Reconnaître cette condition parfois peut s’avérer difficile, mais il est crucial de le faire rapidement, car dans certains cas, l’inconfort généré peut entraîner un refus de manger et de boire.
La gingivite chez l’enfant est une affection fréquente qui se caractérise par une inflammation et une gêne au niveau des gencives. On pense souvent qu’elle est uniquement liée à la poussée dentaire ou à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, mais la majorité du temps, il s’agit de formes infectieuses plus complexes nécessitant des soins spécifiques. Identifier ces troubles et intervenir rapidement peut grandement contribuer à soulager les symptômes et à accélérer la guérison.
Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est la gingivite, comment elle se manifeste, ses principales causes, les traitements possibles et les moyens de la prévenir.
Comment reconnaître la gingivite chez l’enfant ?
Reconnaître la gingivite chez les jeunes enfants peut parfois s’avérer difficile, notamment parce que ses premiers symptômes sont souvent peu visibles ou confondus avec d’autres manifestations buccales. Cependant, une vigilance accrue permet de repérer les premiers signes de cette affection.
Un des premiers indicateurs est la rougeur. Si les gencives de l’enfant, qui normalement ont une teinte rose clair, deviennent rougeâtres ou violacées, cela peut indiquer une inflammation en cours. De plus, les gencives enflammées ont tendance à gonfler, apparaissant plus épaisses et saillantes. Ce gonflement peut causer de la douleur ou une gêne, surtout lors des repas ou du nettoyage dentaire.
En cas de gingivite, même un contact léger peut entraîner des saignements, signe que la muqueuse buccale est très irritée. La mauvaise haleine — l’halitose — est également un symptôme caractéristique, due à la prolifération bactérienne dans la bouche.
Les formes plus graves, comme la gingivite herpétique (également appelée herpès stomatite herpétique), se manifestent par des symptômes additionnels, notamment des vésicules douloureuses à l’intérieur de la bouche et sur la langue, qui s’ouvrent pour former de petites ulcérations ou aphtes. Ces lésions rendent souvent difficile l’alimentation, pouvant entraîner une déshydratation si l’enfant refuse de boire à cause de la douleur. La salive peut aussi devenir abondante et irriter les aphtes, menant à une hypersalivation.
La herpès stomatite peut aussi s’accompagner d’une fièvre, d’un malaise général et d’un gonflement des ganglions du cou. La température peut dépasser 39°C, durer en moyenne quatre à cinq jours, parfois jusqu’à une dizaine. La gingivite et les aphtes ont tendance à durer plus longtemps que la fièvre, qui constitue souvent le symptôme le plus visible et inquiétant.
Il est essentiel d’identifier rapidement ces symptômes, surtout lorsqu’ils entraînent un refus de manger ou de boire, afin de consulter un pédiatre rapidement. La complication la plus fréquente et la plus redoutée reste la déshydratation, qui se manifeste par des lèvres sèches, peu de urines, un pleur sans larmes et une faiblesse générale. Lors d’herpès stomatite, il est aussi très important de limiter tout contact avec les yeux, car la transmission oculaire peut être très dangereuse.
Il faut également distinguer ces signes des changements normaux liés à la dentition. Avant l’éruption d’une dent, la gencive peut s’enflammer et paraître plus claire ou plus gonflée, mais cela ne doit pas être confondu avec une gingivite. Lorsqu’une dent apparaît, la gencive se soulève parfois et peut présenter une légère rougeur ou un gonflement, phénomène naturel mais pouvant être source d’irritation temporaire.
Quelles sont les causes ?
Les causes de la gingivite chez l’enfant varient selon l’âge et la santé bucco-dentaire. On distingue principalement deux formes :
• La herpès stomatite herpétique, causée par le virus de l’Herpès simplex de type 1. Il s’agit de la forme la plus répandue chez les enfants d’âge préscolaire (jusqu’à 5-6 ans). La transmission se fait facilement par contact direct avec la salive infectée, ce qui explique sa contagiosité dans des environnements où les enfants sont en groupe, comme l’école ou la crèche.
• D’autres virus, comme les coxsackie ou les enterovirus, peuvent également provoquer des formes de stomatite virale, notamment la maladie pieds-mains-bouchons.
• La gingivite bactérienne résulte de l’accumulation de plaque dentaire et de tartre, souvent en raison d’un brossage insuffisant ou irrégulier. Si les dents ne sont pas nettoyées correctement, des bactéries s’accumulent sur la surface des dents et des gencives, formant la plaque, qui irrite les tissus gingivaux et peut provoquer un saignement. C’est la forme la plus courante chez les enfants en âge scolaire, mais elle peut également affecter les plus jeunes.
L’alimentation joue également un rôle déterminant dans le développement de cette inflammation. La consommation excessive de sucres et de glucides raffinés favorise la prolifération bactérienne dans la bouche. Les enfants qui consomment fréquemment des bonbons, des sodas ou des snacks sucrés ont un risque accru de développer une gingivite. Par ailleurs, la carie dentaire reste un facteur de risque majeur.
