La fièvre peut également survenir en été : comment faire la différence entre une infection, un coup de chaleur ou une insolation ? Et quelles précautions prendre selon le cas ?
« Docteur, nous sommes un peu inquiets… Après tout un hiver passé à la crèche où Francesca a été presque toujours malade, l’été est enfin arrivé, et pourtant… elle a encore de la fièvre ! Mais comment est-ce possible ? »
La fièvre estivale chez les enfants peut avoir plusieurs origines : certaines que nous connaissons mieux (comme les infections virales ou bactériennes), d’autres moins, au point qu’on parle parfois de « fausse fièvre ». En effet, les enfants sont généralement plus fragiles que les adultes à plusieurs niveaux, notamment en ce qui concerne leur régulation thermique. Voyons donc pourquoi et comment la fièvre peut apparaître en été chez les enfants, et à quoi peut être dû une élévation de la température corporelle durant la saison chaude.
Fièvre en été chez les enfants : causes les plus fréquentes
Comme nous le savons, la fièvre est un mécanisme de réponse de l’organisme face à diverses situations. La cause la plus courante, aussi bien en été qu’en hiver, reste souvent une infection, qu’elle soit virale ou bactérienne. Par exemple, les entérovirus, le COVID-19, ou encore les adénovirus – qui peuvent provoquer des symptômes respiratoires ou digestifs – mais aussi les virus responsables de la maladie mains-pieds-bouche, la cinquième ou la sixième maladie, avec leurs manifestations cutanées, circulent largement durant la saison estivale.
Après la pandémie de COVID-19, on constate aussi la circulation accrue du streptocoque de groupe A, responsable notamment de la scarlatine et des angines, même durant la période estivale ; d’autres bactéries, telles que celles pouvant causer une impétigo ou une diarrhée, peuvent également entraîner une fièvre en été. Cependant, il ne faut pas oublier que la fièvre peut aussi être due à d’autres facteurs, en dehors de l’infection.
Le système de régulation de la température corporelle évolue avec l’enfant ; plus il est jeune, plus celui-ci a du mal à se réguler lui-même. Si en hiver nous prenons soin de ne pas laisser les enfants prendre froid, en été, face à des températures de plus en plus élevées, il devient parfois difficile de leur assurer un environnement frais. Être dans un milieu trop chaud et humide, qui empêche d’abaisser efficacement leur température corporelle, peut entraîner un coup de chaleur, caractérisé par :
- Fièvre ;
- Nausée ;
- Mal de tête ;
- Déshydratation ;
- Dans les cas graves, des troubles neurologiques comme des modifications de la conscience ou des convulsions.
Une autre situation est celle du coup de soleil ou insolation, où l’augmentation de la température et la déshydratation s’accompagnent de lésions cutanées dues à l’exposition prolongée aux rayons solaires, comme un rougeur importante, des brûlures, voire des cloques sur les zones exposées.
Combien dure la fièvre estivale chez les enfants ?
La durée de la fièvre en été chez les enfants dépend principalement de sa cause. La majorité des virus se résolvent spontanément en quelques jours, tandis qu’avec une infection bactérienne, il est souvent nécessaire de recourir à un traitement antibiotique.
En cas de coup de chaleur ou d’insolation, la situation s’améliore généralement rapidement si l’on agit vite : il faut placer l’enfant dans un endroit frais et bien ventilé, le déshabiller partiellement, lui faire boire beaucoup d’eau ou une solution de réhydratation orale, et le rafraîchir avec des linges humides. Plus l’action est précoce, plus le rétablissement sera rapide.
Fièvre élevée en été : quand faut-il consulter un pédiatre ?
La fièvre liée à une infection virale, accompagnée parfois de vomissements, de rhinite, de toux ou de diarrhée, est généralement peu inquiétante pour les parents, qui gèrent souvent ces symptômes à la maison, éventuellement en utilisant un antipyrétique si l’enfant est très gêné par la fièvre.
En revanche, si l’état ne s’améliore pas ou s’aggrave, il est important de consulter un professionnel de santé.
Concernant la fièvre due à la chaleur ou au soleil, le ministère de la Santé recommande de prendre contact avec un médecin en cas de symptômes modérés ou graves : déshydratation (urines peu abondantes, muqueuses sèches, grande fatigue, irritabilité), fièvre persistante malgré les mesures de refroidissement, ou signes neurologiques comme des convulsions ou une perte de conscience.
Influenza estivale chez les enfants
Pour répondre à la préoccupation évoquée en début d’article : oui, on peut aussi attraper la grippe en été ! La grippe, en tant que virus saisonnier, peut toucher les enfants dès le printemps, en juin, juillet et août. Si certaines infections légères peuvent être gérées sereinement à la maison, il reste essentiel, avec le changement climatique et le réchauffement global, d’apprendre à prévenir les coups de chaleur et les insolation, surtout chez les plus petits : garantir un environnement frais, bien ventilé, à l’abri des rayons du soleil, maintenir une alimentation riche en fruits et légumes, et veiller à une hydratation régulière. Ces conseils, souvent considérés comme évidents, sont pourtant parfois négligés ou appliqués de manière inconsistante dans la vie quotidienne de nos enfants.
Foire aux questions
La fièvre estivale chez les enfants est-elle dangereuse ?
Tout dépend ! La plupart du temps, la fièvre causée par un virus guérit spontanément, sans besoin de traitement particulier. Toutefois, en cas d’infection bactérienne, un traitement antibiotique peut être nécessaire. Une élévation de la température corporelle à l’été, en dehors d’une prise en charge rapide, peut aussi présenter des risques, notamment si elle résulte d’une exposition prolongée à la chaleur ou au soleil.
On peut partir en vacances avec un peu de fièvre ?
Certes, si la fièvre est le signe d’une infection virale bénigne, il n’y a pas forcément contre-indication à partir en vacances. Cependant, il est indispensable de consulter son pédiatre pour avoir un avis éclairé et éventuellement faire examiner l’enfant avant le départ, afin d’éviter toute complication ou aggravation.
Peut-on donner un bain à un enfant fiévreux ?
Si l’état de l’enfant le permet, oui ! Se baigner dans une eau fraîche peut aider à réguler la température et est souvent recommandé pour lutter contre les coups de chaleur ou d’insolation. Toutefois, il faut respecter certains principes : ne pas surcharger l’organisme en lutte contre un agent pathogène et favoriser le repos. Évitez aussi d’intensifier des activités trop énergivores ou stressantes pour lui.
Que donner à manger à un enfant fiévreux durant l’été ?
La fièvre augmente la perte de liquides et il est donc conseillé d’adopter une alimentation riche en eau, en fruits, en légumes, et plus généralement en produits végétaux. Privilégiez des aliments frais, faciles à digérer, en évitant les plats trop gras ou compliqués, et réduisez la présence de sel. Évitez aussi les boissons contenant beaucoup de sucres ajoutés pour limiter l’impact calorique et favoriser une bonne hydratation.
