Qu’est-ce que la cleptomanie ?
La cleptomanie est un trouble psychologique caractérisé par un impulsion incontrôlable à voler des objets qui, la plupart du temps, n’ont pas une valeur économique significative ou une utilité personnelle pour la personne concernée. Ce comportement est classé comme un trouble du contrôle des impulsions selon le Manuel Diagnostic et Statistique des Troubles Mentaux (DSM-5). Il ne s’agit en aucun cas d’un simple acte de vol motivé par un gain ou un besoin matériel ; il s’agit plutôt d’un comportement impulsif, souvent répété, qui échappe à la volonté de la personne.
Le terme « cleptomanie » tire ses origines du grec ancien : « kleptō » (κλέπτω), signifiant « voler », et « manía » (μανία), qui se traduit par « manie » ou « folie ».
Cette condition est évoquée pour la première fois dans la littérature médicale au début du XIXe siècle, comme une forme de « folie morale« . La première description précise de la cleptomanie remonte à 1816, réalisée par le médecin suisse André Matthey, qui introduisit le terme klopemanie pour désigner des voleurs impulsifs qui prenaient des objets inutiles. Par la suite, deux psychiatres français, Jean-Étienne Dominique Esquirol et Charles Chrétien Henri Marc, ont modifié le terme en kleptomanie (Sipowicz & Kujawski, 2018).
Qui sont les cleptomanes ?
Aux États-Unis, on estime qu’environ 1,2 million de personnes souffrent de cleptomanie, la majorité étant des femmes (Grant & Kim, 2006). Il ne faut pas confondre ce trouble avec des actes de vol commis dans un but lucratif ou par nécessité. La cleptomanie n’est pas une conscience de l’acte motivée par l’appât du gain, mais plutôt un trouble où le furto est guidé par un impulsion irrépressible, souvent accompagnée de sensation de culpabilité ou de honte après coup (Grant & Kim, 2002).
Il est essentiel de distinguer la cleptomanie d’autres formes de vol intentionnel telles que le tapinage ou le vol avec préméditation. Dans ces derniers cas, la personne vole en toute conscience, dans le but d’obtenir un avantage tangible, que ce soit financier ou matériel. Les objets volés sont généralement revendables ou convoités, l’acte étant réfléchi et planifié.
En revanche, dans la cleptomanie, le vol n’est pas prémédité et n’est pas motivé par un besoin matériel. La personne ressent une tension croissante ou une anxiété avant l’acte, puis éprouve un soulagement ou une gratification immédiate au moment du vol. Pourtant, cette sensation est souvent suivie de rimorso ou de malaise, puisque l’acte va à l’encontre de ses valeurs et sa morale personnelle.
Les causes de la cleptomanie
though que la cleptomanie soit une pathologie rare, elle peut être fortement invalidante, impactant la vie personnelle et sociale de l’individu. Elle est souvent associée à d’autres troubles psychologiques, comme la dépression, l’anxiété ou les troubles obsessionnels compulsifs (McElroy et al., 1991).
La cleptomanie est un trouble complexe impliquant de multiples facteurs émotionnels, cognitifs et biologiques. Il n’existe pas une cause unique pour ce trouble, mais plutôt une combinaison d’éléments qui favorisent son développement.
En général, ce n’est pas la frustration liée à une impossibilité économique qui provoque le vol. Par exemple, plusieurs célébrités souffrant de cleptomanie, telles que Winona Ryder, Megan Fox, Lindsay Lohan ou encore les jumelles du film Comme un chat en terrasse, ont volé même lorsqu’elles disposaient de moyens financiers suffisants. La cause est plutôt d’ordre psychologique que matériel.
Les recherches montrent que la cleptomanie est souvent liée à des dysfonctionnements dans la régulation émotionnelle et le traitement cognitif. Parmi les causes principales, on retrouve un bèsoin inconscient d’apaiser la tension, l’anxiété ou le stress liés à des émotions négatives. Le fait de voler procure un soulagement temporaire, souvent suivi de sentiments de culpabilité ou de honte.
Les études neuroscientifiques (Grant et al., 2007) proposent que la cleptomanie pourrait être liée à un dysfonctionnement du système dopaminergique, qui contrôle le plaisir et la gratification. Ce dysfonctionnement pourrait entraîner une dépendance psychologique au fait de voler, cherchant à obtenir une décharge de dopamine. La répétition du comportement et le plaisir immédiat qui en découle peuvent renforcer ce cycle de dépendance, créant une boucle vicieuse.
