Dans le langage courant, on utilise souvent le terme « aller chez le psy » de manière générale, mais le monde de la santé mentale regorge de figures professionnelles, chacune avec un rôle et des compétences spécifiques. S’orienter peut sembler complexe : quelle est la vraie différence entre psychologue et psychothérapeute ? Et quand intervient le psychiatre ? Comprendre à qui s’adresser est la première étape, fondamentale, pour prendre soin de soi. Dans cet article, nous clarifierons ces trois métiers – psychologue, psychothérapeute et psychiatre – pour vous aider à comprendre quel professionnel peut être le plus adapté à votre parcours de bien-être psychologique.
Psychologue, psychothérapeute et psychiatre : les différences clés
Décider d’affronter un moment de difficulté émotionnelle ou un mal-être psychologique demande du courage. Des chiffres montrent que le mal-être psychologique est une expérience répandue: une étude italienne a révélé que 15,6 % de la population avait souffert d’un trouble mental au moment de l’enquête ou durant la période immédiatement précédente (Silvestri, et al., 2023). Parfois, cependant, la confusion sur les rôles professionnels peut devenir un obstacle qui empêche de demander de l’aide. Savoir à qui s’adresser est essentiel pour se sentir en sécurité et entamer un parcours de bien-être psychologique et, si nécessaire, de guérison.
Pour cette raison, il est important de faire lumière sur la formation spécifique et les domaines d’intervention d’un psychologue, d’un psychothérapeute et d’un psychiatre. Regardons ensemble la différence qui existe entre ces figures afin de comprendre lequel peut le mieux répondre aux différentes nécessités dans le contexte français.
Qui est le psychologue
Se demander à quoi sert le psychologue est le point de départ. Le psychologue est un professionnel de la santé mentale qui a validé un parcours de Master en Psychologie. Pour exercer, il doit réussir un examen professionnel et s’inscrire à l’Ordre des Psychologues de sa région. Cette étape est une garantie fondamentale de compétence et de professionnalisme.
Un point crucial à retenir: sans l’inscription à l’Ordre (section appropriée), on ne peut pas parler de psychologue, mais seulement de titulaire d’un diplôme en psychologie. Cela garantit que le professionnel dispose de l’ensemble du parcours formateur et déontologique requis par la loi française.
L’un des distinctions les plus importantes à ne pas oublier est que le psychologue n’est pas médecin et, par conséquent, ne peut pas prescrire de médicaments. Son travail, régi par le cadre légal, se concentre sur la prévention, le diagnostic, le soutien et la rééducation psychologique. Ces interventions s’adressent à des individus, des couples, des familles et des communautés, dans le but de promouvoir le bien-être bio-psycho-social et d’aider les personnes à faire face aux défis de la vie.
Il existe plusieurs types de psychologie et donc différents domaines d’intervention pour un psychologue, tout dépend de sa spécialisation. Par exemple, le psychologue en entreprise soutient le bien-être individuel des salariés et encourage un climat de travail plus collaboratif.
En quoi consiste le travail ?
Travailler comme psychologue signifie généralement s’occuper de :
- Diagnostic, à travers l’utilisation de tests et d’entretiens psychologiques
- Soutien psychologique, c’est-à-dire un parcours d’aide axé sur un problème précis de vie ou un moment de difficulté
- Éducation psychosociale : l’activité visant à fournir des informations utiles pour clarifier et aborder un sujet psychologique
- Autonomie et rééducation : tous les interventions destinées à favoriser l’acquisition, le renforcement ou la récupération d’une ou plusieurs compétences. L’objectif est de promouvoir la croissance personnelle et l’autonomie, via le développement des ressources individuelles
- Prévention : l’ensemble des interventions et activités visant à réduire la diffusion de pathologies ou les effets liés à certains facteurs de risque, en promouvant la santé et le bien-être individuel et collectif.
Quand faire appel à un psychologue
Parfois, face à une difficulté, la première réaction peut être : « Je n’ai pas besoin du psychologue, il faut que je m’en sorte tout seul ». Cette conviction, très répandue, est l’un des principaux obstacles qui nous empêchent de prendre soin de notre santé mentale. Demander de l’aide n’est pas un signe de faiblesse, mais de prise de conscience.
Alors, quand est-il opportun de consulter un psychologue ? La réponse est : chaque fois que vous ressentez un mal-être qui vous empêche de vivre sereinement et d’exploiter pleinement vos ressources. Il n’est pas nécessaire d’attendre que le malaise devienne insupportable. Vous avez le droit de prendre soin de votre santé mentale dès maintenant. Un parcours de soutien psychologique peut vous aider à comprendre l’origine de votre mal-être et à dénouer les nœuds émotionnels qui impactent votre vie.
