Évolution divergente : définition et exemples

L’évolution divergente est le processus par lequel des populations liées entre elles et appartenant à une même espèce s’isolent au point de devenir très différentes les unes des autres. Elle peut se produire dans une population entière, ou seulement au sein d’un fragment de celle-ci. Il est important de souligner que l’évolution divergente ne peut se produire sans qu’il existe une espèce commune à partir de laquelle les autres dérivent.

Cette évolution se manifeste par la modification de structures ou d’organes servant à s’adapter spécifiquement à l’environnement, et elle se produit à travers des processus tels que :

• La mutation: lorsque l’ADN est modifié. Si vous souhaitez en savoir plus sur les Mutations génétiques : exemples et définition, n’hésitez pas à consulter le post suivant.
• La sélection naturelle: lorsque certaines espèces ont une plus grande probabilité de survie que d’autres. Nous vous expliquons ce qu’est la sélection naturelle et des exemples ici.

Le résultat de ces changements entre espèces conduit au fait que les espèces ne soient plus compatibles et ne puissent se reproduire entre elles, créant ainsi deux ou plusieurs espèces nouvelles. On appelle cela l’espéciation.

C’est le type d’évolution le plus fréquent dans la nature, car il suit le principe bien connu selon lequel partir d’un ancêtre commun mène à de nouvelles espèces. Cette évolution est extrêmement importante car elle permet de couvrir différents niches, augmentant l’efficacité des écosystèmes.

L’évolution divergente est un processus qui peut être déclenché par diverses circonstances, mais toutes ces situations relèvent de pressions qui obligent les populations à différencier.

• Changements de l’environnement: lorsque deux communautés se retrouvent exposées à des environnements légèrement différents, par exemple lorsqu’elles sont séparées par un changement dans le lit d’une rivière, l’élévation d’une montagne ou même la construction d’une route, ce qui peut pousser ces espèces à diverger pour s’adapter aux conditions propres à leur milieu.
• Différences dans les dynamiques écologiques: le changement dans les chaînes alimentaires et dans les relations prédateur-proie peut provoquer une divergence entre espèces.
• Divergences dans le comportement: si deux espèces s’isolent par un changement de comportement, par exemple leurs heures d’activité, elles peuvent diverger jusqu’à devenir deux espèces très différentes.
• Migration: lorsque les communautés migrent vers d’autres lieux, les organismes peuvent se modifier en fonction des différences entre les environnements qu’ils rencontrent.
• Adaptation: en résumé, on peut dire que c’est la cause générale qui provoque l’évolution. Tous les organismes cherchent à s’adapter et à survivre dans l’environnement dans lequel ils évoluent.

Maintenant que vous savez ce qu’est l’évolution divergente et quelles en sont les causes, examinons quelques exemples de ce type d’évolution. On peut en retenir les suivants.

Ours polaire et ours brun

Parmi les exemples d’évolution divergente chez les animaux, citons les ours. Pendant le Pléistocène, de nombreuses glaciations massives se sont produites, et un groupe d’Ursus arctos, connu sous le nom d’ours brun, s’est séparé par des pressions environnementales.

Cela a donné naissance à l’ours polaire Ursus maritimus. On peut observer les différences marquantes entre ces deux espèces étroitement apparentées : l’ours polaire est carnivore alors que le brun est omnivore, sa taille et sa couleur diffèrent, et le corps de l’ours polaire est adapté à la glace avec des pattes antidérapantes.

L’ours polaire est-il en danger d’extinction ? Découvrez la réponse dans l’article suivant.

Singes

Les singes partagent un ancêtre commun avec les mammifères quadrupèdes, pourvus de quatre membres destinés à marcher. Mais les singes ont divergé et développé des extrémités capables de manipulation. À leur tour, ces primates se sont différenciés jusqu’à devenir ce que nous sommes aujourd’hui, qui, grâce à notre habileté manuelle et à notre capacité cérébrale, avons atteint un niveau de développement sans précédent.

Comme on peut le voir, les mammifères, les singes et les humains sont très différents les uns des autres tout en restant liés. C’est ainsi que fonctionne l’évolution divergente. Peut-être avez-vous envie de jeter un œil à l’article suivant sur les Hominidés : qu’est-ce que c’est, leurs caractéristiques et leur évolution.

Chou, moutarde et brocoli

Dans les exemples d’évolution divergente chez les plantes, nous avons les Brassicacées. Ces plantes jouent un rôle majeur dans l’agriculture et comprennent le chou, le chou-fleur, le chou kale, la moutarde et le chou. Vous les connaissez probablement et savez qu’elles sont très différentes, et la réalité est qu’elles appartiennent à la même espèce Brassica.

Certaines peuvent être de couleur blanche, d’autres comporter des têtes florales, et certaines pouvoir croître comme des arbustes. Ce sont des différences qui ont divergé à partir d’une espèce commune à la suite de pressions externes. Grâce à cette divergence évolutive, nous avons une grande variété de légumes à valeur nutritionnelle importante.

L’évolution divergente et l’évolution convergente sont opposées, examinons donc les différences entre les deux.

L’évolution convergente donne des organismes similaires issus de origines différentes sous l’effet des pressions environnementales. En revanche, l’évolution divergente produit des organismes différents à partir d’animaux très apparentés entre eux. De plus, l’évolution convergente suit des itinéraires évolutifs différents, alors que la divergente s’oriente vers des directions évolutives similaires.

Pour en savoir plus sur le sujet, vous pouvez consulter l’article suivant sur l’évolution convergente : exemples et définition.

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