Les problématiques de toute nature à l’âge adulte peuvent être associées à une éducation violente: des centaines d’études scientifiques le démontrent. Le docteur pédiatre Costantino Panza nous en parle.
Alexis, 8 ans; Lucas, 5 ans. C’est la première visite, la première rencontre. Je connais la petite Julie, nourrisson, que sa mère m’a déjà amenée à plusieurs reprises, fille d’un nouveau compagnon. « Bonjour Alexis, tu es par ici ? », alors que je serre sa main, son regard fuit de tous les côtés jusqu’à ce que, après d’interminables instants, en cherchant son visage avec le mien, nos regards se croisent. « Te voilà, maintenant je te vois ! ». Aucun sourire, seulement de l’embarras et la casquette avec la visière rabattue sur les yeux. « Et toi, Lucas ? », là la poignée de main est accompagnée de grands sourires et d’un grand deseo d’explorer le médecin et la salle.
Je ne prends pas d’anamnèse détaillée (j’ai déjà discuté avec la mère lors des premières visites de Julie) et j’explique aux enfants que je vais prendre leurs mensurations, faire une visite de contrôle et qu’ils seront invités à se déshabiller pour cela. « Quoi ?! », s’exclament les deux enfants en chœur. Je demande donc à Alexis de me raconter les choses les plus importantes de sa vie. Bras croisés, regard sur le sol, visière qui cache entièrement le visage et silence profond. « Ale, je ne sais rien de toi, j’ai vraiment besoin que tu me racontes quelque chose d’important sur toi pour te connaître ». « Je suis bon à l’école », « … puis je dois protéger Lucas et Julie, ma sœur, parce qu’ils sont plus petits ». Je le félicite et après quelques questions sur ses habitudes, je lui demande de se déshabiller, « Même les sous-vêtements ? », « Oui, s’ils ne collent pas », et je fais l’examen qui satisfait les deux. Avec Lucas, on commence en revanche avec de grands éclats de rire. Je ne sais pas comment, mais à ses réponses je fais de grandes blagues et nous éclatons tous de rire. Nous ne parvenons pas à nous retenir et les longues fous rires contagient aussi la maman et Alexis.
Une vérité gênante
Pendant que Lucas remet ses vêtements et fouille avec son frère entre les meubles et les livres du cabinet et que je termine de remplir le dossier médical, la mère comprend que la visite touche à sa fin. Alors, à voix basse : « Docteur, ne lui demande pas ce qu’évoque mon nouveau compagnon ? » … Ah, oui. Je me souviens un peu : nous avions évoqué cela lors d’une des premières visites de Julie ; les enfants ne s’entendent pas avec le nouveau compagnon de maman. Cela doit être ainsi, maintenant ma mémoire revient, il doit y avoir une certaine tension entre le papa de Julie et les deux enfants. « Madame, c’est la première visite, j’ai laissé parler les enfants et je les ai invités à me raconter ce qui leur paraît important. Je ne voudrais pas faire un interrogatoire aujourd’hui, vu qu’ils ne m’en ont pas parlé. Mais si c’est une question prioritaire pour vous, faisons asseoir les enfants et écoutons ce que leur mère a à dire, car elle a quelque chose d’important à raconter ».
