak et l’observation des baleines.

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