Biologie marine : définition et importance

La biologie marine est la branche de la biologie qui étudie la vie dans les mers et les océans, ainsi que les processus vitaux qui se déroulent dans ce milieu. Il ne s’agit pas d’une science triviale, mais plutôt d’une branche multidisciplinaire qui intègre plusieurs disciplines de la biologie afin d’expliquer les phénomènes qui se produisent en mer. Parmi les domaines particuliers qu’elle explore, on peut citer :

• Taxonomie et systématique.
• Écologie.
• Physiologie des organismes marins.
• Comportement animal.
• Biogéographie.
• Dynamique océanique, liée à l’influence des forces gravitationnelles et à la météorologie.
• Évolution.
• Conservation des écosystèmes et des espèces.
• Effet du changement climatique.

L’étude peut porter aussi bien sur des zones très profondes que sur des zones peu profondes. Ces zones peuvent englober plusieurs écosystèmes tels que, par exemple, les zones côtières, les zones humides, les mangroves, les fonds marins, les estuaires, les marais, les récifs coralliens, les prairies marines ou les zones rocheuses, pour ne citer que quelques exemples.

Les organismes que l’on peut étudier vont des algues jusqu’aux mammifères marins, en passant par le phytoplancton, les coraux, les échinodermes, les mollusques, les poissons et les reptiles.

Étant une science très complexe et complète, la biologie marine a de multiples applications. La recherche peut contribuer à la connaissance des espèces, à la dynamique des populations, aux cycles des nutriments ou à la génétique des populations. Au-delà d’être de simples recherches, elles peuvent être très utiles dans le monde pratique.

Au niveau de la recherche, cette science a découvert plusieurs éléments ayant des applications médicales. Par exemple, l’hydroxyapatite présente dans les astéries et dans les coraux sert de biomatériau pour l’odontologie, l’ophtalmologie et l’orthopédie^[1]. Les oursin marins ont été utilisés comme modèle d’études sur la fertilisation, car ils disposent de gamètes similaires aux nôtres et permettent des comparaisons^[2].

D’autre part, l’étude de la vie marine a permis d’obtenir une meilleure compréhension de celle-ci, ainsi que de tout ce qui la menace. Elle peut expliquer quelles biotoxines existent et comment elles interfèrent avec la diversité, comme c’est le cas de la pollution. Une bonne partie de ce que nous rejetons finit dans les mers par les rivières ou par le sous-sol. Connaître la composition des eaux marines et les toxines qui arrivent dans l’océan peut révéler les mauvaises pratiques que nous avons sur la terre. La biologie marine a permis de mettre en évidence l’impact négatif du développement humain et comment il se reflète dans ces écosystèmes. Vous pouvez lire ici sur les Causes et les conséquences de la pollution des mers.

Pour finir, voici quelques détails sur l’importance de la biologie marine pour l’être humain :

• La mer a permis à l’homme de se mouvoir dans ce milieu si étranger pour lui. La connaissance des mers a permis que nous puissions la naviguer. Depuis des temps anciens, les savoirs relatifs à la dynamique océanique et aux marées servaient à planifier les voyages en bateau. Ce fut l’un des premiers rapprochements avec la mer, suivis par les sous-marins, la plongée et les technologies avancées qui nous permettent de la connaître et de l’exploiter.
• La météorologie a également été très utile pour prédire les trajectoires des ouragans et les mesures préventives que les littoraux exposés doivent prendre.
• D’autre part, la biologie marine a été d’une grande importance pour apprendre à tirer parti des dynamiques de ces écosystèmes. Un exemple en est l’industrie de la pêche. La biologie marine cherche aussi à rendre ces pratiques d’exploitation des ressources plus durables. La détermination des cycles de reproduction aide à calculer le temps nécessaire à la maturation sexuelle des organismes afin de s’assurer que la reproduction ne soit pas interrompue et que cela n’aboutisse pas à l’extinction par surpêche. Cela s’appelle la période de fermeture, et elle est spécifique à chaque espèce. Cette fermeture peut inclure des zones afin d’éviter la pêche accessoire d’autres espèces, car il est courant que les filets capturent de nombreuses autres espèces. Par ailleurs, la biologie marine contribue à la connaissance de la nutrition et de la reproduction des espèces commerciales, afin d’établir des systèmes productifs efficaces et rentables.
• Tous les écosystèmes sont importants pour l’équilibre de la planète et, par conséquent, pour la qualité de vie humaine. Par exemple, il a été démontré que les mangroves jouent un rôle très important pour protéger les côtes de l’érosion due à la houle et au vent, comme lors des tsunamis. Malheureusement, l’activité humaine près des côtes a réduit l’étendue des mangroves et, avec elle, la qualité des services écosystémiques dont dépendent ces mêmes communautés.
• En comprenant les composantes qui forment un écosystème marin, il est possible de les restaurer et d’améliorer la protection pour tous les organismes qui s’y rapportent.

Maintenant que vous connaissez bien mieux ce qu’est la biologie marine, vous pourriez être intéressé(e) d’en apprendre davantage sur les différentes branches de la biologie et ce qu’elles étudient ; pour cela, vous pouvez lire cet autre article.

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