Les orques aussi s’échangent des baisers avec la langue, et apparemment, elles le font même lorsque personne ne les observe
Une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Oceans évoque un comportement que l’on pensait réservé aux orques en captivité : leur échange de baisers avec la langue. Ce comportement est désormais documenté en milieu naturel, avec des preuves vidéo à l’appui. Concrètement, ce que l’on nomme techniquement « tongue-nibbling » (rosicoter la langue) ressemble fortement à un baiser.
Baiser ou morsure ?
Ce phénomène a été filmé par un groupe de touristes engagés dans une démarche de science participative. Ces touristes se trouvaient en bateau, explorant les fjords de Kvænangen, en Norvège, lorsqu’ils ont repéré deux orques. Désireux de ne pas perturber ces majestueux cétacés, ils sont restés immobiles, allongés sous la surface en respirant à la bouteille, et grâce à une caméra GoPro, ils ont pu enregistrer une interaction d’une durée de près de deux minutes. Le film montre trois épisodes distincts de « baisers » ou de petits morsures, d’une longueur respective de 10, 26 et 18 secondes.
On pourrait parler de « baiser », mais en réalité, cela ressemble plutôt à une succession de petits morsures. Dans cette interaction, l’un des deux exemplaires « offre » la langue à l’autre, qui la saisit délicatement. Ce comportement, en revanche, était jusque-là observé uniquement chez des orques en captivité : le cas le plus célèbre date de 2013, au Loro Parque, un zoo de Tenerife. Les employés du parc avaient alors rapporté avoir observé ces animaux échanger des baisers, chez au moins quatre individus différents.
Un apprentissage social
Chez les orques en captivité, piege rare de s’échanger des baisers avec la langue. Après leur observation en 2013, celles du Loro Parque ne l’ont plus reproduit. Ce qui rend cette nouvelle vidéo captée en milieu naturel encore plus précieuse : elle confirme que ce comportement n’est pas une simple activité d’orques « ennuyant » dans un aquarium, mais fait partie intégrante de leur répertoire social.
D’ailleurs, ce n’est pas seulement chez les orques que ce comportement a été repéré. Des comportements similaires ont aussi été observés chez les . Dans les deux cas, l’hypothèse avancée est que ces baisers jouent un rôle dans le renforcement des liens sociaux. Il est également possible que cette pratique serve à l’entraînement de leurs compétences motrices. La prédominance de cette démarche chez les jeunes individus constitue une autre indication que ces « baisers », qu’ils soient chez les orques ou chez les belugas, sont avant tout une étape de socialisation et de développement.
