Types de coraux : guide complet

Les coraux sont des animaux qui ne bougent pas, appartenant à la classe Anthozoa. Ils sont des proches des méduses, mais à la différence d’elles, ils ne présentent pas de phase de méduse libre dans leur cycle de vie. Ils restent uniquement en phase de polype fixé au sol et incapable de se déplacer, mais malgré cela, ils présentent des caractéristiques très intéressantes qui les adaptent efficacement à leur milieu. Tous les coraux sont coloniaux, formés de centaines de polypes individuels qui assurent l’alimentation et la reproduction de la colonie.

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• Les coraux pétreux sont des coraux qui sécrètent un squelette de carbonate de calcium, raison pour laquelle on les appelle aussi des coraux véritables.
• Dans ce squelette résident les polypes individuels qui forment la colonie, responsables de capturer leur nourriture en déplaçant le plancton avec leurs tentacules vers leur bouche pour la digestion et l’absorption des nutriments.
• En plus de cette voie d’alimentation hétérotrophe, une grande partie des espèces pétreuses abrite au sein de leurs polypes des algues zooxanthelles, avec lesquelles elles échangent des nutriments pour un bénéfice mutuel. Ceux qui entretiennent cette relation symbiotique avec ces organismes obtiennent la majeure partie de leurs nutriments par cette voie. Voici quelques éléments sur les Zooxanthelles: qu’est-ce que c’est, symbiose, cycle vital et fonction.
• Pour se défendre, les polypes peuvent se rétracter à l’intérieur de leur squelette calcaire, qui agit comme un refugium.
• À leur mort, le squelette demeure intact, et on peut observer les cavités de chaque polype et les septa qui le composent.
• Ceux-ci sont responsables de la construction du récif marin, une formation rocheuse qui donne la structure à l’écosystème. Vous pouvez trouver des informations sur Qu’est-ce qu’un récif corallien exactement.
• Ils peuvent être facilement confondus avec des roches, mais ce sont bien des animaux vivants.
• Ces récifs coralliens jouent un rôle crucial pour la biodiversité marine, car ils hébergent environ 25 % des espèces marines. Ils servent de refuges et de nurseries pour des centaines d’espèces, apportant une grande valeur à la productivité et à la richesse marines.

Types de coraux pétreux

Ils appartiennent aux coraux pétreux la sous-classe Hexacorallia, communément appelés les hexacoraux. Ils se caractérisent par des polypes à symétrie à 6 côtés, visibles dans une cavité gastrovasculaire divisée en multiples de 6, et les tentacules se présentent en multiples de 6 et sont entièrement lisses sans ramification. Cette sous-classe inclut les coraux pétreux, les zoanthidés, les coralimorphes et les anémones, mais seuls les coraux pétreux appartiennent à l’ordre Scleractinia.

Il existe d’autres coraux pétreux qui se situent en dehors des hexacorallaires, sous la sous-classe Octocorallia qui comprend les coraux mous, mais qui possèdent la capacité de produire un squelette dur. Tels que l’ordre Helioporacea, la famille Tubiporidae de l’ordre Alcyonacea, et la famille Milleporidae de la classe Hydrozoa.

• Les coraux mous n’ont pas de squelette calcaire et présentent donc une consistance souple.
• Autour de ce tissu souple résident les polypes solitaires qui, ensemble, forment la colonie.
• Dans ce tissu se trouvent des spicules, des structures de carbonate de calcium cristallisé sous forme de calcite qui assurent soutien et défense contre les prédateurs. Ces spicules sont très utiles pour identifier les espèces, car il existe une grande diversité de formes et de tailles.
• En plus de cette défense physique, de nombreuses espèces disposent de substances chimiques de défense pour se protéger.
• Ces coraux ne ressemblent pas à des roches comme les coraux pétreux, mais évoquent plutôt des plantes.
• Bien qu’ils ne construisent pas de récifs marins, ils en font partie en apportant de la structure au récif, et ils contribuent à la richesse et à l’équilibre écologique.
• Ils obtiennent également leur nourriture par capture du plancton avec leurs tentacules, et beaucoup d’espèces peuvent entretenir des symbioses avec des zooxanthelles.
• Ils peuvent prospérer dans des conditions de faible luminosité, parfois mieux que les coraux pétreux.

Types de coraux mous

Les coraux mous appartiennent à la sous-classe Octocorallia, avec des polypes caractérisés par huit tentacules ramifiés ou plumés, et une cavité gastrovasculaire divisée en 8 septa. Sous cette classe, les ordres qui contiennent des coraux mous sont principalement l’ordre Alcyonacea, à l’exception des familles Tubiporidae et de l’ordre Helioporacea, et incluant parmi les coraux mous l’ordre Pennatulacea, comme les plumes de mer.

Il existe un cas spécial qui sont les gorgones, aussi appelées éventails de mer. Elles appartiennent aux alcyonacées, donc d’origine phylogénétique elles sont des coraux mous, mais elles possèdent un squelette corné relativement dur composé d’une protéine appelée gorgonine qui leur confère une consistance flexible mais rigide sur un axe unique. Ce n’est pas vraiment rigide car elles ne sécrètent pas de squelette de carbonate de calcium, mais elles ne sont pas non plus souples comme leurs proches parentes. Selon le critère utilisé — origine phylogénétique, capacité de former des récifs ou dureté du tissu — elles peuvent être classées comme coraux mous ou coraux pétreux. Face à cela, une nouvelle catégorie spéciale a été créée pour les regrouper sous le nom de coraux gorgonins. Dans cet autre article, vous pouvez mieux connaître les gorgones: caractéristiques, habitat et alimentation.

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