La terminologie relative aux chiens et à leurs races peut parfois prêter à confusion : on emploie le mot « métis » pour indiquer un croisement entre plusieurs races, mais lorsque ce croisement est étudié et réalisé pour créer une nouvelle race, le terme approprié est « race mixte ».
Une catégorie de plus en plus répandue, surtout parmi les soi-disant toy dog : cavapoo, cockapoo, labradoodle sont des termes relativement récents, souvent associés au concept de « designer dog » – chiens conçus sur plan pour obtenir certaines caractéristiques, presque jamais avec une utilité pratique. Il y a pas mal de discussions sur les chiens de race mixte, par exemple sur leurs problèmes de santé, et une nouvelle étude publiée sur PLOS One avance une autre hypothèse : ces chiens présenteraient plus de problèmes comportementaux que les exemplaires de leurs races d’origine.
Pourquoi le croisement des races ne garantit pas l’équilibre
L’étude a examiné près de 10 000 chiens, 3 424 desquels de race mixte et 5 978 de race pure : les races retenues pour l’étude étaient celles que l’on retrouve le plus fréquemment chez les designer dog, c’est-à-dire le Labrador, le Cocker et le Caniche, et leurs dérivés tels que cockapoo, labradoodle et cavapoo.
Tous les chiens ont été évalués au moyen d’un long questionnaire adressé aux propriétaires, portant sur l’éducation des chiens mais surtout sur leur comportement : 73 questions dont les réponses ont été utilisées pour attribuer des notes aux animaux dans 12 catégories comportementales distinctes.
Le résultat ? Toutes les races « dérivées » ont montré plus de problèmes comportementaux par rapport à leurs versions « pures ». Les cockapoo, croisement entre un cocker et un caniche, se sont avérés en moyenne plus agressifs que les caniches, tant envers les maîtres qu’envers les étrangers, et plus enclins à se laisser surprendre par quelque chose qu’ils ne connaissent pas. Le même raisonnement s’applique en comparant les cockapoo à l’autre moitié de leur croisement, c’est‑à‑dire les cockers, et il est en réalité applicable à toutes les races mixtes examinées.
Au‑delà de la génétique: pourquoi nos attentes influencent le chien
En résumé, si l’on prend deux races pures, peut-être connues pour leur tempérament docile et adapté aux humains, et que l’on les croise pour obtenir une race mixte, les chiens qui en résultent risquent d’être plus problématiques que prévu compte tenu de leur origine.
Évidemment, cela ne signifie pas que cavapoo, labradoodle et compagnons croisés soient génétiquement plus agressifs et problématiques : le comportement des chiens dépend des gènes, oui, mais aussi de l’environnement dans lequel ils grandissent, et du type d’éducation qui leur est donné.
Il est toutefois indéniable qu’il existe une disparité entre races pures et races mixtes, qui pourrait être causée, selon les auteurs, aussi par le comportement différent des humains qui les approchent, et par les attentes différentes que nous avons vis‑à‑vis de ces cas.
Comme toujours, donc, et comme le soulignent aussi les chercheurs de l’étude, « il est important d’examiner en profondeur les caractéristiques de chaque race, pure ou mixte, avant d’adopter un chien, afin de ne pas faire des choix mal informés ». Ou, ajoutons-nous, allez dans les refuges et adoptez l’un de ces métis sans race que personne ne veut…
