Stress hydrique : définition, causes et conséquences, et comment l’éviter

Le stress hydrique ou la pénurie d’eau survient lorsque la demande en eau potable dépasse l’eau disponible pendant une période donnée. Il peut également se produire lorsque la qualité de l’eau est si faible qu’elle n’est pas adaptée à la consommation humaine. Selon les Nations unies, 1 personne sur 6 est touchée par cette situation, et on prévoit que ce chiffre va augmenter sensiblement. Pour l’année 2025, 1,9 milliard de personnes vivront dans des régions où l’eau est en situation d’absolue rareté, tandis que les deux tiers de la population mondiale connaîtront un stress hydrique.

A l’échelle mondiale, les pays les plus directement touchés sont l’Afrique du Nord et l’Asie, où les ressources en eau renouvelable sont épuisées chaque année, entraînant l’épuisement des sources d’eau. L’accès à l’eau potable et à l’assainissement est un droit humain fondamental pour la santé et le bien-être. L’eau n’est pas seulement essentielle dans le cadre domestique, mais elle est également capitale dans divers secteurs de la société pour produire des aliments, de l’énergie, des biens et des services, et pour assurer le bon fonctionnement des écosystèmes. Conformément à l’objectif 6 des ODD (Objectifs de développement durable), il faut garantir la disponibilité et la gestion durable de l’eau et de l’assainissement pour tous.

Ci-dessous, nous vous présentons les différentes causes du stress hydrique :

• Extraction excessive et non contrôlée d’eau douce des sources naturelles à des fins agricoles. L’agriculture est l’un des plus gros consommateur d’eau douce à l’échelle mondiale. L’expansion des zones de culture et l’utilisation intensive des rivières et des eaux souterraines sans pratiques efficaces ni technologies appropriées conduisent à une extraction d’eau démesurée.
• Extraction d’eau douce pour des usages industriels. L’industrie contribue également de manière significative au stress hydrique en raison de sa forte demande d’eau pour les processus de production, le refroidissement et le nettoyage. L’extraction non maîtrisée pour un usage industriel peut conduire à la sur-exploitation des ressources hydriques locales, réduisant la disponibilité d’eau pour d’autres besoins essentiels comme l’eau potable domestique. Cela inclut l’eau issue de l’exploitation des eaux souterraines renouvelables ou fossiles.
• Les effets du changement climatique. On estime que chaque augmentation de 1 °C de la température provoquée par le réchauffement climatique entraînera une réduction d’environ 20 % des ressources en eau renouvelables. Ainsi, l’augmentation de température prévue dans les scénarios climatiques futurs a des répercussions importantes sur le cycle hydro­logique, à l’échelle mondiale et locale. Vous pouvez en savoir plus sur les effets du changement climatique ici.
• L’augmentation démographique et l’urbanisation. À mesure que la population augmente, les activités économiques, industrielles et la production d’électricité s’intensifient, et, par conséquent, les besoins en volumes d’eau augmentent.
• Les alterations des bassins hydrologiques. La modification des bassins hydrologiques par des activités humaines telles que la déforestation, l’étalement urbain et d’autres actions qui modifient le régime hydrologique accroissent le risque d’inondations dans certaines régions et diminuent l’infiltration, réduisant ainsi la disponibilité en eau.

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• Impact sur la santé humaine. Le manque d’un ressource aussi précieuse que l’eau peut conduire les populations à consommer une eau de mauvaise qualité et contaminée, provoquant des maladies gastro-intestinales, le choléra, la fièvre typhoïde, l’hépatite A, entre autres. Par ailleurs, la pénurie d’eau entraîne une baisse de l’hygiène personnelle, augmentant le risque de contraction et de transmission de maladies infectieuses et parasitaires.
• Impact sur la sécurité alimentaire et les pénuries. La rareté hydrique peut conduire à un manque d’irrigation et, par conséquent, à une diminution des rendements agricoles, ce qui se traduit par des pénuries alimentaires. Ici, vous pourrez lire sur la pénurie alimentaire : qu’est-ce que c’est, ses causes et ses solutions.
• Impact sur l’élevage. Le manque d’eau pour abreuver le bétail entraîne une mortalité animale plus élevée et une diminution de la production de viande et d’autres aliments comme le lait.
• Conflits internationaux. Face à la pénurie d’eau, des tensions politiques et parfois des conflits armés ont émergé entre différentes communautés, pays et régions.
• Déplacements humains forcés. Le stress hydrique pousse les populations à migrer, notamment celles qui vivent dans des zones où la quantité et la qualité de l’eau ne suffisent pas. Elles sont contraintes de quitter leur foyer à la recherche de meilleures conditions de vie.
• Dégradation des écosystèmes et de la biodiversité. À l’image des personnes qui migrent, certains animaux doivent aussi se déplacer pour trouver des ressources en eau. Par ailleurs, la diminution du débit des cours d’eau affecte de nombreuses espèces aquatiques, végétales et animales qui dépendent exclusivement de ces milieux pour se reproduire. Vous pouvez lire cet autre article sur la dégradation de l’environnement : qu’est-ce que c’est, ses causes, ses conséquences et des exemples.
• Impact économique. Des secteurs tels que l’agriculture, l’industrie et le tourisme peuvent être gravement touchés par la pénurie d’eau, entraînant d’importantes pertes économiques.
• Impact sur le traitement des eaux usées. Le manque d’eau peut aussi influencer le fonctionnement des stations d’épuration, entraînant la pollution de diverses sources et l’aggravation des problèmes de santé publique.

Pour éviter le déficit en eau, il est crucial de mettre en œuvre une gestion durable et efficace des ressources hydriques et cela inclut :

• Promouvoir des technologies d’irrigation efficaces dans l’agriculture comme l’irrigation au goutte-à-goutte, qui permet de réduire significativement le gaspillage d’eau.
• Améliorer les infrastructures d’approvisionnement et de distribution d’eau dans les zones urbaines afin de minimiser les pertes.
• Favoriser la conservation et la restauration des écosystèmes naturels tels que les zones humides et les forêts qui jouent un rôle vital dans la recharge des aquifères et dans la régulation du cycle hydrologique.
• Promouvoir la mise en œuvre de réglementations qui contrôlent l’extraction excessive d’eau.
• Encourager des campagnes de sensibilisation et la prise de conscience publique sur l’usage responsable de l’eau, afin d’assurer sa disponibilité à long terme.
• Stimuler la coopération entre les gouvernements, les communautés et les secteurs privés, essentielle pour concevoir et mettre en œuvre des stratégies globales qui traitent le stress hydrique de manière efficace et durable.

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