À quel âge apparaît la cleptomanie ?
La cleptomanie peut se déclarer à n’importe quel âge, mais elle apparaît souvent durant l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Cependant, il arrive qu’elle reste non détectée pendant de nombreuses années, faute de reconnaissance ou de diagnostic approprié.
Ce trouble est souvent associé à d’autres troublesPsychologues, tels que les troubles de l’humeur liés à la dépression ou à l’anxiété, ainsi qu’à des troubles du comportement obsessionnel-compulsif ou à des addictions, y compris aux substances.
La cleptomanie est-elle héréditaire ?
Des études suggèrent qu’il pourrait exister une composante génétique dans la cleptomanie. En analysant les antécédents familiaux, on a essayé d’évaluer le risque de développer cette pathologie ou des troubles associés (comme le trouble obsessionnel compulsif ou les dépendances) chez les membres proches des personnes affectées (Grant, 2003). Cependant, rien ne prouve qu’elle soit directement héréditaire, car l’environnement joue aussi un rôle crucial.
De nombreuses études sur la transmission familiale et la psychologie des jumeaux ont montré une influence significative des facteurs génétiques dans certaines dépendances (par exemple, Agrawal & Lynskey, 2008). Néanmoins, pour la majorité des troubles liés aux dépendances, les résultats restent encore peu précis quant à leur origine génétique.
Actuellement, la recherche sur les dépendances comportementales en est encore à ses débuts, surtout que la majorité des études se sont concentrées auparavant sur les dépendances liées à la consommation de substances. Bien que le DSM-5 ait intégré dans la catégorie « Troubles liés aux substances et aux addictions » le trouble du jeu compulsif, les recherches sur les dépendances comportementales restent limitées et en phase de développement. Il est donc nécessaire de poursuivre ces investigations en élargissant la perspective aux phénotypes de dépendance comportementale.
En outre, le rôle de l’environnement dans l’apparition de la cleptomanie reste un domaine peu exploré, car puisqu’il s’agit d’un comportement impulsif non motivé par un besoin effectif, l’influence du contexte ne paraît pas aussi déterminante que dans d’autres dépendances.
Existe-t-il un lien entre cleptomanie et sexualité ?
Certaines théories psychanalytiques évoquaient un lien entre la cleptomanie et la repression de pulsions sexuelles (Fullerton, 2007), mais ces hypothèses n’ont pas reçu de validation scientifique solide. Cependant, il a été noté que la cleptomanie peut être associée à une augmentation de la tension psychologique, qui inclut parfois les aspects liés à la sphère sexuelle. Dans certains cas, le fait de voler pourrait représenter une manière de gérer des impulsions refoulées, mais aucune preuve empirique ne confirme une relation directe avec la sexualité.
Selon le modèle psychanalytique, la cleptomanie serait un impulsion à laquelle on ne peut résister. Plus encore, l’acte de voler aurait pour but de compenser un état intérieur de profonde tension, souvent causée par la conscience du mal ou la culpabilité. Le cleptomane pourrait ainsi rechercher, à travers le vol, une forme d’humiliation ou d’espérance de purification, de façon à apaiser des conflits internes en quête de résolution, obtenant une sérénité passagère.
Les symptômes et manifestations de la cleptomanie
La cleptomanie se manifeste par des signaux spécifiques, tant comportementaux que psychologiques. Il est crucial de la différencier d’autres formes de vol intentionnel, puisqu’elle repose sur des impulsions incontrôlables et non sur un besoin matériel ou économique.
Les cleptomanes sont souvent très agités avant de commettre le vol, ressentant une tension croissante qui conduit à l’acte. Après le vol, ils éprouvent généralement un soulagement mêlé à un plaisir fugitif. Étant donné que les objets volés ont peu ou pas de valeur pour eux, il arrive souvent qu’ils soient restitués ou laissés sur place. Après l’acte, la majorité ressent du remords, de la culpabilité ou un malaise émotionnel, mais ces sentiments ne suffisent pas à empêcher la répétition.
