Eaux saumâtres : définition et exemples

Comme nous l’avons déjà indiqué, les eaux saumâtres sont celles qui contiennent des concentrations de sels dissous supérieures à celles de l’eau douce mais inférieures à celles de l’eau de mer. Maintenant que vous connaissez la définition des eaux saumâtres, voyons quelques-unes de leurs caractéristiques :

• Il est nécessaire que les masses d’eau saumâtre reçoivent soit de l’eau douce soit de l’eau salée: selon leur localisation.
• L’eau saumâtre contient entre 0,05% et 3% de sel: en dessous ou au-delà de ces valeurs, on la considère respectivement comme eau douce ou eau salée.
• La salinité de l’eau peut être mesurée par la conductivité: plus le contenu de sels dissous dans l’eau est élevé, plus la conductivité électrique est élevée.
• Il peut exister la présence de divers composés: ces composés que l’on peut trouver dans les eaux saumâtres sont le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium, le chlorure, le sulfate, le bicarbonate, le carbonate et le nitrate.
• L’eau saumâtre peut se trouver à divers endroits: en surface, près de mers ou de roches salines, mais aussi sous terre dans des aquifères.
• L’eau saumâtre peut être utilisée dans l’industrie de l’énergie thermique: pour refroidir les générateurs, pour l’irrigation de certains champs et pour l’élevage de certaines espèces de poissons.
• L’eau saumâtre peut être désalinisée industriellement: le processus se réalise par osmose inverse afin de l’utiliser comme eau potable, pouvant constituer une alternative à la pénurie d’eau dans le monde.

Après cet inventaire des caractéristiques des eaux saumâtres, nous détaillons ci-dessous leur formation et les types qui existent avec des exemples.

Rappelons qu’une des caractéristiques des eaux saumâtres est qu’elles peuvent se trouver aussi bien en surface qu’en dessous du sol. Selon la source d’origine, c’est-à-dire selon l’endroit où se trouvent les eaux saumâtres, les différents types qui existent sont les suivants :

Étangs littoraux

Ce sont des lagunes côtières qui se forment à partir de l’eau de mer mais qui demeurent partiellement séparées de celle-ci, et qui, grâce à un apport d’eau douce, comme la pluie et le faible flux d’eau de mer, se transforment en eaux saumâtres.

On se forme généralement dans des zones où la marée n’est pas très forte, et ainsi par colmatage, les sédiments s’accumulent jusqu’à former une petite barrière de séparation.

Estuaires

Ils se forment lorsque l’eau douce d’une rivière se mêle à la mer et que leurs eaux se mélangent en une eau saumâtre. Ce sont des masses côtières partiellement fermées, puisqu’une partie est entourée par la côte et l’autre ouverte vers la mer.

Ces écosystèmes portent aussi le nom de lagunes, ports, baies ou canaux, mais dans tous les cas la caractéristique qui les définit reste la même. Les estuaires sont l’un des écosystèmes les plus productifs au monde, grâce à la rétention des nutriments dans ces zones.

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Aquifères d’eau saumâtre

Il existe deux types d’aquifères d’eau saumâtre, ceux qui se forment par :

• Être en contact avec l’eau de mer: on les trouve près des côtes, où l’eau souterraine sous la mer est salée, et aussi près de l’eau du continent, où l’eau est douce et où elles se mélangent constamment. Là se forme une zone d’interface composée d’eau saumâtre qui monte vers la mer, ce qui entraîne constamment une perte d’eau douce évitant l’entrée d’eau de mer.
• Ne pas être en contact avec l’eau de mer: ce sont celles qui se forment par l’effet de roches minérales qui se dissolvent avec l’eau et les sels, l’eau s’infiltre et s’accumule dans les aquifères avec un certain degré de salinité.

Nous vous en disons plus sur Ce qu’est un aquifère : définition et formation, ainsi que les Types d’aquifères dans ces articles que nous vous proposons.

Des milliers d’exemples d’eaux saumâtres existent sur la planète Terre, mais aujourd’hui nous en mentionnerons six :

• Baie de Chesapeake: c’est le plus grand estuaire des États‑Unis, situé à l’est du pays au contact de l’océan Atlantique. La baie reçoit l’écoulement de plus de 150 rivières et couvre une superficie de 166 534 km².
• L’Albufera de Valence: c’est une lagune côtière située sur la mer Méditerranée et qui a été déclarée Parc Naturel. Elle revêt une grande importance environnementale, et abrite des espèces menacées comme le fartet (Apricaphanius iberus) et le samarugo (Valencia hispánica).
• Estuaire de la Tamise: là où la Tamise se jette dans la mer du Nord, sur la côte est de la Grande‑Bretagne. Il constitue un accès important au trafic maritime de la zone. Cet estuaire connaît le second plus grand mouvement de marée du monde, l’eau pouvant monter jusqu’à 4 mètres.
• Lagune Mar Chiquita: située en Argentine, il s’agit d’une lagune séparée de la mer par des dunes, déclarée Réserve de biosphère par l’UNESCO. La salinité de cette lagune est due au fait qu’elle reçoit l’eau de la mer argentine et des ruisseaux d’eau douce continentale.
• Estuaire du Río de la Plata: situé en Argentine et en Uruguay, où le fleuve de la Plata, formé par les rivières Paraná et Uruguay, se jette dans l’océan Atlantique, formant un estuaire de taille considérable.
• L’Albufera de Majorque: il s’agit d’une lagune située sur l’île de Majorque, séparée de la mer Méditerranée par un cordon de dunes. Elle a été déclarée Parc Naturel d’une superficie de 20,36 km².

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