Herbiers marins : définition, caractéristiques et animaux

Les prairies marines peuvent être formées d’une seule espèce de plantes, c’est‑à‑dire mono-spécifiques, ou elles peuvent coexister avec plusieurs espèces, les rendant multi‑spécifiques. Quelle que soit leur composition, elles revêtent une grande importance à l’échelle écologique :

• Producteurs primaires : en tant qu’organismes photosynthétiques, elles constituent d’importants producteurs primaires car elles produisent de grandes quantités d’oxygène libéré dans l’environnement. À lire : Organismes producteurs : qu’est‑ce que c’est et des exemples.
• Fixation du carbone : en fixant une part importante de dioxyde de carbone de manière continue, elles jouent un rôle fondamental dans la lutte contre le changement climatique : selon des recherches, les prairies marines peuvent capter et stocker le carbone dans leurs racines profondes, séquestrant environ 10 % du carbone des océans.
• Disponibilité de la lumière : les feuilles des angiospermes marines captent des sédiments et régulent ainsi la turbidité de l’eau, ce qui permet à la lumière d’atteindre des profondeurs plus importantes et crée un environnement propice au développement des organismes du fond.
• Protection des côtes : en amortissant le mouvement de l’eau et en retenant les particules dans leurs systèmes racinaires et rizomatiques, elles réduisent l’érosion des littoraux.
• Bioindicateurs : comme il s’agit d’organismes sessiles et vivaces, elles sont sensibles aux changements environnementaux, tels que la qualité des milieux côtiers ou les pressions exercées par l’homme. En savoir plus sur les Bioindicateurs : ce que c’est, les types et des exemples.
• Refuge et reproduction de la faune : les prairies marines offrent des sites de refuge à certaines espèces, car beaucoup s’y cachent afin d’échapper à la prédation. Elles servent aussi de sites de reproduction et de nurserie, et certaines oiseaux migrateurs y font halte pour se reposer et se nourrir.

Les prairies marines présentent une grande diversité d’organismes qui, comme mentionné précédemment, utilisent ces sites afin de s’alimenter, de se reproduire et d’élever leurs jeunes. Parmi les organismes les plus fréquents, on retrouve :

Vertébrés des prairies marines

• Poissons : les poissons constituent la macrofaune aquatique la plus importante des prairies marines en raison de leur diversité, de leur répartition et de leur abondance. Dans les « gazons marins », on observe un grand nombre de poissons de classes et d’âges différents, bien que la majorité des individus soient juvéniles ou immatures. Parmi les poissons, on compte la famille Syngnathidae, à laquelle appartiennent les hippocampes, des espèces que l’on peut également observer dans les prairies. Pour en savoir plus sur la Classification des poissons.
• Tortues : les tortues adultes, notamment l’espèce Chelonia mydas (tortue verte), sont associées aux prairies marines puisqu’elles se nourrissent de ces herbiers. Découvrez ce qu’elles mangent chez les tortues marines.
• Lamantins : les lamantins sont des mammifères placentaires qui passent une grande partie de leur temps à se nourrir dans les prairies, les gazons marins constituant leur principale source d’alimentation.

Invertébrés des prairies marines

• Étoiles de mer : les étoiles de mer appartiennent au phylum des échinodermes et constituent l’un des groupes les plus connus vivant dans le fond marin. Elles se nourrissent principalement d’invertébrés benthiques et présentent généralement cinq bras, bien que certaines espèces en possèdent davantage. Apprenez davantage sur les Étoiles de mer : caractéristiques, reproduction et taxonomie en consultant cet autre article.
• Oursons (oursins) : comme les étoiles de mer, ils appartiennent au phylum des échinodermes. Les oursins se déplacent lentement sur le substrat à l’aide de leurs pieds et de leurs épines mobiles et certaines espèces possèdent des épines qui, si vous les touchez, peuvent provoquer une douleur et une brûlure importantes. En savoir plus sur les Types d’oursins de mer.
• Gasteropodes : communément appelés gastéropodes marins, ils constituent la classe des mollusques la plus étendue. Ils possèdent une coquille unique en spirale qui, chez certaines espèces comme les gastéropodes dépourvus de coquille, est réduite. Ils peuvent être herbivores, détritivores et même carnivores. Nous vous racontons plus sur Qu’est-ce que les gastéropodes : types et caractéristiques.
• Bivalves : comme les gastéropodes, ils appartiennent au phylum des mollusques et se nomment ainsi car ils possèdent deux valves généralement symétriques et articulées. Ils se nourrissent en filtrant l’eau et certaines espèces peuvent s’enfouir dans le substrat. Les exemples les plus connus de cette classe sont les huîtres, les palourdes et les moules.
• Céphalopodes : autre classe d’invertébrés marins, les céphalopodes incluent par exemple les poulpes, les calamar et les seiches. Les céphalopodes disposent d’un appareil buccal puissant qui leur permet de déchirer leurs proies et, de plus, ils possèdent des cellules pigmentées qui leur permettent de changer de couleur selon l’environnement, ce qui leur confère des capacités d’autant plus importantes de camouflage.
• Crustacés : les crustacés constituent un sous‑phylum important des arthropodes et incluent les crabes, les homards, les langoustes, les crevettes, parmi d’autres. Il a été découvert que ces invertébrés sont capables d’assurer la pollinisation des angiospermes marines appartenant aux prairies. Ces petits animaux se nourrissent des grains de pollen des étamines des fleurs masculines et les transportent vers les stigmates des fleurs féminines.

Si vous avez aimé découvrir ce que sont les prairies marines ou herbiers marins, nous vous recommandons de lire sur les Fonds marins : qu’est‑ce que c’est, les types et des photos, ainsi que sur la Biologie marine : qu’est‑ce que c’est et son importance.

Si vous souhaitez lire d’autres articles similaires à Prairies marines : qu’est‑ce que c’est, caractéristiques et animaux, nous vous recommandons de vous rendre dans notre catégorie Écosystèmes.