Cacio e pepe sans grumeaux et vaches rayées : gagnants Ig Nobel 2025

Saviez-vous qu’une pincée de fécule de maïs aide à obtenir la sauce fromagère parfaite pour les pâtes cacio e pepe ? Ou que déguiser les vaches en zèbres les protège des insectes agaçants ? Si nous pouvons désormais nous vanter de ces connaissances, c’est grâce à des chercheurs suffisamment brillants pour ne pas se prendre au sérieux, et au prix qui valorise leurs recherches chaque année. C’est de nouveau le moment des IgNobel, les distinctions attribuées aux découvertes scientifiques qui « font d’abord rire, puis réfléchir ».

Les lauréats de l’initiative, promue par la revue Annals of Improbable Research pour donner la voix au côté le plus décontracté de la science, celui qui stimule la curiosité et nous pousse à nous demander ce qui est important et ce qui ne l’est pas, ont été primés lors de la soirée du 18 septembre lors d’une cérémonie à l’Université de Boston (ici la liste et la bibliographie complète des études primées). Les IgNobel 2025 ont également couronné une recherche italienne — celle qui a révélé au monde le secret de la pasta cacio e pepe parfaite, avec une crème de pecorino lisse et sans grumeaux, une délice qui a valu l’IgNobel pour la Physique: nous avions déjà repéré ce sujet et en avions aussi parlé ici. Voyons qui s’est ajouté aux autres prix.

L'IgNobel de Biologie est revenu à une équipe de scientifiques du Centre de recherche agricole d’Aichi, au Japon, pour avoir, involontairement, découvert comment protéger les bovins des piqûres d’insectes agaçants qui les forcent à remuer la queue et à donner des coups de sabot, augmentant le stress et réduisant la production de lait. Dans une étude sur l’utilité des rayures chez les zèbres, l’équipe japonaise a peint des rayures sur le pelage de certains bovins inconscients : la peinture corporelle a réduit les morsures de mouches, probablement en perturbant leur atterrissage par un effet optique.

Un groupe d’écologues de l'Université de Lomé (Faculté des Sciences) au Togo et de l’Université La Sapienza de Rome a découvert que la lucertole arc-en-ciel (Agama agama), reptile commun dans les zones urbaines et périurbaines d’Afrique de l’Ouest, a développé une passion pour la pizza quatre fromages, grâce — ou peut-être à cause — de sa proximité avec l’homme. Et pour une raison improbable, elle semble la privilégier face à la pizza Quatre Saisons plus adaptée. L’étude ne pouvait que remporter l’IgNobel pour la Nutrition.

À propos de nourriture, l’IgNobel de Chimie a été attribué à des chercheurs du Saint Barnabas Medical Center, à Livingston (États-Unis), pour avoir vérifié si ingérer du téflon (le polytétrafluoroéthylène, qui recouvre les poêles antiadhésives) peut augmenter la sensation de satiété sans apporter de calories supplémentaires au repas.

Les chercheurs se sont dit inspirés par les boissons zéro calorie, édulcorées par des molécules que l’organisme ne peut pas métaboliser. Pour les consommateurs, l’idée d’ajouter du téflon en poudre dans l’alimentation pour éviter de grossir continue de sembler une très mauvaise idée.

IgNobel pour la Paix à une équipe dirigée par des psychologues sociaux de l’Université de Maastricht, aux Pays-Bas, qui ont effectivement vérifié quelque chose que beaucoup connaissent: qu’une légère intoxication alcoolique améliore la fluidité verbale lorsqu’on parle avec quelqu’un dans une langue étrangère. Un petit verre de vodka peut apaiser l’anxiété liée à l’expression dans une langue étrangère et faciliter les relations internationales.

Dans la catégorie design ingénierie, les concepteurs de l’Université Shiv Nadar (Inde) remportent un prix pour un mobilier que beaucoup aimeraient avoir chez soi, surtout si les enfants font du sport : une penderie à chaussures qui neutralise les mauvaises odours des souliers grâce à des rayons UV qui éliminent les bactéries en quelques minutes.

L’ a été attribué à titre posthume à William Bennett Bean, médecin de l’Université du Texas, qui pendant 35 ans a noté avec méticulosité, dans un style érudit nourri de citations et de lyrisme poétique, l’évolution de ses ongles. Celui de la psychologie revient à une équipe de l’Université de Varsovie, en Pologne, qui a enquêté sur ce qui se passe lorsque l’on dit à un narcissique combien il est plus intelligent que les autres : il devient encore plus narcissique.

Enfin, l’IgNobel pour l’Aviation revient à une recherche menée par l’Université Ben-Gourion du Néguev, en Israël, qui a découvert que les chauves-souris frugivores (Rousettus aegyptiacus) d’Égypte consommant des fruits à un degré d’alcoolisation mettent davantage de temps à se déplacer d’un point à l’autre et possèdent une électrolocalisation moins efficace, s’écrasant souvent contre des obstacles. Pas étonnant que ces chauves-souris évitent soigneusement les fruits riches en éthanol.