Derrière la peur de l’accouchement peut se cacher une véritable phobie, capable de profondément influencer la vie de celles qui en souffrent. L’expert nous explique les causes, les conséquences et les différentes thérapies disponibles.
La tocofobie est un trouble caractérisé par une peur intense et invalidante de l’accouchement, qui peut avoir un impact majeur sur la grossesse et les choix des futures mamans. Pour mieux comprendre, nous avons interviewé le Dr Domenico de Donatis, psychiatre spécialisé en périnatalité à l’Université de Bologne et directeur médical de Serenis.
Pour commencer, pouvez-vous nous expliquer ce qu’est la tocofobie et quelles sont ses principales caractéristiques ?
La tocofobie est une phobie spécifique liée à la période périnatale, définie comme une peur intense et invalidante de la grossesse et de l’accouchement. Un état d’angoisse si fort peut conduire certaines femmes à éviter la grossesse ou le projet d’avoir un enfant, malgré leur désir apparent de devenir mères. On distingue principalement deux formes de tocofobie : la tocofobie primaire et la tocofobie secondaire. La tocofobie primaire concerne des femmes qui n’ont pas encore accouché, pouvant se manifester dès l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Souvent, cette peur peut provenir d’un récit familial de naissance traumatique, renforçant chez la jeune femme la crainte de la grossesse et de l’accouchement. Dans d’autres cas, cette peur peut malheureusement découler d’expériences d’abus sexuels subis durant l’enfance ou à l’adolescence.
La tocofobie primaire peut entraîner diverses conséquences, telles qu’un évitement des relations intimes et sexuelles, une utilisation excessive de méthodes contraceptives, ainsi que des difficultés dans la sphère sexuelle, notamment par la survenue de troubles comme le vaginisme.
À l’inverse, la tocofobie secondaire apparaît chez des femmes qui ont vécu des accouchements traumatiques, des fausses couches ou des événements difficiles en dehors de la période périnatale. Des expériences passées de traumatisme liés à la naissance peuvent provoquer chez elles une peur profonde que leur vie ou celle du futur bébé soient en danger. Elle peut se manifester par des symptômes classiques du trouble de stress post-traumatique : amnésie, souvenirs envahissants, crises de larmes soudaines, pensées intrusives. La présence de cette forme secondaire peut également conduire à l’évitement de nouvelles grossesses ou à la décision d’interrompre une grossesse en cours.
En ce qui concerne son contenu, la tocofobie peut être très diversifiée : peur des interventions médicales (notamment l’épisiotomie), crainte de perdre le contrôle, peur de la douleur, inquiétude quant aux possibles complications pour le bébé ou à l’impact du travail sur la vie sexuelle de la mère.
Quelle est la prévalence de cette peur chez les femmes enceintes ? Existe-t-il des groupes particulièrement à risque ?
Les études de recherche montrent une prévalence très variable de cette condition, en raison des méthodes diagnostiques employées. Cependant, on estime qu’environ 6 % à 14 % des femmes enceintes présentent une forme de tocofobie, la variation dépendant de la gravité du trouble.
Plusieurs facteurs de risque favorisent l’apparition de cette phobie, notamment l’existence de troubles anxieux ou dépressifs antérieurs. D’autres éléments augmentant la vulnérabilité sont les antécédents d’abus sexuels, des accouchements traumatiques précédents, un tempérament anxieux de base, un faible soutien social ou un environnement familial anxiogène. Dans ces cas, il est essentiel de prêter une attention particulière à la présence d’éventuelles peurs relatives à la grossesse et à l’accouchement, afin d’en explorer les causes et le degré de souffrance qu’elles engendrent. Un accompagnement psychologique ou psychiatrique peut alors s’avérer nécessaire.
La tocofobie est-elle un phénomène récent ou a-t-elle toujours existé ? Comment le contexte culturel ou social peut-il influencer cette peur ?
La tocofobie n’est pas un phénomène nouveau. Dès la fin du XVIIIe siècle, des comptes-rendus médicaux évoquent déjà une peur pathologique du travail. Malgré les progrès de la médecine moderne, ce trouble demeure fréquent, et ces vingt dernières années ont vu une augmentation des recherches visant à mieux comprendre cette difficulté.
