Lorsque l’on parle de la « vie émotionnelle des animaux » on pense généralement aux mêmes êtres: les chiens et les chats, en général ceux qui suscitent l’affection. D’autres animaux domestiques, que nous considérons pourtant comme des ressources, passent souvent inaperçus.
Les vaches savent quel visage vous avez
Prenez les vaches: elles vivent avec nous depuis plus de 10 000 ans et pourtant les éleveurs, même les plus soucieux du bien-être animal, s’arrêtent rarement pour considérer qu’elles sont des animaux très sociables et qu’elles passent une grande partie de leur temps avec nous. Au point que, comme le démontre une étude publiée sur PLOS One, elles ont appris à nous reconnaître en nous regardant dans le visage et à associer un visage à une voix.
L’ajout du son a confirmé les hypothèses : les vaches passaient plus de temps devant les vidéos où le visage et la voix correspondaient, tandis qu’elles s’intéressaient peu à celles où les visages et les voix étaient échangés. Curieusement toutefois, ni les vaches qui ont regardé les vidéos muettes ni celles qui ont également entendu le son n’ont montré de modification de leur rythme cardiaque : preuve qu’elles nous reconnaissent mais que cela ne déclenche pas nécessairement une réponse émotionnelle chez elles.
Comme les chiens et les chats
L’étude met en garde contre les limites de l’expérience elle-même : une vidéo en 2D, avec ou sans son, n’est pas une interaction véritablement complète avec un être humain. Les résultats, néanmoins, vont tous dans le même sens, à savoir que les vaches savent qui nous sommes et savent associer notre voix à notre visage.
La prochaine étape, selon les auteurs, est d’étudier comment les vaches réagissent à des personnes spécifiques qu’elles connaissent déjà, pour avoir une idée plus précise de leur vie émotionnelle: une connaissance essentielle si nous voulons veiller au bien-être des animaux que nous avons tendance à traiter comme des ressources mais qui ont besoin de sociabilité autant que les chiens ou les chats.