Le coût d’une séance chez le psychologue varie en moyenne entre 50 et 90 euros par séance, un tarif qui peut augmenter en cas de psychologue à domicile pour les frais de déplacement, mais peut aussi baisser si vous vous adressez à un psychologue en ligne. Dans ce dernier cas, le prix moyen est d’environ 49 euros par séance. La durée d’une séance peut aussi varier. En pratique, nous proposons une durée standard de 50 minutes, qui permet d’explorer les thèmes évoqués et de poursuivre les objectifs à long terme.
Le conseiller est-il un psychologue ?
La figure professionnelle du counselor n’est pas spécifiquement réglementée par le cadre légal français, ni en ce qui concerne le parcours de formation à suivre, ni concernant la nature même de l’activité professionnelle. L’Ordre des psychologues a œuvré pour que le counseling soit reconnu parmi les actes typiques de la profession de psychologue, obtenant un avis favorable du Ministère de la Santé.
Plusieurs psychologues habilités exercent des activités de counseling. Bien que l’on fasse souvent confondre counseling, coaching et psychologie, le counseling psychologique s’adresse à des personnes qui ont besoin d’entretiens de soutien ou d’aide pour faire face à des problèmes relationnels ou décisionnels, sans la nécessité d’un soin de type psychothérapeutique ou pharmacologique qui nécessiterait des compétences et des spécialités différentes, telles que celles du psychiatre et du psychothérapeute.
Le psychothérapeute : qui est-il ?
Si la différence entre psychologue et psychothérapeute peut susciter de la confusion, la clé tient en un mot : spécialisation. Le psychothérapeute est un professionnel qui, après une formation en psychologie ou en médecine, a entrepris un parcours post-universitaire d’au moins quatre années. Cette formation spécifique, qui se déroule dans des écoles ou instituts universitaires reconnus par l’État et les universités (ou équivalent national), lui fournit les outils théoriques et pratiques pour intervenir dans le soin des troubles psychologiques.
En bref, le psychothérapeute est la figure chargée de la « psychothérapie ». Son objectif est de traiter la souffrance psychologique des individus, des couples et des familles, en utilisant des méthodes et techniques spécifiques apprises durant sa spécialisation pour aider les patients à atteindre un nouvel équilibre.
Également ici, il est important de rappeler qu’un psychothérapeute ayant une formation issue du domaine de la psychologie ne peut pas prescrire de médicaments. En revanche, un psychothérapeute médecin (généralement un psychiatre) peut intégrer le parcours de psychothérapie à un traitement pharmacologique, si cela est jugé nécessaire.
Que fait le psychothérapeute ?
Lorsqu’une personne vit une souffrance psychologique significative qui affecte sa vie quotidienne, le psychothérapeute intervient pour identifier la nature du problème et définir un parcours de soins structuré, basé sur des approches et techniques scientifiquement validées.
L’intervention psychothérapeutique vise à soigner le mal-être et à réduire les symptômes, en agissant à plusieurs niveaux :
- aider à identifier les facteurs qui originent et entretiennent la souffrance;
- travailler à renforcer les ressources personnelles et développer de nouvelles stratégies pour faire face aux difficultés.
L’objectif ultime d’une psychothérapie est donc la guérison et le changement profond de ces modes de pensée, d’émotion, de comportement ou de relation qui génèrent le mal-être. Il s’agit d’un travail qui touche à la racine du problème, pour un bien-être plus stable et durable.
Dans cet esprit réside une autre différence clé : tandis que le psychologue clinicien s’occupe du diagnostic et du soutien, le psychothérapeute utilise des outils et techniques thérapeutiques spécifiques, appris lors de la spécialisation et fondés sur une théorie de référence précise, pour guider un processus de changement profond.
Le psychanalyste est-il psychothérapeute ?
Oui, le psychanalyste est à part entière un psychothérapeute. Sa particularité réside dans l’approche qu’il utilise: sa pratique clinique est fondée sur une orientation théorique historique et spécifique, la psychanalyse.
Il est important de souligner que la psychologie a développé au fil du temps de nombreux courants thérapeutiques pour répondre aux différentes formes de détresse. Il n’existe pas de « meilleure thérapie » en absolu. La recherche scientifique a largement démontré que, au-delà d’un seul courant, les facteurs qui rendent réellement efficace un parcours thérapeutique sont universels :
- la qualité de la relation thérapeutique
- la compétence du thérapeute
- la confiance et la motivation du patient.
Parmi les principaux courants ou types de psychothérapie, on trouve :
- la thérapie psychanalytique ou dynamique
- la thérapie cognitivo-comportementale
la thérapie familiale systémique.
Différence entre psychologue et psychanalyste
Pour résumer, le psychothérapeute peut avoir une spécialisation en psychanalyse, tandis que le psychologue, même s’il ne possède pas la formation pour mener une psychanalyse, applique ses compétences précieuses dans de nombreux autres contextes, comme l’éducation, les entreprises, les ressources humaines, ou en proposant des parcours de soutien psychologique ciblés.
Psychiatre : qui est-il et que fait-il ?
