Analyse
Menace pour les industries clés
Choc Chine 2.0 – comment l’Europe peut se défendre
La Chine met de plus en plus les entreprises européennes sous pression, notamment via d’importantes subventions. Mais des droits de douane plus élevés ne suffisent pas. Que peut faire l’UE pour protéger son économie ?
L’industrie européenne souffre de plus en plus de l’offensive d’exportation chinoise. Dans le même temps, les fabricants chinois bénéficient massivement de subventions publiques. L’UE cherche donc des contre-mesures. Est-ce que des tarifs douaniers plus élevés suffisent – ou faut-il une stratégie nouvelle pour l’Europe ?
Pour Edgar Walk, chef économiste chez Metzler, il s’agit bien plus que d’une simple concurrence. « La Chine mène une politique de destruction de l’industrie européenne et américaine. On ne peut pas décrire les choses autrement », déclare-t-il dans un entretien avec la Rédaction financière de l’ARD. Comme exemple avertisseur, il cite le déclin de l’industrie solaire allemande. Quelque chose de similaire pourrait se produire, mais à une échelle bien plus grande.
Les industries clés allemandes fortement touchées
Selon une nouvelle étude de l’Institut Kiel pour l’économie mondiale, la compétitivité s’est encore renforcée et l’Europe fait désormais face à une concurrence chinoise même dans des secteurs où son industrie était historiquement dominante.
À présent, près de 40 pour cent de ces branches économiques sont concernées — contre environ 25 pour cent au début des années 2000. Les secteurs les plus touchés sont l’automobile, la chimie et la mécanique. Les chercheurs de Kiel parlent d’un « choc Chine 2.0 ». Contrairement au premier choc Chine au début des années 2000, ce sont surtout des industries technologiquement avancées qui se trouvent sous pression.
Comment la Chine a rattrapé son retard technologique
Les entreprises chinoises auraient énormément appris de l’Occident, explique Walk. Parallèlement, Pékin a misé très tôt sur l’innovation, l’éducation et les infrastructures. Cette stratégie porte maintenant ses fruits: la Chine compte désormais des entreprises extrêmement compétitives, innovantes et fortes.
L’Europe, elle, souffre d’une bureaucratie trop lourde, d’infrastructures défaillantes et d’un manque d’investissement dans la recherche et le développement.
OCDE : Subventions industrielles massives en Chine
Cependant la force industrielle de la Chine ne repose pas uniquement sur des avancées technologiques. Selon une étude de l’OCDE, les grandes entreprises industrielles chinoises examinées entre 2005 et 2024 ont reçu en moyenne trois à huit fois plus de soutien étatique que des entreprises similaires dans les pays de l’OCDE.
Plus remarquables encore: près de 60 pour cent des gains de parts de marché mondiaux des entreprises chinoises étudiées s’expliquent par les subventions reçues. L’OCDE la considère comme une estimation prudente, car toutes les aides ne sont pas recensées.
La monnaie chinoise est-elle sous-évaluée de 30 % ?
À cela s’ajoute le yuan. Brad Setser, expert en flux financiers internationaux au Council on Foreign Relations, estime que la monnaie chinoise est sous-évaluée d’environ 30 %.
Le surcroît de contrôle sur la balance des paiements réel de la Chine serait bien supérieur à ce qui est officiellement publié, soutient Setser. Un taux de change bas rend les exportations chinoises moins chères.
Les exportations allemandes vers la Chine chutent
La concurrence croissante de la Chine se reflète aussi dans le commerce extérieur allemand : au cours des huit premiers mois de 2026, les exportations allemandes vers la Chine ont chuté de 12,9 % par rapport à la même période de l’année précédente. Parallèlement, les importations en provenance de Chine ont augmenté de 10,1 %.
L’importance de la Chine pour l’industrie exportatrice allemande diminue. La RPC n’occupait au premier semestre 2026 que la neuvième place parmi les marchés d’exportation de l’Allemagne. En 2021, elle était encore deuxième.
Ce qui se cache derrière la « double circulation » de la Chine
Cela s’inscrit dans la stratégie de Pékin dite de la « double circulation »: depuis 2020, la Chine veut renforcer son marché intérieur et ses technologies propres pour être moins dépendante des importations, tout en continuant à bénéficier du commerce mondial.
Pour résumer, comme le dit l’économiste de Metzler Walk: « Chaque entreprise européenne qui exporte aujourd’hui vers la Chine doit savoir qu’il existe une politique chinoise qui vise à faire disparaître ces exportations à l’avenir. L’objectif affiché est qu’à l’avenir ce soient des entreprises chinoises qui fabriquent ces biens. »
L’UE planifie de nouvelles barrières commerciales contre la Chine
À l’issue du sommet de la semaine dernière, la Commission européenne entend élaborer de nouveaux instruments pour mieux protéger l’industrie européenne contre les pratiques commerciales déloyales. Ainsi, l’accès au marché intérieur pourrait être restreint plus rapidement.
Johannes Gernandt, chef économiste de l’Association allemande des constructeurs mécaniques et d’équipements (VDMA), ne trouve pas cela assez rapide : « Pendant que la Chine agit, nous parlons encore. Nous avons besoin d’un potentiel de dissuasion qui fasse comprendre aux Chinois que nous savons aussi riposter. »
L’économiste de Metzler, Walk, réclame même pour le secteur automobile et les industries de machines des droits d’importation d’au moins 30 % — afin de compenser, selon lui, les importantes distorsions de change.
Pourquoi des droits de douane plus élevés pourraient nuire à l’industrie européenne
Mais ces droits douane présentent aussi des risques: selon Walk, la concurrence au sein de l’Europe pourrait en souffrir à long terme. Dans le pire des cas, des « entreprises zombie » pourraient émerger — des sociétés qui se protègent derrière des barrières commerciales mais ne seraient pas compétitives par elles-mêmes.
Les chercheurs de Kiel voient également des limites aux tarifs protectionnistes classiques. Ils souhaitent lier l’accès au marché unique de l’UE pour des produits stratégiques à une production européenne. Pour cela, l’UE aurait besoin d’un cadre juridique nouveau. L’exemple pratique serait la réglementation américaine « Section 232 », qui autorise des restrictions d’importation pour des raisons de sécurité nationale.
Le risque d’un nouveau conflit commercial avec la Chine ?
La Chine pourrait réagir par des contre-mesures à de telles régulations et restrictions. Cependant, Jörg Krämer, chef économiste de la Commerzbank, ne prévoit pas une grande escalade: « La Chine est déjà engagée dans un conflit commercial avec les États-Unis. »
« Par conséquent, je pense que ce conflit commercial entre l’UE et la Chine sera plutôt mené à petit feu », déclare Krämer. « Autrement, la Chine aurait trop de guerres commerciales à gérer en même temps. »
Comment l’Europe peut rester compétitive
Quoi qu’il en soit, il est clair que les barrières au commerce, à elles seules, ne rendront pas l’industrie européenne durablement plus compétitive. Elles peuvent toutefois gagner du temps pour rattraper le retard technologique — et améliorer le positionnement industriel du continent.
Par ailleurs, l’UE doit décider quelles industries clés et quelles capacités de production elle souhaite préserver pour des raisons de sécurité. Se contenter d’augmenter le prix des importations ne suffira pas.
