Zone photique : définition, flore et faune

Le stratum d’eau présent dans les écosystèmes aquatiques, compris entre la surface et la profondeur jusqu’à laquelle pénètre la lumière du soleil, est connu sous le nom de zone photique. Déterminer où se situe la zone photique est complexe car cela dépend de l’écosystème aquatique considéré : ce n’est pas la même zone photique dans l’eau d’une rivière que dans celle d’un océan.

La hauteur de la colonne d’eau correspondant à la zone photique varie considérablement et dépend toujours du volume et de la profondeur du plan d’eau en question. Il faut noter que le concept de zone euphotique est réservé à la couche superficielle qui atteint le point où se égalisent le processus de photosynthèse et de respiration.

Maintenant que nous savons ce qu’est la zone photique, découvrons sept des caractéristiques de la zone photique :

• C’est le stratum où se produit la plus grande activité photosynthétique : les organismes photosynthétiques qui composent le phyto­plankton et certaines espèces de plantes aquatiques s’accumulent dans la zone photique, augmentant ainsi la productivité primaire.
• C’est le stratum le plus chaud : en raison de la pénétration de la lumière solaire.
• Il représente le niveau avec la plus grande teneur en oxygène : due à la présence du phytoplancton.
• Il est généralement pauvre en nutriments, mais les conditions de lumière et de température peuvent maintenir une productivité élevée grâce au processus photosynthétique du phytoplancton.
• On observe un renouvellement des nutriments : cela se produit via le ressac et le mélange turbulent des eaux plus profondes qui contiennent des concentrations élevées de nutriments.
• Dans la zone photique se situe la plus grande partie de la vie aquatique.
• La profondeur varie selon l’eau : dans des eaux très turbides, la profondeur de la zone photique n’est que de quelques centimètres, tandis que dans des eaux transparentes comme les mers tropicales peut atteindre jusqu’à 200 mètres.

Envie de savoir ce qu’il y a dans la zone photique ? Nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article captivant.

La flore est un concept qui englobe l’ensemble des plantes autochtones ou exotiques d’un écosystème donné. Dans la zone photique, on peut trouver différents organismes appartenant au règne végétal; découvrons-en quelques-uns :

• Algues vertes du phytoplancton: présentes aussi bien dans les écosystèmes marins que dans l’eau douce, elles constituent une grande partie du phytoplancton et possèdent des pigments photosynthétiques tels que la chlorophylle a et celle-b.
• Herbiers marins: il existe des plantes submergées des écosystèmes marins ou d’eau douce qui prospèrent dans des zones vaseuses ou sableuses peu profondes, car elles ont besoin de radiation solaire pour photosynthétiser. Parmi elles, on trouve les herbiers de posidonies (Posidonia oceanica) et des espèces de Zostera (par ex. Zostera noltei ou Zostera marina).

La zone photique comprend aussi du phyto­plancton constitué d’organismes microscopiques tels que les cyanobactéries et les diatomées, mais nous ne pouvons pas les inclure dans la flore car ils appartiennent respectivement aux règnes Bacteria et Protista.

Un cas similaire se produit avec les forêts d’algues ou les forêts de varechs impressionnantes dans les écosystèmes marins, qui ne font pas partie du règne végétal mais du règne Protista.

Comme mentionné précédemment, une grande partie de la vie aquatique fait partie de la zone photique. Cela est principalement dû au fait que le phytoplancton constitue les bases des chaînes trophiques dans ces écosystèmes, ce qui amène divers animaux à dépendre de ces organismes pour se nourrir.

De nombreux individus, en se nourrissant du phytoplancton, attirent divers prédateurs qui nagent depuis des eaux plus profondes vers la surface à la recherche de nourriture. Voyons maintenant quels sont les visiteurs les plus courants :

• Zooplancton: de nombreux organismes appartenant au zooplancton migrent pendant la nuit vers la zone photique afin de se nourrir du phytoplancton. À l’aube, ils retournent vers les zones plus profondes. Si vous voulez savoir ce qu’est le zooplancton, vous pouvez le découvrir ici.
• Necton: il est constitué d’organismes nageurs capables de se mouvoir par eux-mêmes, ils se nourrissent du zooplancton et transfèrent l’énergie vers les niveaux supérieurs de la chaîne trophique. Dans le groupe necton, on retrouve plusieurs espèces de crustacés, céphalopodes, poissons, requins, baleines, dauphins, phoques, otaries, tortues et même certaines oiseaux aquatiques comme les manchots. Il faut noter que certaines de ces espèces restent généralement confinées à la zone photique, comme le thon, tandis que d’autres effectuent des migrations quotidiennes pour trouver leur nourriture. Vous pouvez ici trouver plus d’informations sur le Necton : qu’est-ce que c’est et des exemples.
• Coraux: formés par une association symbiotique, les coraux obtiennent la majorité de leurs nutriments à partir de la photosynthèse effectuée par leur algue associée, ce qui les rend presque exclusifs à la zone photique. N’hésitez pas à jeter un œil au post suivant sur Qu’est-ce qu’un récif corallien sur Écologie Verte.

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