Forêts secondaires : définition, caractéristiques, flore et faune

Bien qu’il existe de nombreuses définitions, les forêts secondaires partagent une caractéristique principale : la présence d’une perturbation générée par des causes naturelles, comme des facteurs atmosphériques ou géologiques, ou par l’action délibérée des êtres humains. Ces dernières perturbations sont plus fréquentes et marquées que celles d’origine naturelle et entraînent un impact plus important sur l’usage des sols et la conservation des ressources naturelles.

Selon le CATIE (Centre agronomique tropical d’enseignement et de recherche), les forêts secondaires font référence à la présence d’une végétation ligneuse de caractère successional qui se développe sur des terres dont la végétation originale a été détruite par des activités anthropiques. Le degré de récupération de la forêt dépendra principalement de la durée et de l’intensité de l’usage des sols antérieur par des cultures agricoles ou des pâturages, ainsi que de la proximité de sources de propagules pour recoloniser la zone perturbée. Vous pouvez lire ici sur la Succession écologique: définition, étapes et exemples.

• Contribuent à l’atténuation du changement climatique : les forêts secondaires accumulent rapidement de la biomasse au cours des 20 à 30 premières années, devenant ainsi un important réservoir de carbone atmosphérique.
• Sont des réservoirs de biodiversité et favorisent la connectivité du paysage : elles offrent refuge à de nombreuses espèces, notamment dans les zones où l’habitat a été fortement fragmenté en parcelles isolées.
• Fournissent de nombreux services écosystémiques : certains services sont directs comme l’approvisionnement en bois, fibre et bois de chauffage, et d’autres indirects grâce à l’influence sur les processus des écosystèmes, essentiels à la vie. Dans cet autre article, vous pouvez lire sur les Services écosistémiques : qu’ils sont, les types et des exemples.
• Réduisent l’érosion des sols en diminuant l’impact des vents forts. Découvrez ici Qu’est-ce que l’érosion des sols : causes et conséquences.
• Améliorent la qualité et la structure du sol grâce à l’apport de matière organique riche en nutriments.
• Contribuent à préserver et à réduire la pression sur les forêts primaires (« vierges » ou résiduelles) car les forêts secondaires peuvent être utilisées comme zones de transition ou d’amortissement.
• Servent de modèles pour les stratégies de réhabilitation des forêts.
• Leur structure et leur composition sont hétérogènes et varient en fonction de la fertilité du sol, de l’usage antérieur des terres et de la distance par rapport aux stocks de graines.

La composition de la flore et de la faune dans les forêts secondaires varie en fonction de l’emplacement géographique, des conditions climatiques et de l’histoire de l’utilisation des sols dans la région. Néanmoins, certaines généralités peuvent être établies.

Flore des forêts secondaires

Les forêts secondaires se régénèrent par un processus de succession écologique secondaire au cours duquel une communauté différente de celle existant avant la perturbation s’installe.

Les espèces qui s’installent germent ou poussent à partir de propagules enfouies dans le sol. D’autres proviennent de sites voisins, car l’accès aux propagules est facilité par la disparition de la végétation. Ainsi, la communauté résultante est très hétérogène, riche et diversifiée, composé de plantes à cycle court, annuelles, et dotées d’une grande capacité de dispersion. Cette communauté est très éphémère, car au bout de deux ou trois ans elle est remplacée par une autre (généralement des prairies annuelles).

Plus tard, apparaissent les espèces vivaces à cycle plus long et le processus se termine par la régénération de la communauté qui existait avant que se produise la perturbation. Les espèces ligneuses ont tendance à s’installer lors des premières étapes de la succession, mais elles passent inaperçues car elles mettent longuement à croître et se développer.

Faune des forêts secondaires

Pour ce qui concerne les espèces animales, il est courant que dans les forêts tropicales ou subtropicales la présence de grands mammifères herbivores soit faible. Il est plus fréquent de trouver des espèces arboricoles, comme des singes et d’autres herbivores qui recherchent de la nourriture au sol, tels que des tapirs, des cerfs et des rongeurs, bien que le groupe de vertébrés le plus remarquable soit les oiseaux.

Les grands mammifères carnivores ne sont pas non plus abondants, mais on peut trouver des espèces telles que le jaguar en forêts humides d’Amérique du Sud, le tigre dans les jungles asiatiques et certaines espèces de félins de plus petite taille.

Les insectes occupent les différents strates des forêts secondaires et constituent un groupe riche et diversifié en espèces.

• Forêt atlantique du Brésil : la Forêt Atlantique du Brésil est l’une des régions les plus biodiverses du monde mais a subi d’importants changements d’usage des sols en raison de l’expansion de la frontière agricole et de l’urbanisation. Actuellement, des efforts de restauration sont menés, comme par exemple le Pacte pour la Restauration de la Forêt Atlantique, un projet de restauration multi-acteurs au Brésil.
• Forêts secondaires en Indonésie : l’Indonésie a connu une déforestation importante ces dernières décennies en raison de l’expansion de l’industrie de l’huile de palme et de la déforestation illégale. Cependant, des efforts de restauration des forêts secondaires sont menés dans des zones telles que Sumatra et Kalimantan. L’organisation Borneo Orangutan Survival Foundation a établi un sanctuaire pour les orangs-outans dans une zone de forêt secondaire dans la province du Kalimantan central.
• Forêts secondaires au Mexique : le Mexique compte une grande quantité de forêts secondaires régénérées dans des zones préalablement utilisées pour l’agriculture et l’élevage. Dans la région des Tuxtlas, dans l’État de Veracruz, une réserve de biosphère protège une grande étendue de forêts secondaires et d’autres écosystèmes.
• Forêts secondaires en Afrique : dans de nombreuses parties de l’Afrique, les forêts secondaires se régénèrent, par exemple au Sud de la Tanzanie, où se trouve la Réserve forestière d’Uluguru, qui protège une grande superficie de forêts secondaires et abrite une grande variété d’espèces animales et végétales.

Ce ne sont que quelques exemples parmi les nombreuses forêts secondaires qui existent dans le monde. Ces forêts sont essentielles pour maintenir la santé de la planète et, par conséquent, il faut poursuivre les recherches et œuvrer à leur protection et à leur restauration.

Maintenant que vous en savez davantage sur les forêts secondaires, nous vous invitons à lire ces autres articles sur les Forêts primaires : qu’est-ce que c’est, caractéristiques, flore et faune et les différents Types de forêts.

Si vous souhaitez lire d’autres articles similaires à Forêts secondaires : qu’est-ce que c’est, caractéristiques, flore et faune, nous vous recommandons de visiter notre catégorie Écosystèmes.