Reportage
Anciens véhicules allemands en Afrique du Nord
Où le Daimler déclenche encore des sensations de bonheur
Dans le pays de naissance de l’automobile, la réputation de l’industrie n’est pas au beau fixe. Et l’étoile de Daimler a aussi connu des jours plus brillants. En Algérie, les choses prennent une tout autre tournure.
À 3 500 kilomètres au sud-ouest de Stuttgart, dans la province algérienne de Tindouf, l’air charrie la chaleur même à midi en hiver. À l’arrêt de taxis devant les portes de Rabouni, quelques hommes, les sacs plastique presque rouges d’usage, attendent pour savoir quel taxi les mènera vers leur destination.
Ils ont le choix. Sur le vaste parking poussiéreux, une vingtaine de véhicules se bousculent — 19 d’entre eux des Mercedes, issus de modèles des décennies passées.
Ici, le monde de l’automobile semble encore en ordre: comme autrefois, quand, en Allemagne aussi, un taxi était évidement un Daimler. « La Mercedes est tout simplement la meilleure voiture pour nos terrains », s’enthousiasme un jeune chauffeur de taxi. « Elle est robuste et consomme peu. »
Plein de bosses et d’éraflures – et sans l’Étoile
Les clients portant les sacs plastiques s’adressent au chauffeur Albar — à contre-courant. Sa Mercedes porte les marques du temps : un air aventureux, des bosses et des rayures innombrables, les phares éparpillés, l’étoile absente. Mais ils connaissent le chauffeur et sa destination, le camp de réfugiés Bojador. Albar dépose les bagages, le coffre battant se ferme avec une corde. Cela fait douze ans qu’il conduit ce véhicule: « Je rends grâce à Dieu que j’ai cette voiture. Je suis heureux avec elle. Le Mercedes me donne du travail. »
Prädikat wüstentauglich: Ein alter Mercedes im algerischen Rabouni.
Du sable s’envole lorsque le taxi démarre. À l’intérieur, une épaisse couche de poussière recouvre le tableau de bord. Le désert a laissé ses traces. Albar mise sur sa Mercedes et espère qu’elle tiendra encore longtemps. Puis ils parlent de politique, du conflit du Sahara occidental, tandis qu’il les conduit lentement sur la route désertique. En sens inverse, autant de Mercedes que d’étoiles dans le ciel. Il semble presque incroyable que, « au milieu de nulle part », dans le désert algérien, la densité de Daimler soit plus élevée que celle de Stuttgart. Mais pourquoi ?
Les prix du carburant n’intéressent personne
Non loin de l’aire de stationnement, une station-service se niche. Pas de pompes visibles, le pompiste remplit d’abord un bidon en plastique puis le verse dans le réservoir. Said Abba attend patiemment que le réservoir de sa C‑Class se remplisse. Said est photographe et beaucoup en déplacement. Son Mercedes a bien tenu; c’est une C180, modèle Elegance, année 1998, dit-il fièrement. Il conduit une Mercedes car les pièces existent ici et la voiture est parfaitement adaptée aux routes dégradées.
Diesel ou essence, peu importe. Les normes antipollution ou particules fines, peu de gens s’en soucient ici. Le carburant est abordable; l’Algérie regorge de ressources minières et pétrolières. Mais pour Said, l’important, c’est que la voiture soit adaptée au désert. « Je roule beaucoup, partout, et je n’ai jamais eu de panne; elle ne m’a jamais laissé tomber. » Que le badge à l’étoile perde de son prestige en Allemagne, il a du mal à le croire.
Spécialisés dans les faiblesses des Mercedes
Un atelier automobile à Rabouni, spécialisé — dans quoi donc ? Eh bien, dans ce qui cloche chez les Mercedes. À l’intérieur, deux mécaniciens travaillent sous un Benz sur une presse, tandis que quatre autres discutent sur le sol, en train de débattre. La culasse est cassée. La pompe à carburant et la pompe à huile constituent les réparations les plus fréquentes ici, explique Mohammed Ali. Le respect pour l’ingénierie allemande n’est pas entamé pour autant. Le Mercedes reste, selon eux, tout simplement le meilleur véhicule allemand; ils l’ont testé ailleurs, mais il est robuste et adapté à leur situation.
Zylinderkopfdichtung, Benzinpumpe und Ölpumpe sind les réparations les plus courantes ici, explique Mohammed Ali. L’admiration pour l’ingénierie allemande ne faiblit pas. Le Mercedes est simplement le meilleur véhicule allemand selon Salamo Labat. Ils ont testé d’autres modèles, mais Mercedes reste robuste et adapté à leur usage.
Un long chemin jusqu’en Algérie
Mais comment ces vieilles voitures arrivent-elles jusqu’ici ? La route habituelle passe par la Mauritanie, précisent les hommes. Autrement dit une traversée longue et lointaine: un Daimler d’un vendeur allemand doit d’abord traverser le pays jusqu’en Belgique. De là, par bateau, il traverse l’océan jusqu’en Mauritanie, au sud du Maroc. Puis, à travers le désert, jusqu’à Rabouni.
Les mécaniciens ne sont pas friands des voitures plus récentes ou électriques; Salamo Labat répond: « Il faut des modèles un peu plus anciens. Les voitures modernes ne fonctionnent pas chez nous: elles résistent mal à la poussière et à la chaleur. » Autrement dit: moteurs thermiques, s’il vous plaît.
Pas de pénurie de pièces détachées
Dans la cour de l’atelier, l’un des collègues de Salamo rince encore à la main la plaque d’huile. Des tas de pièces traînent partout. En quelques gestes rapides, la plaque est propre, la pompe remise en place, le propriétaire repart satisfait. Il répare les voitures un ou deux ans avant de les vendre; cela se passe sans problème. Mercedes: ici, encore l’un des grands best-sellers. Peut-être une lueur d’espoir pour les responsables de Mercedes en ces temps difficiles.
Les hommes dans la voiture d’Albar approchent de leur destination. À travers la poussière sur le pare-brise, l’indication de destination est à peine lisible. Quelques voitures plus rapides dépassent l’ancien véhicule d’Albar. Toutes appartiennent à la même marque. À 3 700 kilomètres de Stuttgart, la réputation du vieux Daimler demeure inusable.
