Quiconque décide d’adopter un chien se voit sans doute conseiller d’opter pour un chiot, afin de traverser avec lui ensemble la phase cruciale de socialisation qui détermine le lien avec sa nouvelle famille. Mais comment faire avec tous ces chiens qui sont adoptés alors qu’ils ont déjà franchi cette étape ? Est-il possible de « récupérer » une relation ? Et quel est le meilleur moyen de renforcer celle qui existe déjà ?
Une étude de l’Université de Linköping, en Suède, publiée dans Royal Society Open Science répond à toutes ces questions par un conseil simple : jouez avec votre chien !
Entre l’entraînement et le divertissement : l’expérience
Explications d’emblée : l’étude s’est déroulée surtout du « côté humain » : l’analyse a concerné près de 3 000 chiens, équitablement répartis entre mâles et femelles, mais les réponses proviennent de leurs propriétaires. À ces derniers a été soumis un long questionnaire relatif à leur relation avec le chien, avec des questions allant de « à quelle fréquence ton chien t’accompagne-t-il lorsque tu vas retrouver d’autres personnes ? » à « à quelle fréquence penses-tu que posséder un chien est plus fatigant que satisfaisant ? ».
Ensuite, les propriétaires ont été répartis en trois groupes, un axé sur l’entraînement, un sur le jeu et un groupe témoin.
Au premier, il a été demandé d’intensifier les activités d’entraînement avec leur chien, en suivant un calendrier très précis (et en recourant largement à des récompenses et à des friandises variées). Au deuxième groupe, on leur a demandé d’investir davantage de temps dans le jeu. Le troisième groupe n’a reçu aucune instruction, sinon celle de poursuivre leur vie et leur routine habituelles.
Dopodiché, gli umani hanno dovuto rispondere nuovamente al questionario iniziale.
Pourquoi jouer est important. Les réponses ont changé de manière même radicale dans le groupe qui a augmenté le temps de jeu : tous les participants ont signalé une amélioration de la relation avec leur chien, un changement qui n’a pas été observé dans les groupes d’entraînement et de contrôle. Les humains du « groupe de jeu » ont également indiqué que leur chien était devenu plus affectueux, et qu’il venait les solliciter plus fréquemment pour jouer.
Évidemment, ces résultats dépendent de l’expérience subjective des humains impliqués, mais ils convergent tous dans une même direction : passer plus de temps à jouer avec son chien améliore le rapport avec lui, plus encore que des sessions d’entraînement intenses.
Les auteurs expliquent qu’il est facile d’encourager ces interactions : il suffit de découvrir ce qui amuse le chien et de le suivre dans ses jeux préférés (lancer une balle et attendre ne suffit pas).
Même quelques minutes par jour suffisent pour approfondir ce lien : ne négligez pas l’importance du jeu !
