Le système est en panne

Les États‑Unis ont imposé de nouveaux droits de douane à l’échelle mondiale — et plongé le commerce international dans de lourdes turbulences. Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’OMC, parle des conséquences dans un entretien accordé au studio ARD Genève.

ARD-Studio Genf: Commençons par les idées européennes de plus en plus fortes sur la nécessité d’une nouvelle version de l’OMC — une sorte de « WTO 2.0 ». Que pensez-vous de ces propositions ?

Ngozi Okonjo-Iweala: Le système est perturbé d’une manière que nous n’avons pas connue au cours des 80 dernières années. Beaucoup se demandent alors : fonctionne-t-il encore — et comment fonctionne-t-il ? Oui, la perturbation est là. La bonne nouvelle, c’est que le système est résilient. Il existe un noyau stable du commerce mondial. 72 pour cent du commerce mondial suit les règles de l’OMC. La question est désormais : comment faire en sorte que ce noyau reste stable, et comment réformer le système pour qu’il fonctionne et soit correctement repositionné pour l’avenir ? Je pense que cela signifie « OMC 2.0 ». Il ne s’agit pas de créer un système parallèle. Aucun représentant de l’UE ne m’a dit une telle chose.

ARD-Studio Genf: Vous dites que personne n’a abordé ce type d’idée avec vous, mais le chancelier allemand Merz et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ont publiquement déclaré vouloir une version nouvelle de l’OMC — que le système actuel ne fonctionne plus. Pourquoi alors dites-vous qu’on ne vous a pas approchée — il a été dit publiquement ?

Okonjo-Iweala: Ces dirigeants ne veulent pas créer un système parallèle, mais réformer l’OMC. Et cela nous convient, car nous devons réformer l’OMC existante et veiller à ce qui ne fonctionne pas bien aujourd’hui soit amélioré. Dans chaque crise se cache une opportunité — une chance de réforme, pas de création d’une organisation parallèle. Lorsque la présidente de la Commission européenne von der Leyen dit que l’UE devrait s’aligner sur l’accord commercial CPTPP et viser une entente pour se rapprocher du libre-échange dans le Pacifique, c’est tout à fait acceptable — même dans le cadre de l’OMC. De tels accords complètent l’OMC; ils ne sont pas parallèles à elle. Ce malentendu, nous souhaitons le dissiper.

ARD-Studio Genf: Une « coalition des volontaires » au sein de l’OMC pourrait-elle constituer une solution — même pour le mécanisme de règlement des différends bloqué ?

Okonjo-Iweala: Tout d’abord : l’OMC n’est pas seulement le règlement des différends — et je tiens à le rappeler, car il y a des idées reçues à ce sujet. De nombreux membres déposent déjà des dossiers et utilisent des voies comme la médiation, l’arbitrage et le mécanisme intérimaire d’appel de l’OMC — qui a été développé par l’UE et d’autres membres et mérite une grande reconnaissance. Cette procédure peut remplacer le recours à la Cour d’appel officielle de l’OMC. Et deux affaires ont déjà été résolues de cette manière, une troisième est en cours. Nos membres trouvent des chemins très ingénieux pour maintenir le système opérationnel — et cela nous réjouit.

« On ne peut pas hyperventiler tout le temps »

ARD-Studio Genf: Une partie très importante de l’OMC concerne toutefois les droits de douane. Vous aviez déclaré à Davos en janvier, devant les chefs d’État et de gouvernement : « Détendez-vous — n’hyperventilez pas à propos des tarifs ». Huit mois plus tard : êtes-vous prête à hyperventiler ?

Okonjo-Iweala: Pas du tout. On ne peut pas hyperventiler sans cesse, car nous vivons dans un monde incertain. Quand j’ai dit cela, je savais exactement de quoi je parlait: nous allons devoir vivre avec l’incertitude pendant un horizon prévisible. Mais si l’incertitude est une composante permanente de l’économie — combien de fois doit-on hyperventiler ?

ARD-Studio Genf: Toutefois, certaines économies souffrent déjà fortement de ces droits de douane. Que peut faire l’OMC lorsque un président décide d’imposer des tarifs à l’ensemble du monde ?

