Un prototype de test simple et non invasif, semblable à ceux utilisés pour détecter la grossesse, permettrait bientôt de diagnostiquer l’endométriose à partir d’un simple prélèvement de sang menstruel.
Ce nouvel outil, actuellement encore en phase de développement sous forme de prototype, pourrait révolutionner le parcours diagnostique souvent long et complexe face à cette maladie qui touche entre 10 et 20 % des femmes en âge de procréer. En effet, à ce jour, il n’existe pas en France de méthode unique et fiable permettant de poser rapidement un diagnostic d’endométriose, mal reconnue et encore souvent mal comprise.
L’endométriose : un parcours parsemé d’obstacles pour la diagnostiquer
L’endométriose est une maladie chronique caractérisée par la présence de tissu endométrial, c’est-à-dire la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus, en dehors de sa localisation habituelle. Ces anomalies peuvent survenir dans divers organes de la région pelvienne, comme les ovaires, les trompes de Fallope, mais aussi dans l’intestin, la vessie ou, de façon plus rare, dans le poumon.
Souvent, ces lésions ne sont pas visibles lors d’examens classiques, et le parcours de diagnostic est long et difficile. Trop souvent, les symptômes rapportés par les patientes – douleurs chroniques, infertilité ou troubles digestifs – ne sont pas pris assez au sérieux, ce qui contribue à retarder la détection. En moyenne, il faut entre 7 et 8 années pour établir un diagnostic, souvent après de nombreuses tentatives d’infertilité, puisque l’endométriose en est fréquemment la cause.
De déchet à échantillon à analyser : une nouvelle approche
Jusqu’à présent, le diagnostic définitif se faisait principalement par une intervention chirurgicale appelée laparoscopie. Cette technique peu invasive consiste à insérer un petit endoscope à travers de minuscules incisions pour examiner les organes pelviens, et parfois retirer ou biopsier des lésions visibles.
Cependant, cette procédure doit souvent être réalisée sous anesthésie générale et constitue une intervention chirurgicale à part entière, souvent réservée aux cas avancés. La priorité serait désormais de commencer à détecter précocement les lésions endométriales, lorsque celles-ci sont encore invisibles ou peu développées, afin d’offrir un traitement plus efficace et plus rapide.
C’est dans cette optique qu’un groupe d’ingénieurs biomédicaux de l’Université de Pennsylvanie a imaginé une solution innovante. En exploitant un élément souvent considéré comme un déchet – le sang menstruel – ils ont développé un prototype de test similaire à un test de grossesse. Ce dispositif permettrait de repérer, dans le sang libéré lors des règles, la présence d’une protéine spécifique liée à l’endométriose, la HMGB1.
Comment fonctionne ce potentiel nouveau test pour l’endométriose ?
Ce test repose sur une technologie utilisant des nanostructures de borofène, un matériau biocompatible et biodégradable constitué d’un seul bloc d’atomes de bore. Sur cette surface ultrafine, des anticorps ont été fixés pour se lier spécifiquement à la protéine HMGB1, un biomarqueur associé à la maladie.
Lorsque le sang menstruel contenant cette protéine entre en contact avec la bandelette du test, la protéine s’attache aux anticorps. La réaction induit un changement de couleur visible à l’œil : si la protéine est présente, la bandelette s’assombrit. La lecture du résultat est simple : deux lignes apparaissent en cas de test positif, une seule si le résultat est négatif.
Ce dispositif montre déjà une grande sensibilité, capable de détecter la HMGB1 même à de très faibles concentrations, typiques d’un début d’endométriose. Les chercheurs ont observé que leur test est cinq fois plus sensible que les méthodes de laboratoire traditionnelles, ce qui représente une avancée majeure pour le dépistage précoce.
Vers une nouvelle ère de diagnostic facilitée
Le développement de ce test doit encore faire l’objet de validations supplémentaires avant une possible mise sur le marché et une utilisation clinique à grande échelle. Néanmoins, ses avantages potentiels sont nombreux : il pourrait grandement simplifier la procédure diagnostique, notamment dans les zones rurales ou isolées, où l’accès aux spécialistes et aux examens complexes est plus difficile.
En intégrant ce test à un simple protège-slip ou à une serviette hygiénique à porter durant la période des règles, il serait possible de surveiller discrètement et à moindre coût le taux de la protéine HMGB1 dans le sang menstruel, contribuant ainsi à une détection précoce et réactive de l’endométriose.
De plus, cette plateforme technologique pourrait être adaptée pour diagnostiquer d’autres pathologies, comme l’infection par le papillomavirus humain ou certains cancers du col de l’utérus, ouvrant la voie à une nouvelle génération de tests diagnostics simples, accessibles et efficaces dans le domaine de la santé des femmes en France.
