Qu’est-ce qu’un tsunami : définition et caractéristiques

Nous commençons cet article en définissant ce qu’est un maremoto et ses caractéristiques. En bref, un maremoto se caractérise par :

• « Un mouvement sismique »: il s’agit de mouvements ou de secousses violents et rapides qui se produisent par le choc des plaques tectoniques et la libération d’énergie qui survient lorsque les matériaux de la croûte terrestre se réorganisent.
• « Son épicentre au fond de l’océan »: c’est-à-dire qu’un maremoto est le même phénomène qu’un tremblement de terre, à la différence près que les maremotos prennent naissance sur le lit marin plutôt que dans la surface terrestre.
• « Provoque une impétueuse agitation de l’eau »: en conséquence, naissent des vagues gigantesques connues sous le nom de tsunamis. Parfois, maremoto et tsunami sont compris comme des synonymes, bien que ce ne soit pas tout à fait exact.

Nous poursuivons cet article en parlant de la cause des maremotos. Tout comme pour les tremblements de terre, la cause réside dans les mouvements qui se produisent sous la croûte terrestre, au niveau des plaques tectoniques. Ces déplacements amènent les plaques à se heurter, à se frottent et à modifier leur forme, ce qui génère des frictions dont l’énergie est transmise sous forme de tremblement ou de vibration, et, dans le cas des maremotos, aux eaux.

En conséquence, se forment des vagues d’une ampleur spectaculaire qui peuvent atteindre les 40 mètres de hauteur lorsqu’elles atteignent les zones littorales, alors que, en haute mer, les vagues peuvent passer inaperçues. Ce phénomène s’appelle tsunami.

Bien que plus de 70 % des tsunamis soient dus à des mouvements sismiques (maremotos ou séismes près de la mer), d’autres phénomènes peuvent aussi générer des tsunamis, tels que :

• L’éruption d’un volcan au fond de la mer.
• L’impact d’un météoroïde de taille suffisante sur la mer.
• Des détonations sous-marines.
• Des ruptures ou écoulements de glace des calottes glaciaires.
• Des glissements de terrain.

D’autre part, il convient de préciser que tous les séismes sous-marins ne produisent pas des maremotos, mais uniquement ceux qui présentent une intensité ou magnitude suffisante et qui, de plus, se produisent à une profondeur adaptée (à plus grande profondeur, l’énergie transmise est plus importante).

La région du globe la plus touchée par les maremotos est l’océan Pacifique, car c’est là que se trouve la zone la plus active en termes de séismes, appelée la « ceinture de feu du Pacifique« . Comme on pouvait s’y attendre, c’est dans cet océan que le système d’alerte est le plus efficace.

Il peut vous intéresser d’en lire davantage sur la Ceinture de Feu du Pacifique pour obtenir plus d’informations sur le sujet.

Les conséquences d’un maremoto peuvent être si graves qu’elles méritent sans doute le qualificatif d’effroyables. Comme déjà mentionné, les maremotos engendrent des tsunamis et c’est dans ces derniers que réside la plus grande capacité destructrice. Les vagues des tsunamis sont rapides, énergiques et gigantesques et peuvent venir à bout de villages entiers situés sur les littoraux.

La perte de vies humaines peut intervenir à cause des coups des vagues et des débris des bâtiments que celles-ci entraînent. De plus, après une telle catastrophe, des maladies peuvent apparaître en raison de la pénurie alimentaire et de la contamination de l’eau potable.

D’autre part, la faune et la flore des fond marins peuvent également être affectées, tout comme les courants océaniques, qui peuvent temporairement ou durablement modifier leur distribution. Cette capacité destructrice a été largement démontrée au cours de l’histoire dans les populations des zones côtières du Pacifique, mais elle s’est aussi produite le long des côtes d’autres océans.

Le maremoto et le tsunami sont-ils la même chose ? Comme évoqué au début, il arrive que ces deux termes soient utilisés comme s’ils étaient synonymes, mais ce n’est pas exact. La différence entre maremoto et tsunami réside dans ce qui suit :

• Un maremoto: on peut le définir comme un tremblement de terre dont l’épicentre se situe au fond de la mer; un tsunami fait référence à la vague ou aux vagues produites par ce maremoto (ou par d’autres phénomènes).
• Un tsunami: est donc une conséquence des maremotos, ainsi que d’autres phénomènes que nous avons évoqués plus haut : une météorite, l’éruption d’un volcan sous-marin, etc. N’hésitez pas à jeter un coup d’œil à l’article suivant sur Comment se forment les tsunamis, ici.

Pour finir, voici quelques-uns des lieux où se sont produits plusieurs des pires tsunamis enregistrés.

• Océan Indien : c’est en 2004 qu’un séisme de magnitude 9,3 sur l’échelle de Richter a engendré un tsunami qui a causé environ 227 000 décès. Les dégâts matériels et environnementaux ont conduit des centaines de milliers de personnes à migrer.
• Japon : en 2011, un tsunami de quelques minutes a provoqué la mort de près de 20 000 personnes. De plus, ce disaster a donné lieu à une catastrophe nucléaire à la centrale de Fukushima Daiichi, obligeant des milliers de résidents à être évacués en raison d’une fuite radioactive.
• Valdivia (Chili) : survenu en 1960, ce tsunami a généré des vagues atteignant jusqu’à 25 mètres de haut. De nombreuses personnes se sont retrouvées sans chez soi et il y a eu presque 2 000 morts.
• Messine (Italie) : survenu en 1908, c’est le plus grand tsunami qu’ait connu l’Europe. Il a fait pas moins de 123 000 morts et la majorité des structures ont subi des dommages irréparables.
• Golfe Moro (Philippines) : c’est en 1976 qu’un tsunami né de la mer de Cé­lèbes a emporté la vie de plus de 5 000 personnes. Il y eut aussi une réplique quelques heures plus tard, qui ajouta encore des dégâts.

Peut-être vous intéressera-t-il de consulter l’article suivant d’Info Utiles sur les Types de catastrophes naturelles qui existent.

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