Myriapodes : définition, caractéristiques et exemples

Les miriápodes constituent un sous-filum des animaux arthropodes, au sein duquel on distingue quatre classes :

• Classe Diplopoda : connus populairement sous le nom de mille-pattes, ils présentent généralement deux paires de pattes par segment et affichent des couleurs très voyantes.
• Classe Chilopoda : appelés centipèdes et scolopendres, ils possèdent une seule paire de pattes par segment corporel. Ils ont des antennes très longues constituées de 12 segments et une paire de pinces avec des glandes venimeuses appelées forcípules.
• Classe Symphyla : possèdent douze paires de pattes, sont aveugles et petits. Le deuxième maxillaire est relié à une lèvre.
• Classe Pauropoda : ce sont les miriápodes les plus petits, mesurant à peine 2 millimètres, ils vivent sous la litière et sont aveugles.

Dans cet article, vous pourrez en apprendre davantage sur ce que sont les arthropodes : caractéristiques, classification et exemples.

Voici ci-dessous les caractéristiques des miriápodes :

• Les miriápodes se caractérisent par leur longueur et par un corps composé de deux tagmes distincts : un tronc multisegmenté avec plusieurs appendices qui en sortent, et la tête.
• Bien que l’on les appelle parfois centipèdes et mille-pattes, ils n’ont pas ce nombre exact de pattes, le terme faisant plutôt référence à savoir si chaque segment porte une ou deux paires de pattes.
• Elles disposent d’un parapet d’antennes.
• Tous n’ont pas d’yeux, mais ceux qui en ont en possèdent des simples formés d’ocelles.
• Sur le tronc, ils possèdent de petits orifices appelés espirácles qui se connectent à l’extérieur et, à travers eux, ils respirent en transportant l’air par des conduits ramifiés d’un système appelé respiration trachéale.
• Ceux qui appartiennent à la classe Chilopoda possèdent de puissants venins qui sortent des forcípules, ces dernières étant des pattes modifiées. Les venins ne sont pas létaux pour l’homme, mais certaines espèces peuvent percer la peau avec leurs forcípules et provoquer une douleur intense ainsi que des réactions telles que inflammation, saignement léger ou démangeaison, et chez les personnes allergiques, un choc anaphylactique. Pour des proies plus petites, la morsure peut être paralysante ou mortelle. Plus le scolopendre est grand, plus la morsure et le venin sont forts.
• Ils possèdent des organes sensoriels spéciaux appelés organes de Tömösváry, en forme d’anneau et situés derrière les antennes. Grâce à eux, ils peuvent détecter les vibrations, les odeurs et les niveaux d’humidité.

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Scolopendre tigre (Scolopendra hardwickei)

Mesure entre 20 et 25 centimètres de long et possède une seule paire de pattes articulées par segment. Alterne les couleurs orange et noir pour avertir du danger que cela signifie. La morsure de ses forcípules provoque un engourdissement et un gonflement. On le trouve en Inde.

Scolopendre cuivrée (Lithobus forficatus)

Mesure de 2 à 3 centimètres de long et vit entre les pierres et l’écorce des arbres. Il comporte 15 segments corporels et vit dans tout type d’écosystèmes autour de la planète, comme les plages, les forêts et les jardins.

Mille-pattes africain (Archispirostreptus gigas)

Mesure de 20 à 28 centimètres de long, et se classe comme l’un des mille-patts les plus grands du monde. Il vit dans la zone tropicale d’Afrique et peut sécréter des substances chimiques irritantes lorsqu’il se sent menacé.

Centipède des maisons (Scutigera coleoptrata)

C’est l’un des invertébrés les plus rapides qui existent, et il se caractérise par ses pattes très longues de couleur blanche et noire alternée, ainsi que par ses yeux composés. Il est originaire de la région méditerranéenne, mais il a déjà été introduit dans d’autres parties du monde.

Il existe des miriápodes dans toutes les zones humides de la planète, mais ils abondent davantage dans les zones tropicales et subtropicales chaudes. Ils fuient la lumière et se cachent sous des roches ou dans la litière, et ceux des zones tropicales présentent des couleurs vives. Il peut y avoir certaines espèces cavernicoles et aussi de nombreuses espèces souterraines.

L’alimentation des miriápodes varie selon les groupes.

• Les mille-pattes : ce sont des animaux herbivores, mais presque jamais de matière végétale vivante. Ils se nourrissent de bois en décomposition et de feuilles mortes. Occasionnellement, ils peuvent compléter avec des matières animales en décomposition, mais ils sont majoritairement phytophages.
• Les centipèdes : ce sont des prédateurs carnivores qui se nourrissent d’insectes et de vers annélides, et cela grâce à leurs forcipules venimeuses. Certaines scolopendres du genre Scolopendra spp. peuvent capturer des vertébrés de taille considérable comme des souris, des chauves-souris, des grenouilles ou des lézards.
• Les Sphylis (Symphyla) : se nourrissent des résidus d’autres organismes, mais aussi des racines, des graines et des poils des racines, ce qui peut devenir un gros problème en agriculture.
• Les pauropodes : ce sont des animaux omnivores et, vivant entre le sol et la litière, ils jouent un rôle important en tant que décomposeurs de matière organique. Ils se nourrissent de charognes animales et de végétation morte.

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Ce sont des animaux ovipares. Ils ont des sexes séparés. La fécondation est interne, les mâles produisent un spermatophore, capsule remplie de sperme, et le déposent sur le sol pour que la femelle l’intègre ensuite dans son organe reproducteur afin de terminer la fécondation.

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