Il est important de souligner que le vol n’est jamais motivé par la volonté de vengeance, par un besoin de profit immédiat ou par la protestation. Il s’agit d’un comportement impulsif, spontané, sans planification précise.
Le cleptomane peut également être socialement isolé ou éviter des situations où il pourrait être jugé ou découvert. La honte et la culpabilité contribuent souvent à ce retrait social.
Comment reconnaître la cleptomanie sans la stigmatiser ?
Étant donné que la cleptomanie s’accompagne fréquemment de sentiments de honte ou de culpabilité, il est essentiel d’aborder le sujet avec sensibilité et compréhension. Certaines stratégies permettent d’identifier ce trouble sans coller une étiquette ou blâmer la personne. Lorsqu’on remarque un comportement de vol répétitif ou des schémas spécifiques, il faut éviter de porter des accusations directes.
En cas de suspicion de cleptomanie, il est conseillé d’adopter une démarche empathique, en évitant les reproches, et d’engager une conversation respectueuse pour favoriser le dialogue. Par exemple, plutôt que de dire « Tu es un voleur », il vaut mieux dire « On dirait que tu traverses une période difficile ». L’objectif est d’inciter la personne à consulter un professionnel (psychologue ou psychiatre) qui pourra l’accompagner dans une démarche de traitement, éventuellement associée à un traitement médicamenteux.
Une bonne étape consiste à lui fournir une information claire sur le fait que son comportement est reconnu comme un trouble médical, susceptible d’être soigné. La prise de conscience et l’accompagnement professionnel sont essentiels pour la démarche de rétablissement.
Les conséquences physiques et psychologiques de la cleptomanie
En plus d’impacter la santé mentale, la cleptomanie peut, de façon indirecte, entraîner des troubles physiques. La personne peut souffrir de rimorso et d’autocritique, cela pouvant diminuer son estime d’elle-même. La frustration liée à l’incapacité de contrôler ses impulsions peut accroître l’anxiété et la dépression.
Cette spirale négative peut conduire à un stress chronique, alimenté par la crainte d’être découvert ou de faire face aux sanctions légales. La personne peut aussi voir son état s’aggraver, en présentant des troubles comme l’insomnie, des problèmes gastro-intestinaux ou des céphalées.
Comme évoqué précédemment, la cleptomanie partage certaines caractéristiques avec d’autres addictions comportementales, notamment le jeu compulsif, dans le plaisir ressenti après un vol. À la différence que, dans ce trouble, le besoin de gratification n’est pas toujours conscient ou recherché délibérément, mais résulte d’un impulsif incontrôlable.
Ce trouble peut également entraîner un éloignement social, car les proches peuvent ressentir de la méfiance, du sentiment de trahison ou de la déception. La perte de confiance peut conduire la personne à prendre ses distances, accentuant son isolement. Par ailleurs, une arrestation ou une plainte pour vol peut fortement nuire à sa réputation, à ses relations personnelles et professionnelles.
Comment traiter la cleptomanie ?
La cleptomanie, bien que difficile à prendre en charge, reste un trouble traitable. Un traitement combiné associant psychothérapie, techniques de gestion des impulsions et, dans certains cas, médicaments, offre les meilleurs résultats.
Les approches psychothérapeutiques cognitivo-comportementales, dialectiques-comportementales et psychodynamiques sont généralement recommandées pour traiter ce trouble. La pratique de techniques de relaxation telles que la mindfulness ou le yoga peut aussi aider à contrôler les tensions physiques et mentales.
Il est essentiel d’élaborer un parcours thérapeutique personnalisé, qui permette à la personne de mieux comprendre les origines de ses impulsions, tout en lui fournissant des outils concrets pour mieux les gérer. Renforcer la confiance en soi et développer des relations saines sont également des axes importants du traitement.
Dans certains cas, des médicaments peuvent être mis en place pour accompagner la thérapie. Parmi ceux-ci figurent les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les stabilisateurs d’humeur ou encore les antagonistes des opioïdes.
En résumé, la cleptomanie est un trouble qui nécessite une prise en charge adaptée, car la personne souffre d’une fragilité profonde dans la gestion de ses impulsions. La détection précoce permet d’intervenir efficacement, d’éviter l’isolement social et de limiter la frustration interne, indispensables à une meilleure qualité de vie et à une réinsertion sociale réussie.
