Santé et fausses informations : 70 % des gens croient au moins une fausse information — et vous ?

Pensez-vous que la défiance envers les médicaments, les vaccins ou les techniques qui rendent les aliments sûrs à consommer soit un phénomène, somme toute, circonscrit? Il est temps de cesser de vous tromper: 7 personnes sur 10 sont convaincues qu’au moins une des fake news les plus répandues en matière de santé ou d’alimentation est vraie.

Ce que révèle une analyse sur plus de 16 000 participants issus de 16 pays différents, invités à expliquer s’ils croyaient à des affirmations telles que : « le lait frais est plus sain que le lait pasteurisé », ou « les risques des vaccinations infantiles dépassent les bénéfices », ou encore « le fluor dans l’eau fait du mal ». Les résultats surprenants du rapport — réalisé par Edelman, société de communication et de relations publiques internationale qui chaque année publie un rapport sur la confiance globale dans des secteurs précis — ont été repris dans un article publié par Nature.

Les participants ont dû indiquer s’ils pensaient que les trois énoncés cités ci-dessus, ainsi que : « les protéines animales sont plus saines que les protéines végétales » ; « les vaccins servent au contrôle de la population » ; et « le paracétamol utilisé pendant la grossesse provoque l’autisme », étaient vrais ou faux, ou s’ils ne savaient pas trancher. Pour chacune de ces six énoncés controversés, il y a eu une proportion de personnes comprise entre 25% et 32% qui affirmaient croire que l’énoncé était vrai, et une part, comprise entre 17% et 39% des personnes interrogées, qui affirmaient douter de sa véracité.

Sept personnes sur dix ont déclaré croire à au moins l’un de ces énoncés, dont beaucoup sont soutenus par le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.

Ici toutefois, la politique n’intervient que jusqu’à un certain point. L’étude ne portait pas uniquement sur les États‑Unis. Dans la plupart des pays où l’analyse a été menée (il y avait l’Allemagne, la France et le Royaume‑Uni, mais pas l’Italie; puis l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud, pour n’en citer que quelques-uns), au moins la moitié des personnes interrogées ont cru à une ou plusieurs de ces affirmations.

Quant au poids de l’instruction antérieure, il est intéressant de noter que les personnes qui ont déclaré croire à trois ou plus de ces phrases divisives avaient les mêmes chances d’avoir fréquenté l’université ou de s’informer sur la santé que les plus sceptiques. Autrement dit, ce n’est pas nécessairement vrai que pour tomber dans le piège de la désinformation il faut être peu instruit ou peu informé.

Le problème, plus que le niveau d’instruction, semble être la surabondance d’informations contradictoires auxquelles nous sommes constamment confrontés dans le paysage informationnel, sur les réseaux sociaux comme hors ligne. Un bruit de fond qui rend difficile de s’orienter et qui complique la capacité à savoir à qui faire confiance.

La confiance envers la science et les scientifiques semble toutefois rester élevée: aux États‑Unis, dans une analyse récente du Pew Research Center relayée par Nature, 77% des personnes se sont dit convaincues que les scientifiques agissent pour le bien des citoyens — une confiance qui n’est pas accordée aussi largement aux politiciens et aux chefs d’affaires.

Cependant, les voix des scientifiques ne sont pas les seules à guider les citoyens: de plus en plus, les gens se fient aussi à des positions moins ou pas du tout qualifiées, comme celles d’influenceurs de la santé qui disposent d’un large public mais manquent de formation. Cette mixture de voix peu fiables facilite une déviation par rapport à la vérité scientifique. C’est pourquoi il est important que les scientifiques apprennent à communiquer de manière directe et accessible pour tous les médias, sans négliger ceux qui sont les moins académiques.