Le contexte culturel et social joue un rôle primordial dans l’émergence et la développement de cette phobie. Des facteurs de risque déjà évoqués, tels qu’un soutien social insuffisant ou un environnement familial rempli de stress ou marqué par des abus, peuvent aggraver cette peur. La transmission transgénérationnelle d’expériences traumatiques liées à l’accouchement peut également avoir un impact considérable dans l’émergence d’états anxieux ou de phobies autour de la grossesse et de l’accouchement.
Passons à l’impact émotionnel, social et sur la santé. Quels sont les effets de la tocofobie sur la santé mentale et émotionnelle de la femme enceinte ?
La tocofobie peut fortement affecter la santé mentale de la femme qui en souffre, entraînant des conséquences importantes tout au long de la grossesse. La femme peut présenter des symptômes tels qu’une anxiété constante, des attaques de panique, des troubles du sommeil, de l’irritabilité, une diminution de l’humeur. Dans les cas extrêmes, ces troubles peuvent mener à la décision d’interrompre la grossesse.
Par ailleurs, cette condition peut aussi engendrer une anxiété persistante ou des réactions dépressives majeures, risquant d’avoir des répercussions négatives sur le fœtus, via des mécanismes hormonaux ou inflammatoires, ainsi que sur la relation mère-enfant après l’accouchement.
La tocofobie peut-elle influencer les choix liés à l’accouchement, comme la préférence pour une césarienne planifiée ? Quelles sont les implications médicales de ces choix ?
Oui, la tocofobie peut influencer la décision de privilégier un mode d’accouchement plutôt qu’un autre. Elle peut notamment conduire à faire une demande de césarienne élective, souvent accompagnée d’un certificat médical attestant du caractère psychologique du trouble, afin de rassurer la future maman et réduire ses risques liés au vécu du travail.
Comment les proches – partenaires, famille, professionnels de santé – peuvent-ils aider à améliorer le vécu d’une femme souffrant de tocofobie ?
La démarche la plus adaptée consiste pour l’entourage à faire preuve de compréhension et d’écoute, en accueillant sans minimiser ou négliger la détresse exprimée par la femme. Il est crucial de reconnaître la légitimité de ses peurs et de l’inciter à chercher un accompagnement psychologique approprié, capable de traiter efficacement cette phobie.
Souvent, le personnel médical peut manquer de sensibilisation à ce trouble, ce qui complique l’accès à une prise en charge adaptée. Ignorer la problématique ou sous-estimer sa gravité peut empêcher la femme de bénéficier d’un accompagnement psychologique ou psychiatrique adéquat. Cela peut aussi la pousser à choisir un mode d’accouchement qui pourrait nuire à sa santé mentale, comme la césarienne, sans réelle nécessité médicale.
Quelles sont les stratégies thérapeutiques les plus efficaces pour traiter la tocofobie ? Existe-t-il des parcours combinant soutien psychologique et accompagnement obstétrical ?
Les recherches sur le sujet restent encore limitées, mais plusieurs options de traitement existent. Parmi celles-ci, des programmes psychoéducatifs liés au processus de naissance, dispensés parfois par des sages-femmes, permettent d’apporter des informations rassurantes aux futures mères et de leur donner les clés pour aborder le travail sous un regard plus serein.
Il existe également des thérapies de type cognitivo-comportemental (TCC) de courte durée, visant à restructurer les pensées négatives et à moduler les attentes concernant l’accouchement. Ces séances aident la femme à retrouver un sentiment de contrôle et de tranquillité face à l’événement en question.
Par ailleurs, l’apprentissage de techniques de relaxation—respiration profonde, méditation, yoga prénatal—permet de diminuer le niveau général d’anxiété et de stress liés au travail.
Enfin, des interventions plus ciblées, telles que l’EMDR (désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires), peuvent être utiles en présence de traumatismes liés à la naissance ou à des expériences antérieures difficiles.
Quel message aimeriez-vous adresser aux femmes qui vivent leur grossesse avec la peur du travail ?
Il ne faut pas éprouver de honte à ressentir des émotions négatives à l’égard de la grossesse ou de l’accouchement. Comme nous l’avons vu, ces troubles sont plus courants qu’on ne le pense et peuvent être surmontés. La première étape essentielle pour y parvenir est de solliciter l’aide de professionnels de la santé mentale, tels que des psychologues ou des thérapeutes spécialisés dans la périnatalité. Lorsque la peur du travail dépasse une crainte physiologique normale, liée au naturel de l’événement, et devient un mal-être profond, il est crucial de l’aborder sans tabou, avec l’accompagnement de spécialistes compétents dans ce domaine.