Une alimentation pauvre en fruits et légumes diminue également la santé bucco-dentaire, car ces aliments apportent des vitamines essentielles pour maintenir des tissus sains, tout en aidant à nettoyer les dents. Les enfants avec certaines conditions spéciales, comme des troubles psychomoteurs ou des maladies syndromiques, sont plus vulnérables à la gingivite, notamment parce que leur hygiène bucco-dentaire est plus difficile à maintenir.
Les appareils orthodontiques, en modifiant l’alignement dentaire, rendent aussi la propreté plus complexe, favorisant l’accumulation de plaque. Les malocclusions et les dents très serrées ou surpeuplées peuvent également faciliter la formation de plaque et l’irritation des gencives.
Il existe enfin quelques conditions médicales rares pouvant entraîner une inflammation gingivale, telles que le scorbut (carence en vitamine C), certaines maladies auto-immunes ou la salivation insuffisante, appelée xerostomie. La salive joue un rôle clé dans la prévention des infections en aidant à éliminer les bactéries. Lorsque sa production est insuffisante, le risque d’inflammation gingivale augmente.
Connaître les causes possibles permet de mieux prévenir la gingivite et d’intervenir rapidement en cas de besoin.
Comment traiter la gingivite chez l’enfant
Le traitement de la gingivite dépend de sa cause, de sa gravité et de l’étendue de l’inflammation. Pour la gingivite liée à la plaque, la première étape consiste à améliorer l’hygiène buccale.
Dans les cas plus sévères, une visite chez le dentiste s’avère souvent nécessaire pour un nettoyage professionnel, notamment si du tartre s’est accumulé. Lors de cette consultation, le professionnel pourra retirer la plaque et le tartre, tout en donnant des conseils pour favoriser la guérison. En cas d’inflammation importante, il pourra prescrire un bain de bouche antibactérien ou un traitement antibiotique pour réduire l’infection.
Pour la gingivite herpétique, le traitement est plus complexe. Voici les mesures généralement recommandées :
• Utilisation d’analgésiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène pour soulager la douleur.
• Prescription éventuelle d’antiviraux, tels que l’aciclovir, pour accélérer la guérison et atténuer la douleur causée par les aphtes.
• Application locale de gels à base d’acide hyaluronique afin de calmer l’irritation.
• Adoption d’un régime alimentaire de consistance semi-liquide ou liquide, chaud ou froid, en évitant les aliments épicés, acides ou salés. Des smoothies, du lait, du yaourt ou de la glace sont souvent appréciés des enfants. À l’inverse, il est conseillé d’éviter les aliments très piquants, acides ou nécessitant une mastication prolongée.
• Un remède naturel efficace consiste à utiliser des bains de bouche à l’aloe vera.
Il est essentiel d’assurer une bonne hydratation. On peut utiliser une petite cuillère, un verre ou une seringue sans aiguille pour donner les liquides, en particulier si l’enfant refuse de boire.
Dans les cas où le refus total de boire survient, la déshydratation peut apparaître rapidement, nécessitant une hospitalisation pour une administration intraveineuse de liquides.
Comment prévenir la gingivite chez l’enfant
La prévention de la gingivite repose sur une collaboration entre parents et enfants. Il est primordial d’inculquer dès le plus jeune âge l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire. Pour encourager les tout-petits à accepter leur routine de brossage, il peut être utile de se placer devant un miroir et de leur montrer ce que font Maman et Papa. L’imitation est en effet un moteur puissant : après quelques essais, ils auront envie de prendre leur propre brosse à dents et de jouer à se nettoyer les dents.
Impliquer les enfants de façon ludique dans cette routine permet de rendre le nettoyage amusant et de réduire la résistance. C’est aussi une approche positive qui évite la contrainte et favorise la création d’une habitude partagée.
Selon les recommandations du ministère de la Santé, les parents doivent veiller à ce que leur enfant se brosse les dents au moins deux fois par jour et utilise du fil dentaire pour éliminer les résidus alimentaires entre les dents. Il est essentiel de leur apprendre la bonne technique pour l’utilisation du brossage et du fil afin d’éviter l’accumulation de plaque, source d’inflammation.
Voici d’autres conseils utiles pour la prévention :
• Utiliser une brosse à dents à poils souples.
• Changer de brosse à dents tous les trois mois pour une hygiène optimale.
• Utiliser un bain de bouche antiseptique à base de chlorhexidine, en particulier si l’enfant porte un appareil orthodontique.
• Réduire la consommation de sucres : ces derniers alimentent principalement les bactéries responsables de la plaque et de la gingivite. Il est conseillé d’éviter les bonbons, sodas et snacks sucrés, en privilégiant une alimentation riche en fibres, en vitamines et en aliments sains, pour soutenir la santé des gencives.
Enfin, il est indispensable de faire examiner régulièrement l’enfant par un dentiste pédiatrique. Même en l’absence de symptômes apparents, ces visites régulières permettent de détecter précocement tout signe de gingivite et d’intervenir rapidement pour préserver la santé bucco-dentaire.
