Lépidoptères : définition, caractéristiques et exemples

Les lépidoptères constituent un ordre d’êtres insectes et arthropodes, auxquels appartiennent les papillons diurnes et les papillons de nuit. Ici, vous pouvez connaître les différences entre papillons diurnes et nocturnes.

Ils présentent des caractéristiques très particulières qui permettent de les identifier et que nous expliquerons dans cet article. De plus, si vous souhaitez mieux connaître les groupes auxquels appartiennent les lépidoptères, les insectes et les arthropodes, nous vous invitons à lire sur Insectes volants: types et noms et Ce que sont les arthropodes: caractéristiques, classification et exemples.

• Cet ordre se caractérise par deux paires d’ailes recouvertes d’écailles minuscules de couleurs, et c’est de cette caractéristique que vient le nom Lepidóptera, qui signifie en grec « aile écailleuse ». Cette coloration sert à attirer le partenaire, à se camoufler dans son environnement et à passer inaperçu, à mimétiser pour ressembler à autre chose, ou à avertir leurs prédateurs.
• Les habitudes et la manière de plier les ailes servent à déterminer s’il s’agit d’un papillon ou d’un mite. Les lépidoptères diurnes, les papillons, gardent les ailes repliées au repos. En revanche, les lépidoptères nocturnes, les mites, sont les plus actifs durant la nuit et conservent les ailes ouvertes au repos.
• La plupart possèdent une proboscide rétractile ou trompe buccale qui permet d’aspirer des liquides soutenant leur alimentation, comme le nectar, les fruits ou même des liquides présents sur des cadavres. Lorsqu’elles butinent de fleur en fleur en quête de nectar, elles aident à polliniser, jouant un rôle clé dans les écosystèmes. Ici, vous pouvez lire sur les Insectes pollinisateurs: lesquels et leur importance.
• Le corps est divisé en trois régions : tête, thorax et abdomen.
• Elles possèdent 3 paires de pattes articulées réparties sur plusieurs segments.
• Sur la tête se trouvent deux antennes à fonction sensorielle qui les aident à percevoir leur environnement.
• Elles possèdent des yeux grands et composites, c’est-à-dire formés d’un grand nombre d’unités qui forment une image unique.

Le cycle de vie des lépidoptères est de type holométabole, ce qui signifie qu’ils passent par une transformation considérable pour devenir adultes. Les étapes qui le composent sont :

1. Œuf : issu de la fécondation, il marque le début du cycle de vie. L’embryon se développe à l’intérieur et dispose de tout ce dont il a besoin pour achever ce processus. En général, les œufs sont déposés sur les feuilles dont se nourrira la phase suivante afin qu’à l’éclosion, l’insecte puisse commencer à manger.
2. Larve ou chenille : les larves des lépidoptères constituent la phase active d’alimentation avant l’isolation, c’est donc leur principale activité. Elles sont très spécialisées quant aux plantes dont elles se nourrissent, généralement limitées à une seule espèce végétale. Elles possèdent un appareil buccal masticateur pour couper les feuilles. Dans cette forme larvaire, on observe la fameuse marche qui replie le corps en accordéon et cela grâce à cinq fausses pattes à l’extrémité de l’abdomen. Elles sont dépourvues d’ailes, mais à l’intérieur du corps se cachent de petites structures qui deviendront plus tard les ailes.
3. Pupe ou chrysalide : c’est la phase d’isolement où la larve s’enferme sans manger.Elle choisira un endroit adapté pour tisser sa chrysalide et s’y enfermer où aura lieu la métamorphose afin d’émerger comme un insecte complètement différent de celui de départ. Toute l’énergie accumulée durant la phase larvaire sera utilisée pour survivre durant ce temps d’isolement et de transformation.
4. Adulte ou imagos : passé le temps de la chrysalide, l’enveloppe s’ouvre de l’intérieur vers l’extérieur pour laisser émerger un adulte ailé. Celui-ci possédera désormais un appareil buccal en forme de trompe, à la différence de la larve. À ce stade, il pourra se reproduire pour recommencer au tout début du cycle avec l’œuf.

Nous vous invitons à lire cet autre article sur Le cycle de vie d’un papillon : étapes et images.

• La mite du mûrier (Bombyx mori) : elle est blanche, au corps rondouillet et mesure environ 4 à 6 centimètres de long. Originaire de Chine, elle a été élevée pour produire les célèbres fils de soie, qui proviennent du cocon.
• Cleopatra (Gonepteryx cleopatra) : elle est jaune et sur les ailes postérieures elle porte deux petits points orange. Le revers des ailes est légèrement plus clair, presque blanc, et on le voit ainsi au repos. Elle est très commune en Méditerranée, particulièrement près des côtes et là où il n’y a pas beaucoup d’arbres.
• Piéride tigre (Dismorphia amphione) : le corps est fin et allongé, et les ailes présentent des motifs jaunes et orange délimités par le noir, ce qui agit comme un signal d’avertissement aposematique envers ses prédateurs et les avertit de son goût amer. On la rencontre couramment du Mexique jusqu’en Amérique du Sud.
• Hespéride de la goyave (Phocides polybius) : de couleur noire, avec le bord des ailes blanc et des petits points oranges sur les ailes antérieures. On le rencontre en Amérique et il est particulier car les chenilles se nourrissent des feuilles enroulées des goyaviers.
• La mite Polypheme (Antheraea polyphemus) : de couleur marron avec des ornements roses, blancs et noirs qui forment des yeux pour repousser les prédateurs. Elle est originaire d’Amérique du Nord.

Maintenant que vous en savez plus sur ce que sont les lépidoptères, leurs caractéristiques et leurs exemples, vous pouvez lire ci-dessous sur les Types de papillons et les Types de mites.

Si vous souhaitez lire d’autres articles similaires à Lépidoptères: que sont-ils, leurs caractéristiques et des exemples, nous vous recommandons de consulter notre catégorie Biologie.