Passons maintenant à la troisième figure clé : le psychiatre. La différence fondamentale est que le psychiatre est avant tout un médecin, qui a obtenu une spécialisation en psychiatrie. Son intervention se concentre sur le diagnostic et le soin des troubles mentaux, tout en prenant en compte les bases organiques et biologiques. Ses principaux domaines d’application incluent :
- la neuropsychiatrie infantile et adolescente
- la neuropsychiatrie
- la psychiatrie des addictions
- la psychiatrie gériatrique
- la psychiatrie médico-légale.
Le psychiatre s’occupe, lorsque nécessaire, de mettre en place le traitement pharmacologique le plus adapté pour rétablir un éventuel déséquilibre chimique dans l’organisme et en suivre les effets dans le temps.
La différence entre psychologue et psychiatre la plus connue est précisément celle-ci : étant médecin, le psychiatre est le seul des trois professionnels à pouvoir prescrire des médicaments. Il est courant de penser que le psychiatriste ne s’occupe que des pathologies « plus graves »; en réalité, son intervention est précieuse dans toutes les situations où un soutien pharmacologique peut soulager la souffrance et rendre plus efficace un parcours de psychothérapie.
Le psychiatre, en tant que médecin, peut aussi avoir une formation en psychothérapie. Dans ce cas, il aura les titres de psychiatre et de psychothérapeute. Le psychiatre psychothérapeute peut continuer à se former en suivant des cours de perfectionnement dans une orientation psychothérapeutique particulière.
Il est fondamental de souligner qu’il n’existe pas de concurrence entre ces figures. Bien au contraire, la collaboration est souvent la clé du succès. Un psychiatre qui n’est pas également psychothérapeute, s’il le juge utile, orientera le patient vers un parcours psychologique à associer à la thérapie pharmacologique. Les psychiatrres, psychologues et psychothérapeutes travaillent fréquemment en synergie, réunissant leurs compétences pour le bien-être de la personne.
Psychologue, psychiatre et neurologue : une autre distinction
Pour compléter, il est utile de clarifier aussi la distinction avec une autre figure médicale : le neurologue. Alors que le psychiatre, comme vu, est un médecin qui s’occupe du soin des troubles mentaux (tels que la schizophrénie, les troubles de l’humeur ou de la personnalité), le neurologue se concentre sur un autre aspect de la santé cérébrale.
Le neurologue est en effet un médecin qui s’occupe des pathologies organiques du système nerveux central, comme la sclérose en plaques, les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson, les démences ou l’épilepsie. Bien que le psychiatre et le neurologue puissent prescrire des médicaments (y compris des psychotropes) et demander des examens cliniques, leur champ d’action diffère : le premier se concentre sur les troubles de l’esprit et des émotions, le second sur les maladies structurelles du système nerveux.
Les psychologues, quant à eux, sont diplômés en psychologie et ne peuvent pas prescrire de médicaments ou donner des indications médicales. Ils peuvent effectuer des interventions en prévention, en diagnostic psychologique, en activités d’habilitation-rééducation et de soutien psychologique.
Quel professionnel choisir ? Le guide de la décision
À ce stade, la question se pose naturellement : vaut-il mieux opter pour un psychologue ou un psychothérapeute pour ma situation ? Ou peut-être un psychiatre ? Si vous vous sentez perdu, c’est normal. La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’une réponse immédiate. Une première étape peut être d’en parler à votre médecin traitant ou de vous adresser directement à un psychologue pour un entretien d’orientation. Ce sera le professionnel lui-même, après écoute de votre histoire, qui vous indiquera le parcours le plus adapté, qui peut aussi impliquer la collaboration de plusieurs figures, car elles travaillent souvent en synergie.
Comprendre ces distinctions n’est pas un simple exercice théorique, mais un véritable atout pratique. Il permet de s’adresser au bon professionnel, qui sera capable de :
- identifier les besoins spécifiques du patient
- réaliser de manière compétente l’analyse de la demande
- proposer des parcours et interventions différents selon les objectifs établis.
Trouver le bon professionnel est la première étape vers le changement. À cette fin, notre plateforme offre un service complet, avec la possibilité d’accéder à des séances avec des psychologues et des psychothérapeutes spécialisés et à des consultations psychiatriques, le tout en ligne et à des tarifs abordables. Si vous ressentez le besoin d’aide mais que vous ne savez pas par où commencer, notre parcours guidé peut être utile. N’hésitez pas à faire le premier pas.
Trouver le professionnel adapté à votre bien-être mental
Comprendre les différences entre psychologue, psychothérapeute et psychiatre constitue la première étape fondamentale pour prendre soin de sa santé mentale. Chaque professionnel offre un type de soutien spécifique, et le choix dépend entièrement de vos besoins personnels. Il ne s’agit pas de trouver le « meilleur » professionnel, mais celui qui vous convient le mieux à ce moment de votre vie. Si vous avez besoin d’un cadre pour vous orienter et démarrer un parcours, notre service est là pour aider. En remplissant notre questionnaire, nous vous aiderons à trouver le professionnel le plus adapté à vous, afin d’entamer votre chemin vers votre bien-être.
