Le Golfe du Lion, au nord de la Méditerranée, n’est peut-être pas le premier endroit qui vient à l’esprit lorsque l’on pense aux dauphins. Pourtant, cette zone est l’une des plus intéressantes de la Méditerranée pour l’étude des cétacés: ici nagent la sténelle striée, le cachalot et les baleines à bec, et les bancs peuvent compter plus de cent individus.
Depuis 2009, l’association Dolphin Conservation France (DCF) est reconnue par le Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et s’inscrit dans le réseau ACCOBAMS, qui réunit 24 pays pour la protection des mammifères marins.
Ici, chacun peut intervenir, pas uniquement les biologistes. Une partie de la recherche se fait en effet avec l’aide de bénévoles ordinaires : c’est la science citoyenne, une démarche où les citoyens collectent des données utiles aux scientifiques. Avec le programme « Des chercheurs pour un jour », on embarque à bord des embarcations de l’association et on contribue réellement : observations, observation des comportements, photos pour reconnaître les individus. Ce n’est pas une simple excursion : c’est une pièce d’une série historique qui dure depuis plus de quinze ans, en collaboration avec l’Université d’Aix-Marseille et le CNRS.
Comment étudier des animaux qui passent une grande partie de leur vie sous l’eau ? Avec des outils variés. Des balises satellites permettent de reconstituer les déplacements et l’usage de l’habitat. Les hydrophones du laboratoire d’acoustique enregistrent les vocalisations, car écouter les dauphins revient à comprendre leur structure sociale et leur écologie. À cela s’ajoute le suivi de l’avifaune marine hivernante le long des côtes françaises, des sternes à cou noir et des mouettes qui fréquentent ces milieux.
Pour celles et ceux qui veulent aller au-delà d’une simple journée, l’association organise aussi des expéditions de plusieurs jours en mer Méditerranée. Toutes les informations et le calendrier figurent sur le site officiel, ainsi que les modalités pour soutenir la recherche ou effectuer un stage.
