Forêts tropicales colombiennes : caractéristiques, flore et faune

Les forêts colombiennes font référence à de vastes étendues de forêts tropicales, également connues sous le nom de forêts tropicales humides, qui présentent un pourcentage élevé d’humidité, des précipitations abondantes et des températures élevées.

Ce sont des écosystèmes megadiverses, car les conditions qui les caractérisent en font l’habitat d’un grand nombre d’espèces animales et végétales. De plus, ils régulent l’équilibre hydrique et les températures, fonctionnent comme des réservoirs de carbone et préviennent l’érosion des sols. Ces forêts fournissent une large gamme de services écosystémiques essentiels à la vie humaine, depuis l’approvisionnement en eau potable jusqu’au bois, à l’alimentation et aux médicaments, constituant des sources fondamentales de ressources pour les communautés locales.

Cependant, ces forêts sont confrontées à des menaces significatives. Un pourcentage important a subi de déforestation et de dégradation, ne laissant que de petits vestiges isolés de forêt qui luttent pour maintenir leur intégrité écologique. La conservation des forêts colombiennes n’est pas seulement vitale pour la protection de la riche biodiversité du pays, mais aussi pour assurer la continuité des bénéfices écosystémiques qu’elles apportent aux communautés locales et au monde en général.

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La superficie des forêts colombiennes est de 415 000 km², représentant 36,5 % de son territoire national. Les forêts colombiennes se répartissent en:

• Les terres basses du Pacifique ou biogéographique du Chocó (environ 4 600 000 ha): largement reconnues pour leur grande biodiversité, un fort degré d’endémisme et une pluviométrie abondante (l’une des plus importantes du monde), le département du Chocó comprend des zones de forêt à haute richesse et diversité, notamment la forêt de Darién, une frontière naturelle entre le Panama et la Colombie.
• L’Amazonie et certaines zones de l’Orinoquie (environ 36 400 000 ha) : l’une des six régions naturelles de Colombie, située au sud du pays. Elle comprend une partie de la vaste forêt amazonienne qui s’étend à travers divers pays d’Amérique du Sud tels que le Venezuela, le Brésil, l’Équateur, le Pérou, la Guyane, le Suriname et la Bolivie.
• Les contreforts des Andes, dans les vallées intermédiaires des fleuves Magdalena et Sinú, dans les vallées inférieures des fleuves Cauca et San Jorge et dans le bassin du fleuve Catatumbo (environ 1 650 000 ha).

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• Les forêts colombiennes abritent une grande biodiversité dont leurs forêts tropicales humides constituent l’un des écosystèmes les plus riches. Ces environnements, parmi d’autres, placent la Colombie parmi les 17 pays megadiverses.
• Les forêts tropicales humides se caractérisent par présenter un élevé pourcentage d’humidité, des températures chaudes et un haut régime de précipitations.
• Les sols contiennent généralement une faible teneur en matière organique (car celle-ci se décompose très rapidement et n’accumule pas) et des nutriments, qui se trouvent généralement stockés dans la végétation. Si la couverture végétale est éliminée, les sols s’érodent rapidement et perdent leur fertilité.
• Ce sont des réservoirs de dioxyde de carbone, ce qui contribue à la régulation de la température mondiale et à l’atténuation du changement climatique.
• Ils absorbent l’eau de pluie réduisant la probabilité d’inondations, rechargent les nappes phréatiques, maintiennent et évitent l’érosion des sols.
• Constituent le foyer de nombreuses communautés locales et d’une grande quantité d’espèces de flore et de faune.

Généralement, en raison de l’absence de saisonnalité climatique, la végétation n’a pas de cycles saisonniers et les arbres restent toujours verts à feuilles larges. Dans la forêt, il existe plusieurs strates arborees difficiles à identifier, parmi lesquelles :

• Le strato le plus haut (parfois plus de 30 mètres de hauteur) est discontinu, et les arbres dits « émergents » ont généralement une couronne aplatie ou en parasol. Cet étage intercepte la plus grande partie de l’énergie lumineuse et l’entrée des pluies vers les strates inférieures. Il est souvent composé par des ceibas (Ceiba pentandra), du bois de rose (Swietenia macrophylla), des copaïers (Copaifera officinalis), des zapotes (Couma macrocarpa), des espèces du genre Ficus, parmi de nombreux autres arbres.
• Sous le strato supérieur se trouve un strato arboré de 20 mètres ou plus de hauteur, plus ou moins continu formé par des arbres à couronne globose.
• Puis un strato arboré, généralement continu et plus dense que les strates précédentes, entre 10 et 15 mètres de haut avec des arbres à couronne conique ou s’élevant vers le haut. On y distingue des palmiers comme le palmier milpesos (Oenocarpus bataua), le chambira (Astrocaryum aculeatum) et l’azaí (Euterpe oleracea).
• Sous les strates arbustifs existe un strato de lianes et quelques herbes hautes qui très peu de fois forment des arbrisseaux et la plupart des plantes sont des régénulations d’arbres présents dans les strates supérieures. Ici, les plantes comme la pringamoza du genre Urera, urticante et possédant de grandes feuilles, sont fréquentes; quelques cacaos de forêt du genre Herrania, aux fleurs éclatantes, et des palmes petites comme la yarina (Phytelephas macrocarpa). Au sous-bois, les plantes reçoivent moins d’énergie et l’intensité lumineuse diminue progressivement et le strato herbacé est rare. Dans toute la forêt, les épiphytes et les lianes sont très abondantes et forment de grandes groupements de Broméliacées, Gesneriacées, Cactacées, Aracées et Orchidacées.

Dans la forêt colombienne, on retrouve de nombreuses espèces animales, notamment :

• Mammifères : le jaguar (Panthera onca), le pecary labié (Tayassu pecari), le tigrillo ou ocelot (Leopardus pardalis), la boruga (Cuniculus paca), le tapir d’Amérique centrale (Tapirus bairdii), le paresseux- fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla), entre bien d’autres.
• Oiseaux : le paujil (Mitu tuberosum), le paujil nocturne (Nothocrax urumutum) l’aiguilleur noir (Buteo albonotatus), l’ave panguana (Crypturellus undulatus), le condor des forêts (Sarcoramphus papa), des aras du genre Ara et des toucans du genre Ramphastos.
• Reptiles : serpents comme l’anaconda verte (Eunectes murinus), tortues comme la charapa arrau (Podocnemis expansa), caïmans comme le caïman noir (Melanosuchus niger) et diverses espèces d’iguanes comme l’iguane vert (Iguana iguana).
• Amphibiens : la grenouille dorée venimeuse (Phyllobates terribilis) et la grenouille dendrobate verte (Oophaga lehmanni), endémiques de la Colombie.
• Insectes : papillons du genre Morpho, scarabées cérambycidés (Cerambycidae), fourmis coupeuses du genre Atta ne sont que quelques représentants au sein de l’immense diversité des invertébrés.

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