Grave dysfonctionnement à la rampe Soyouz 31 après un lancement: une plateforme de 20 tonnes est tombée. C’est la seule rampe russe opérationnelle et le problème met sous pression la logistique de l’ISS.
Le jeudi 27 novembre 2025, un lanceur Soyouz a décollé du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, emportant en orbite les cosmonautes russes Sergei Kud-Sverchkov et Sergei Mikayev ainsi que l’astronaute américain Christopher Williams de la NASA (photo ci-dessous). Les trois ont atteint sans obstacle la Station spatiale internationale (ISS), où ils resteront pour une mission d’environ huit mois. Derrière le succès du lancement se cache toutefois un grave incident au sol. Juste après le décollage, au Site 31 — la seule rampe russe aujourd’hui configurée pour soutenir les lancements de véhicules Soyouz avec équipage et les navettes cargo Progress — des dommages importants aux structures de service ont été observés.
Plateforme de 20 tonnes projetée dans la fosse d’évacuation
Dans un communiqué minimal diffusé sur Telegram, Roscosmos a parlé de « dommages à plusieurs composants de la rampe », observés lors d’une inspection post-lancement normale. Mais les vidéos diffusées dans les heures qui ont suivi montrent une scène différente: une lourde plateforme de service, pesant environ 20 tonnes, est tombée dans la tranchée d’évacuation des gaz située sous la plateforme de lancement.
Selon plusieurs sources techniques citées par des experts du secteur, cette plateforme permet l’accès des opérateurs à la base du lanceur dans les heures qui précèdent le décollage. Il semblerait qu’elle n’était pas correctement fixée et que l’impulsion du Soyouz l’ait littéralement projettée dans la fosse d’évacuation. « La plateforme présente des dommages significatifs », a confirmé la même source.
La criticité est élevée: aujourd’hui la Russie ne dispose que d’une seule rampe opérationnelle capable de soutenir les lancements habités et ceux des vaisseaux Progress, précisément le Site 31. Le « Site 1 », la plateforme historique d’où partit Youri Gagarine en 1961, a été fermée et transformée en musée. D’autres rampes Soyouz existent sur le territoire russe, comme le rappelle l’analyste Anatoly Zak, mais aucune ne peut être rapidement adaptée pour les missions vers l’ISS avec Soyouz et Progress. Roscosmos a assuré que la réparation serait rapide: « Tous les composants de rechange nécessaires sont disponibles et les dommages seront réparés sous peu », lit-on dans le communiqué.
Tests pour l’engagement russe sur l’ISS
Il y a encore peu, une telle phrase n’aurait suscité aucun doute. Mais après l’invasion de l’Ukraine, une part croissante des ressources du pays a été absorbée par l’appareil militaire, et plusieurs observateurs américains ont noté un affaiblissement des capacités civiles du programme spatial russe.
Le dysfonctionnement du Site 31 contraint désormais Moscou à démontrer combien il tient réellement à poursuivre son investissement dans la Station spatiale internationale. La Russie avait accepté de prolonger la collaboration avec la NASA jusqu’en 2030, mais sans engagements financiers significatifs, réduisant les missions habitées de quatre à trois tous les deux ans pour maîtriser les coûts.
« Cet incident mettra à l’épreuve la résilience et les priorités de la direction russe », a affirmé Jeff Manber, dirigeant de Voyager Technologies et ancien PDG de Nanoracks (entreprise spatiale privée américaine fournissant des services et du matériel commerciaux pour les activités spatiales, comme le lancement de satellites). La NASA, à l’occasion de la fête de Thanksgiving, n’a pas encore commenté l’incident, mais selon une source proche des relations entre les deux agences, les préoccupations sont considérables.
Le nœud central est le véhicule cargo Progress. Outre le ravitaillement du segment russe, il est essentiel pour des fonctions critiques: rehausser l’altitude de la station (l’ISS perd régulièrement de l’altitude en raison de l’atmosphère) et gérer l’orientation, grâce aux propulseurs qui coopèrent avec les gyroscopes américains. Théoriquement, ces opérations peuvent être menées par d’autres véhicules, mais avec une consommation de carburant nettement plus élevée. Dragon de SpaceX et Cygnus de Northrop Grumman ont démontré des capacités de reboost, mais il n’est pas certain qu’ils puissent remplacer entièrement les Progress à long terme. Selon le programme actuel, entre aujourd’hui et juillet 2027, deux autres lancements Progress sont prévus et, à l’été prochain, une nouvelle mission Soyouz avec équipage.
Avec le Site 31 hors service — même temporairement — le système logistique de l’ISS devient encore plus dépendant des États‑Unis. SpaceX, en particulier, se retrouve à soutenir presque seul l’ensemble du flux opérationnel: le Crew Dragon est aujourd’hui le seul véhicule de la NASA capable de transporter un équipage vers l’ISS; le Boeing Starliner devra voler de nouveau en mode non habité avant de transporter des astronautes. Le Falcon 9 est actuellement le seul lanceur capable de mettre en orbite à la fois les capsules Dragon et les Cygnus, après les difficultés rencontrées par d’autres fusées américaines.
Dans un scénario paradoxal, au moins pendant une période donnée, SpaceX pourrait se trouver à soutenir indirectement les fonctions logistiques de la composante russe de la Station. Et si une urgence similaire à celle récemment rencontrée par la station spatiale chinoise — où la capsule destinée au retour de l’équipage a été déclarée inutilisable après un impact avec des micrométéorites — venait à se produire, comment pourrait-on gérer une telle situation sans la pleine opérationnalité des Soyouz et des véhicules Progress ?
