C’est l’un des grands dilemmes des propriétaires de chiens : les faire monter sur le lit pour dormir avec nous ou non ? Attention toutefois : ici nous ne parlons pas des (bonnes) raisons d’hygiène qui rendent déconseillé de partager ses draps avec un chien.
L’étude publiée dans PLOS One dont nous parlons se concentre en réalité sur un autre aspect controversé du sommeil partagé avec les chiens : le fait que, même lorsqu’ils dorment, ils ne sont guère immobiles et silencieux. Et donc : mettre le chien au lit ruine-t-il le sommeil ? L’étude menée par deux universités canadiennes, à la surprise, suggère non.
Qui réveille qui ?
Comme toujours lorsque l’on parle d’études sur les animaux domestiques, il convient de signaler les dimensions de l’échantillon analysé avant de généraliser trop les résultats. L’équipe des universités de Toronto et de Mississauga a impliqué dans l’étude 25 humains et leurs 38 chiens (ne nous demandez pas comment cela s’est réparti), et les a suivis pendant un mois, en utilisant les classiques activity monitor à poignet (ou au collier, dans le cas des chiens) qui mesurent la qualité du sommeil et retracent les mouvements nocturnes de ceux qui les portent.
Les résultats obtenus de cette manière renversent au moins partiellement ce que nous pensions sur le rapport nocturne entre les hommes et les chiens. Tout d’abord, il n’est pas vrai que ces derniers perturbent le sommeil : même lorsque le matin suivant les humains signalaient une forme de gêne, leur moniteur d’activité indiquait un sommeil plutôt régulier. « Plus ou moins » car il est vrai que, dans de nombreux cas, les instruments ont détecté une certaine activité nocturne; mais dans la plupart de ces cas, ce sont les humains qui bougent en premier, perturbant le sommeil des chiens, et non l’inverse.
Mais alors, est-ce qu’ils nous dérangent ou non ?
Évidemment cela ne signifie pas que les chiens soient des anges silencieux et que nous les dérangions toujours; l’étude toutefois remet à l’échelle l’impact des chiens sur notre sommeil, et démontre au contraire que nous, humains, savons être agaçants. Les auteurs eux-mêmes signalent toutefois que l’étude a été menée sur un échantillon limité, et sans groupe de contrôle (c’est-à-dire des humains qui dormaient sans chiens) : comme toujours dans ce genre de cas, l’étude conclut en affirmant qu’il faudra d’autres études pour mieux comprendre la question.
Il demeure que, pour être partial, ces résultats semblent contredire d’autres études antérieures sur le sujet, par exemple celle de 2024 qui soutenait que dormir avec les chiens ruine le sommeil (alors que les chats ne posent pas de problème).
D’autre part, le fait que la question soit controversée se démontre par la présence d’études de signe opposé, par exemple celles publiées cette année et qui soutiennent que, du moins chez les adultes, dormir avec les chiens est bon pour la santé mentale. En somme : pour le moment nous n’avons pas de réponse définitive, alors à vous de décider si vous laissez monter votre chien sur le lit ou le faire dormir dans son panier.
