Ce qu’il ne faut jamais jeter dans l’évier : 10 ennemis qui endommagent les canalisations et l’environnement

Les eaux usées domestiques ne sont pas conçues pour traiter toutes les substances. Les canalisations fonctionnent en effet grâce à un flux d’eau continu qui transporte des particules petites et solubles, mais lorsque des matériaux qui se solidifient, qui s’étendent ou qui ne se dégradent pas entrent en jeu, le système est mis en crise. À cela s’ajoute un problème environnemental: de nombreux composés chimiques et pharmaceutiques ne sont pas éliminés par les stations d’épuration et se retrouvent dans les rivières. Voici une liste de substances qui ne devraient jamais finir dans votre évier.

Le lait contient des graisses, des protéines et des sucres, des substances qui, dans les tuyaux, peuvent contribuer à la formation de dépôts aux côtés des huiles et des « fatbergs » déjà évoqués. Sur le plan biologique, par ailleurs, sa dégradation microbienne consomme de l’oxygène, augmentant la charge organique dans les stations d’épuration.

Les médicaments contiennent des molécules conçues pour être stables et biologiquement actives, que les stations d’épuration ne parviennent pas à éliminer. Des résidus d’antibiotiques, d’hormones et d’antalgiques ont été détectés dans les rivières et les nappes phréatiques, favorisant des phénomènes comme la résistance aux antibiotiques et des perturbations endocriniennes chez les animaux aquatiques.

Les graisses liquides versées dans les conduits se refroidissent et se solidifient, adhérant aux parois. De plus, les triglycérides réagissent avec les minéraux présents dans l’eau et forment des dépôts similaires à des savons insolubles, capables d’emprisonner d’autres débris et de former ce qu’on appelle des fatbergs, d’immenses blocs qui obstruent les égouts.

Ils sont riches en cellulose et en lignine, des matériaux peu biodégradables dans l’eau froide, qui tendent à sédimenter et à s’agréger, formant des dépôts compacts dans les siphons que les stations d’épuration ne parviennent pas à séparer facilement. De plus, s’ils se lient aux matières grasses, ils augmentent la viscosité et rendent l’écoulement plus difficile.

Composées de carbonate de calcium, elles sont rigides et insolubles. Si elles sont brisées, elles se comportent comme de petits grains qui ne suivent pas le flux et s’accumulent à des points de ralentissement. Leur surface rugueuse favorise en outre l’adhérence d’autres résidus organiques et la formation de bouchons plus complexes.

L’amidon et ses dérivés absorbent l’eau et subissent la gélatinisation, un processus physique durant lequel les granules gonflent et deviennent visqueux. Ainsi, dans les tuyaux, se forment des masses denses qui, en présence d’eau froide, deviennent encore plus compactes, entravant le flux.

La farine, au contact de l’eau, forme un réseau de gluten, une structure protéique elastique et collante. Ce réseau adhère aisément aux parois des canalisations, créant une sorte de film qui emprisonne d’autres matériaux, ralentissant le flux d’eau et favorisant un accumul progressif.

Les résidus tels que les épluchures, les trognons ou les fibres végétales contiennent de la cellulose et de la lignine (présentes aussi dans les fonds de café), des molécules difficiles à dégrader. Du point de vue biologique, la décomposition de ces matériaux peut également produire du gaz et des biofilms, augmentant la viscosité des dépôts.

Petits adhésifs et fragments plastiques ne sont pas biodégradables et peuvent flotter ou se déposer sans être éliminés, bloquant souvent les filtres et les vannes des installations domestiques. De plus, ils se transforment en microplastiques, persistants pendant des années et capables de s’accumuler dans les organismes vivants.

Lessives concentrées, solvants et vernis contiennent des tensioactifs et des métaux lourds, des composants qui corrodent les tuyaux et interfèrent avec les processus biologiques des stations d’épuration, qui reposent sur les bactéries. Nombre d’entre eux ne sont pas complètement éliminés et finissent dans l’environnement.