Okonjo-Iweala: Oui, il y a des effets — nous les avons calculés. Le commerce mondial continuera malgré tout de croître légèrement. Les droits de douane ont des répercussions et des perturbations qu’il ne faut pas cacher — et je ne les nie pas. La réalité est : de nombreux pays en souffrent.

Les coûts du principe « œil pour œil »

ARD-Studio Genf: Et concrètement, que pouvez-vous faire ?

Okonjo-Iweala: La bonne approche n’est pas de paniquer et d’hyperventiler — cela ne résout aucun problème. Au contraire : engager le dialogue — avec le pays qui a instauré les droits de douane — afin d’aboutir à des solutions raisonnables. Nous avons dit à tous les membres : pas de réactions « œil pour œil ». La tentation est grande: « Tu me donnes 50 %, je te rends 30 % » — tit for tat. C’est exactement ce que nous avons fait dans les années 1930; cela a empiré la Grande Dépression. Puis est venu le Second Conflit mondial — et le monde a dit : ça ne marche pas. Notre rôle à l’OMC est d’encourager nos membres au dialogue — avec les États‑Unis et entre eux — et d’étudier les cas qui nous sont soumis. Nous sommes le forum où les membres résolvent leurs différends. Et cela aide. En outre, nous assistons les membres, sur demande, avec des analyses des répercussions économiques.

ARD-Studio Genf: Le Brésil a déjà engagé une procédure formelle contre les droits de douane. Comment traitez-vous ces différends — en particulier le cas brésilien ?

Okonjo-Iweala: D’abord, un membre dépose la requête; puis il faut déterminer si les États‑Unis acceptent des consultations avec lui. À partir de là, les deux États définissent la suite de la procédure dans le système de règlement des différends. Les États‑Unis ont finalement accepté des consultations.

ARD-Studio Genf: Mais que peut-on réellement résoudre avec cela ? Le président américain affirme explicitement que l’OMC est une organisation injuste et ne cherche pas le dialogue que vous mentionnez.

Okonjo-Iweala: Les États‑Unis restent membres de l’OMC et continuent de dialoguer ici. Nous aidons à trouver des solutions — c’est là tout l’enjeu.

Réformes à l’Organisation mondiale du commerce ?

ARD-Studio Genf: Recevez-vous encore des financements des États‑Unis ?

Okonjo-Iweala: D’après nos dernières informations, nous avons été retirés de la « liste d’élimination » à la Maison-Blanche. Cela nous réjouit énormément et nous en remercions. Nous travaillons avec les États‑Unis sur les questions budgétaires.

ARD-Studio Genf: Quelle est, selon vous, la réforme la plus importante qui attend l’OMC ?

Okonjo-Iweala: Il faut regarder des axes centraux : les subventions — Subventions industrielles, subventions agricoles —, les pratiques commerciales déloyales, les questions de « niveau de jeu équitable ». De plus, il faut mieux intégrer les pays en développement dans le système — ce sont les marchés de l’avenir, et il faut veiller à ce qu’ils réussissent. Et il faut laisser de l’espace pour d’autres qui s’industrialisent. Ce sont là quelques thèmes — il n’y a pas une seule chose. De même, notre mode de prise de décisions, c’est-à-dire la manière dont nous prenons des décisions, doit être réformé.

Dans chaque entretien, on vous demande ce que signifie être la première femme et la première Africaine à occuper ce poste

ARD-Studio Genf: Dans chaque entretien, on vous demande comment c’est d’être la première femme et la première Africaine à occuper cette fonction. Cette question vous agace-t‑elle personnellement, et comment y répondez‑vous ?

Okonjo-Iweala: Je dis toujours : j’aurais aimé que quelqu’un, une femme, avant moi ait eu cette chance — et pourquoi pas une Africaine ? Il existe des femmes compétentes et des Africaines compétentes qui auraient pu occuper ce poste bien plus tôt. Si c’est moi qui l’occupe aujourd’hui : tant mieux. J’espère que nous avons franchi une barrière et que l’avenir sera plus facile pour les femmes, les Africaines ou des personnes de toute nationalité qui aspirent à ce poste. En outre, l’OMC a surtout besoin d’un leadership compétent.

entretien mené par Kathrin Hondl et Stefanie Dodt.