Même s’il n’était pas nécessaire de le rappeler, une étude publiée dans Nature Sustainability a ajouté une nouvelle raison de s’engager pour atteindre zéro émission nette et lutter contre les changements climatiques : si la température mondiale augmente de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels (hypothèse tout à fait plausible), en 2050 le nombre de personnes vivant dans des conditions de chaleur extrême sera bien supérieur à celui d’aujourd’hui.
L’étude est la plus détaillée à ce jour sur les modalités et les échéances auxquelles différentes régions du monde devront faire face aux températures extrêmes. Grâce à des simulations informatiques, les chercheurs ont tracé une carte des zones qui seront les plus touchées, estimant le nombre de jours de chaleur extrême supplémentaires que chaque année il faudra endurer.
Presque la moitié du monde fondue par la chaleur. À percevoir la différence majeure par rapport à aujourd’hui seront les pays nordiques, pour qui la chaleur extrême est totalement inconnue et qui disposent donc d’infrastructures peu préparées à y faire face : par rapport à la décennie 2006-2016, durant laquelle la température mondiale a dépassé les +1 °C au-dessus des niveaux préindustriels, une hausse de +2 °C ferait doubler les jours de chaleur en Autriche et au Canada, et provoquerait une hausse de +150 % au Royaume-Uni, en Suède et en Finlande, +200 % en Norvège et +230 % en Irlande. Dans l’ensemble, dans le monde, les personnes exposées à la chaleur extrême passerait de 1,54 milliard à 3,79 milliards (soit 41 % de la population mondiale estimée pour 2050).
Agir tout de suite. Les simulations ont aussi montré que le changement le plus marqué se produira autour de +1,5 °C, soit le point où nous nous situons actuellement : « Nous devons intervenir bien plus tôt, en renforçant les mesures d’adaptation et d’atténuation », souligne Radhika Khosla, l’une des auteurs. « Nos résultats devraient constituer une alerte : dépasser 1,5 °C de réchauffement aura des effets sans précédent sur tout, de l’éducation et la santé à la migration et à l’agriculture ».
