Le dernier rapport de Copernicus enregistre des températures records dans l’atmosphère et dans les océans, entre incendies dévastateurs, sécheresse et 35 000 morts supplémentaires en Europe. Quel rôle jouera le nouveau super El Niño dans les mois à venir ?
Du mois d’août 2026, nous nous souviendrons des confinements pour les vagues de chaleur, des nuits sans répit pour se rafraîchir, des incendies qui fabriquent des orages, des mers bouillantes: en somme, il est peu probable que nous ayons la nostalgie du mois phare des vacances d’été, qui a atteint une température moyenne de +1,65 °C par rapport à l’ère préindustrielle.
La mesure provient du service relatif aux changements climatiques de Copernicus (C3S) de l’Union européenne, qui affirme que le mois d’août a réservé des températures que la Terre n’avait pas vues depuis 100 000 ans.
Août 2026 a été le mois le plus chaud de tous les temps à égalité avec juillet 2023, avec une température moyenne globale ayant atteint les 16,96 °C: là aussi, l’influence d’El Niño avait contribué à amplifier des températures « de base » exacerbées par le réchauffement climatique d’origine humaine.
2026 a en outre été le mois d’août le plus chaud jamais enregistré, et l’été le plus chaud jamais observé en Europe occidentale (le record précédent datait de 2003), tout en étant le premier mois à dépasser +1,5 °C depuis novembre 2025. Les mois de juin à août 2026 constituent la période la plus chaude à l’échelle mondiale, équivalant à 2024.
La chaleur dans les océans
Mais ce qui rend ce mois clos extraordinairement — et non dans le sens positif —, c’est aussi le fait que « plusieurs composantes du système climatique ont atteint des niveaux sans précédent simultanément », comme l’a expliqué Samantha Burgess, directrice adjointe du Copernicus Climate Change Service.
En plus des records de température atmosphérique, nous avons enregistré la température moyenne mensuelle de la mer la plus élevée jamais mesurée dans l’océan extrapolaire, c’est‑à‑dire l’ensemble des eaux océaniques en dehors des régions polaires, qui a atteint 21,11 °C, dépassant le précédent record d’août de 20,98 °C enregistré en 2023.
Par ailleurs, le début de ce qui est voué à devenir un super El Niño a provoqué une accumulation d’eaux de surface à des températures exceptionnellement élevées dans le Pacifique tropical, un phénomène qui continuera à diffuser de la chaleur excédentaire à l’échelle planétaire dans les prochains mois. Des vagues de chaleur intenses ont également touché les mers de la côte atlantique et de la Méditerranée occidentale.
Au-delà de la ligne rouge
A quelques jours du rapport dans lequel le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) a déclaré que le monde dépassera désormais inévitablement la barre des +1,5 °C de réchauffement global, avec le scénario le plus optimiste prévoyant une augmentation maximale de la température de 1,8 °C par rapport aux niveaux préindustriels, le mois d’août 2026 marque le premier dépassement de cette limite depuis novembre dernier.
La grave sécheresse amorcée en mai dans de vastes zones d’Europe s’est poursuivie et promet un coût salé; les débits des grands fleuves européens se sont révélés exceptionnellement bas et les incendies de forêt ont effleuré des zones dangereusement proches des centres habités en France et en Espagne. La sécheresse et les vagues de chaleur ont également entraîné des rendements agricoles inférieurs à la moyenne; pour des températures insupportables, on estime qu’au cours de l’été dernier il y a eu environ 35 000 morts en excès par rapport aux prévisions statistiques.
Désormais, le défi est de faire correspondre cette série de records négatifs à une action climatique tout aussi exemplaire, et de ne pas se résigner à ce que cet été exceptionnel devienne la norme.
