L’usage problématique du smartphone est lié à des troubles de la santé mentale, au sommeil et à la sédentarité. Dans le collimateur, le design des plateformes, pensé pour générer une dépendance: des règles et une meilleure transparence des données s’imposent.
Se déplacer de manière problématique dans l’univers numérique est associé à un mal-être psychologique, à des troubles du sommeil et à une perte d’activité physique: ce sont des corrélations, d’accord, pas des preuves solides, mais l’enjeu est trop élevé pour ne pas agir tout de suite et de manière structurée.
Un article publié dans la revue Lancet revient sur le thème des jeunes et des médias numériques avec une nouvelle revue d’études, qui met en lumière des responsabilités précises: l’usage problématique des médias numériques ne dépend pas de responsabilités individuelles mais de modèles économiques et de choix de design très précis.
Médias numériques : tout dépend de la façon dont on les utilise
Le travail, coordonné par Ilona Kickbusch du Digital Transformations for Health Lab (DTH-Lab) en Suisse, admet que l’usage des médias numériques a désormais pénétré l’enfance et l’adolescence, mais rappelle que, avec des normes adaptées et partagées, il est possible de favoriser une utilisation saine, équilibrée de ces outils extrêmement puissants, afin de profiter des opportunités qu’ils offrent sans risquer des dommages substantiels pour la santé.
«Les « médias numériques » constituent une définition large qui englobe les contenus que les gens regardent, crée et partagent, les plateformes sur lesquelles tout cela se déroule et les dispositifs utilisés. Les auteurs rappellent que l’usage problématique n’est pas simplement une question de temps passé devant les écrans, mais plutôt une manière d’utiliser ces outils qui évoque des comportements de dépendance.
Une gestion plus transparente
L’étude est une revue générale (c’est-à-dire une analyse de revues antérieures), qui couvre neuf millions de personnes de moins de 25 ans mais ne peut établir de lien de causalité entre usage problématique des médias numériques et une mauvaise santé.
«Les données les plus précieuses sur la façon dont ces plateformes influencent réellement les utilisateurs restent cachées au sein des entreprises technologiques, ce qui limite le contrôle indépendant et freine les progrès scientifiques», affirme Louise Holly, l’une des auteures de l’étude. «Une recommandation clé de notre série est que les gouvernements devraient obliger les entreprises technologiques à partager leurs données sur la façon dont leurs fonctionnalités influencent la santé des utilisateurs».
À ces entreprises, comme par le passé à propos des multinationales du tabac, il a été permis de se réguler eux-mêmes pendant des décennies sans règles strictes sur la santé des consommateurs. Le résultat ? Des plateformes conçues pour recueillir des données et nous maintenir collés aux écrans avec des systèmes de lecture automatique, un défilement infini et des fils d’actualités personnalisés.
Ainsi, les mécanismes de dépendance ne relèvent pas de l’autocontrôle mais résultent des choix de conception. Et notre manière d’étudier aujourd’hui ces phénomènes est encore immature: il ne suffit pas de se contenter d’observer combien de temps on passe sur les médias numériques sans s’intéresser au comment.
Élargir le regard à l’ensemble de la population
Une bonne approche de santé publique, poursuit l’étude, déplace l’attention du dommage sur un individu unique—que les entreprises auront tendance à minimiser en suivant une stratégie déjà vue par le passé—vers les effets sur l’ensemble de la population.
Pour se faire une idée de l’ampleur des dommages potentiels, les auteurs ont élaboré des projections sur le nombre d’années de vie en bonne santé potentiellement perdues dans le monde en raison du temps excessif passé devant les écrans: 2,8 millions d’années de vie saine perdues en raison de la dépression et 240 000 en raison de l’obésité (même si ces estimations restent incertaines et doivent être interprétées avec prudence).
Au contraire, une bonne réglementation qui confie aux États des règles de protection des utilisateurs pourrait être, pour les entreprises, un moteur d’innovation positive. Les entreprises devraient être obligées d’évaluer les risques de leurs produits avant le lancement des plateformes et de partager les données sur leur impact avec des chercheurs indépendants. Au niveau de l’OMS, des standards de base devraient être promus pour éviter que les entreprises n’opèrent dans des pays aux règles moins strictes. Enfin, un organisme international devrait suivre les risques liés à l’utilisation de l’IA sur les médias numériques auxquels les mineurs accèdent.