J’appelle les enfants, Lucas et Alexis se montrent obéissants et se partagent une chaise. « Vous voyez, docteur, les garçons ne s’entendent pas très bien avec Sébastien.» « Son nouveau compagnon ? » « Oui. » « Pourquoi les garçons ? Que se passe-t-il, qu’est-ce qui ne va pas ? » Alexis se transforme, il devient rigide, tendu comme une corde de violon : « Ce n’est pas mon père, il ne me donne pas d’ordres. » la voix monte d’un ton. « Que se passe-t-il ? Pourquoi donne-t-il des ordres ? » « Parce que nous faisons du bruit. Il nous tire les oreilles. » « Comment, les oreilles ? » « Oui, il nous tire les oreilles si nous n’obéissons pas. Il ne veut pas déranger la petite fille. Mais ce n’est pas notre père. » Intervient la mère : « Ce n’est pas vrai, il l’a peut-être fait une fois… » « Tais-toi, toi, qu’on ne nous gifle pas ! » Alexis est sans équivoque, le visage furieux, il se lève et s’approche de la mère : « Ce n’est pas des gifles sur les joues qu’il faut, mais des tapes sur les fesses. » Rougissante, gênée, la mère répond aux demandes de clarifications : « Parfois la patience déborde… après tant de fois qu’on répète la même chose… alors il y a une claque. »
Investir dans la relation
Pourquoi tout cela se passe-t-il encore aujourd’hui ? Et pourquoi n’ai-je pas interrogé la mère sur les punitions corporelles ? Pourquoi continue-t-on à accorder une telle confiance à ces parents ? Question nuageuse face aux enfants : « Madame, vous frappez vos enfants ? Une claque, une tape, un tirage d’oreilles ? Un coup de poing ? Un cri ? » Ridicule que je suis. Autre qu’évoquer s’il prennent du lait au petit-déjeuner ! Non, non, non: on ne doit pas poser ce genre de questions inutiles. « Frapper l’enfant dans le but de l’éduquer ? », ou encore : « Combien de fois frappe-t-il ses enfants en une semaine ? » Voilà les questions. Mais quel faux pudor je porte encore. Je suis vraiment déçu de moi-même. Cette fois, heureusement, tout s’est bien passé. Quelque chose a été révélé, grâce à Alexis.
J’explique aux enfants et à la mère qu’il est impossible et inacceptable de frapper un enfant. Si les choses ne fonctionnent pas à la maison, il faut faire une pause et en discuter tous ensemble; puis les parents fixeront les règles après avoir écouté les enfants. Si la patience de maman ou de papa l’emporte, les punitions corporelles et les gifles ne sont en aucun cas justifiables : les parents doivent s’isoler jusqu’à ce qu’ils retrouvent un peu de calme et doivent toujours expliquer leur état d’esprit aux enfants. Mais je ne parviens pas à ne pas être direct avec la mère : « Plus jamais ! Si vous voulez rétablir une relation avec les garçons, son compagnon ne peut parler à eux que dans le respect le plus total, comme vous devez le faire, toujours, sans céder à l’impulsivité d’une patience qui s’est perdue ».” Salutations finales. Debout sur le seuil de la porte, la salle d’attente peut désormais entendre : « Bravo madame, vos enfants sont formidables. Je suis satisfait d’eux. » « Prochain. »
Éduquer sans violence
Une fessée, une gifle, un tirage, une pinchade ou une traction d’oreilles sont des actes que les parents utilisent souvent dans l’intention d’éduquer leur enfant. Un parent donne une punition corporelle pour faire cesser une action non voulue ou dans le but d’enseigner un bon comportement. Mais l’enfant, peu après, reprendra l’action pour laquelle il a été puni (c’est scientifiquement démontré et chaque parent peut le confirmer) et, surtout, cet enfant n’apprendra pas un comportement bon, mais impulsif; tout comme c’est l’impulsivité qui a dicté la gifle – « ma patience m’a échappé ! ». En somme: utiliser les punitions corporelles pour enseigner l’éducation ne sert en aucune façon nos objectifs éducatifs.
Mais il y a davantage. Des centaines d’études scientifiques relient l’éducation fondée sur les châtiments corporels, et plus globalement toutes les punitions physiques, à des résultats négatifs à l’âge adulte. Même une étude récente et importante publiée dans la revue scientifique internationale de référence en pédiatrie, Pediatrics, a confirmé que l’utilisation des punitions corporelles comme style éducatif augmente la probabilité de présenter à l’âge adulte de l’anxiété, de la dépression, des troubles de l’humeur et de l’estime de soi, de l’abus d’alcool et de drogues, et des troubles de la personnalité. On pourrait contester ce résultat en pensant à des familles à faible statut socio-économique, ou rencontrant des problèmes ou des cas de maltraitance. Absolument non: il s’agit simplement de parents qui croyaient à la bonté éducative de la fessée.
