Hématophages : définition, caractéristiques et exemples

Les animaux hématophages sont ceux qui se nourrissent de sang. On les connaît aussi dans le domaine médical comme animaux sanguivores.

On peut trouver différents animaux hématophages selon divers critères. En fonction de leur alimentation, on distingue :

• Obligatoires : ce sont les hématophages qui doivent impérativement se nourrir de sang, sans autre type d’alimentation et tout au long de leur vie.
• Facultatifs : ils associent la consommation de sang à d’autres types d’aliments.

On peut aussi classer les hématophages selon les groupes :

• Anélides
• Insectes
• Poisons
• Mammifères
• Aves

En ce qui concerne l’emplacement, on peut distinguer :

• ECTOPARASITES : situés à l’extérieur du corps de l’organisme parasité.
• ENDOPARASITES : qui vivent à l’intérieur d’un autre organisme.

Selon le niveau d’association à l’hôte parasite, on distingue :

• Permanents : qui restent collés en permanence à l’hôte.
• Mobiles : qui se déplacent d’un endroit à l’autre, atteignant différents hôtes.

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Pour pouvoir soutenir cette alimentation particulière, les hématophages présentent certaines caractéristiques adaptatives, que nous vous présentons ci-après :

• Les hématophages ne tuent pas leur proie pour obtenir le sang, car ce serait rompre l’approvisionnement sanguin constant.
• Ils disposent d’appendices buccaux avec lesquels ils perforent ou font des ouvertures dans la peau et peuvent aspirer le liquide.
• Certains peuvent injecter un anesthésique local afin que leur proie ne ressente pas qu’elle est lésée pour obtenir le sang.
• Ces lésions ne sont pas toxiques, car leur but est de prélever du sang. Cependant, elles peuvent provoquer des démangeaisons, des hémorragies, des granulomes, une inflammation ou des maladies dues au transfert de agents pathogènes par ces vecteurs.
• Le sang a la capacité de coaguler pour éviter les hémorragies, et ce sang coagulé et solidifié ne peut être ingéré par les hématophages. Pour cette raison, les hématophages possèdent dans leur salive des substances anticoagulantes afin de pouvoir savourer le sang sans problème.
• Ceux qui adoptent un régime entièrement hématophage possèdent un système digestif adapté à une alimentation totalement liquide. Ils peuvent disposer d’enzymes spécifiques pour traiter le sang, de bactéries avec lesquelles ils forment une symbiose, ou de caecums intestinaux à absorption rapide.

Pour vous aider à approfondir ce sujet, voici quelques exemples d’hématophages et la manière dont ils se nourrissent de sang.

Moustiques

Les insectes hématophages par excellence sont les moustiques, car ils figurent parmi les animaux les plus dangereux du monde en raison du nombre de décès humains qu’ils provoquent. Les moustiques Anopheles peuvent transmettre le paludisme, tandis que les Aedes qui piquent durant la journée transmettent la dengue, la chikungunya, le zika ou la fièvre jaune. La piqûre des moustiques transfère le sang d’un individu infecté à un autre sain, propageant la maladie d’un hôte à l’autre.

Les femelles moustiques sont celles qui piquent, car elles ont besoin d’une grande quantité de protéine pour produire des œufs. Pour repérer les sources de sang, elles détectent le CO2 émanant de la peau et effectuent une piqûre pour aspirer le sang. Découvrez dans cet article si Les moustiques ont-ils des dents ?

Taons

Autres insectes hématophages, les taons. Les femelles possèdent une pièce buccale très forte et tranchante qu’elles utilisent pour mordre les animaux vertébrés, et comme chez les moustiques, seules les femelles ayant un fort besoin en protéines disposent de cet appareil buccal modifié. En plus de mordre et d’emporter une bonne portion de peau, elles disposent d’un tissu poreux qui leur permet d’absorber le sang de leur proie. Pour éviter la coagulation, elles disposent d’antitrobinques locaux appelés tabanines.

Tiques

Les tiques sont des arthropodes qui utilisent leurs chélicères pour léser la peau afin de commencer à sucer. Autour d’elles se forme un bouchon de ciment qui les maintient fermement en place. Lorsqu’elles se remplissent, elles tombent.

Au cours de l’alimentation, elles peuvent transmettre des maladies telles que la maladie de Lyme, le typhus, entre autres, qui peuvent être causées par leurs excrétions ou leur salive. Il faut faire très attention à les éliminer correctement et ne pas les écraser seulement, car il y a une forte probabilité que des parties de la tique demeurent et provoquent des infections et inflammations.

Chauves-souris hématophages

Malgré la réputation des chauves-souris dans la culture populaire, il n’existe que trois espèces de chauves-souris qui sucent le sang et appartiennent à la famille Desmodontinae. Elles ne vivent qu’en Amérique et possèdent des dents frontales très pointues. Elles utilisent des capteurs infrarouges pour détecter la chaleur des animaux à sang chaud et elles s’aident aussi de l’audition pour repérer la respiration, afin de s’accrocher à leurs proies avec leurs dents pour aspirer le sang. Elles chassent la nuit et profitent du fait que leurs proies dorment. Dans ce cas, l’anticoagulant s’appelle la draculine. Vous pourriez être intéressé par savoir quelles sont les caractéristiques des chauves-souris.

Sanguicole médicinale (Hirudo medicinalis)

Ceci est le représentant des annélides ou vers annelés hématophages, mais il faut préciser que tous les sanguicoles ne se nourrissent pas de sang. Cette espèce possède une ventouse qui s’accroche à la proie pour aspirer lentement le sang. Elles possèdent des antitrombines qui empêchent la coagulation du sang, et l’une d’elles est l’hirudine. Ces sanguicoles ont été utilisées en médecine depuis l’Égypte, et aujourd’hui on a démontré leur utilité pour traiter l’arthrite et l’arthrose grâce à leurs substances analgésiques.

Pinson vampire (Geospiza septentrionalis)

Le pinson vampire est un oiseau particulier qui se nourrit principalement de graines et d’insectes, mais l’eau douce de son habitat insulaire est très limitée, il doit donc compléter son alimentation par d’autres sources de liquide vital. Ces oiseaux ont tendance à picorer d’autres oiseaux, notamment des fous, jusqu’à ce qu’ils en retirent du sang pour le sucer. En complément de cette alimentation, ils consomment également des œufs, du nectar de nopales, du guano de chauves-souris ou des poissons morts laissés par d’autres prédateurs.

A présent que vous savez ce que sont les hématophages, leurs caractéristiques et des exemples, nous vous invitons à lire cet autre article de l’EcologiaVerde sur les Diptères : définition, caractéristiques et types.

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