Une image satellite spectaculaire capturée au-dessus de l’océan Pacifique montre deux puissants cyclones alignés qui, vus d’en haut, dessinent un visage souriant inquiétant dirigé vers Hawaï.
Parfois la météorologie joue des tours cruels, ou offre des illusion d’optique spectaculaires. C’est le cas d’une photo satellite prise depuis l’espace en août 2016 par le satellite Suomi NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership, la mission conjointe entre la NASA et la NOAA pour le suivi climatique). Observant l’océan Pacifique d’en haut, les formations nuageuses semblent dessiner un colossal visage blanc qui sourit vers le cosmos.
Les deux « yeux » de la figure n’étaient autre que deux cyclones menaçants: l’Ouragan Madeline (à gauche) et l’Ouragan Lester (à droite), tous deux brièvement classés comme catégorie 4 avec des vents atteignant jusqu’à 210 km/h. Un classique exemple visuel de pareidolie: cette tendance de notre cerveau à repérer des silhouettes familières, et surtout des visages humains, dans des motifs totalement aléatoires de la nature ou dans des objets inanimés.
Le bouclier invisible des îles
Alors que le visage observait l’orbite terrestre, à terre l’inquiétude était réelle : les deux vortices suivaient la même trajectoire à quelques centaines de kilomètres de la Grande Île, poussant le CPHC (Central Pacific Hurricane Center, le centre météorologique américain compétent pour le Pacifique central) à émettre une alerte ouragan.
Heureusement aucun des deux n’a connu un véritable atterrissage (l’impact direct de l’œil sur la terre ferme). Madeline a viré au sud en perdant de sa force, tandis que Lester a frôlé Honolulu au nord avant de se dissoudre, ne laissant sur l’archipel que de forts vents, de pluie et de houles. Les îles Hawaï se trouvent dans le couloir des cyclones mais elles réussissent presque toujours à les éviter grâce à deux facteurs: une zone de haute pression constante à l’est et des vents contraires soutenus qui dévient les perturbations.
Une protection naturelle qui, entre les changements climatiques et le réchauffement des eaux du Pacifique, les experts craignent puisse toutefois ne pas durer éternellement.
