Necton : définition et exemples

On désigne le necton comme l’ensemble des organismes, généralement de taille importante, qui nagent activement dans les systèmes aquatiques aussi bien dans les océans et les mers que dans les eaux douces. Ces organismes disposent de mécanismes qui leur permettent de se mouvoir activement par des mouvements intentionnels et, ainsi, de vaincre les forts courants. Les espèces qui forment le necton sont des espèces pélagiques, c’est‑à‑dire qui habitent la colonne d’eau et qui sont indépendantes du fond. À noter que certaines espèces peuvent rester près du fond à certains moments de la journée, mais le reste du temps elles se déplacent continuellement. Bien qu’elles nagent constamment, beaucoup d’entre elles cherchent des refuges tels que des troncs, des algues ou des objets qui flottent.

Les animaux qui font partie du necton présentent une grande tolérance face à diverses conditions, comme les variations de température, de pression et de salinité, et c’est pour cette raison qu’ils présentent des distributions aussi vastes.

Le necton est constitué par différents groupes d’animaux, les principaux étant: crustacés, mollusques, poissons osseux et cartilagineux, reptiles et mammifères. Tous présentent des adaptations particulières pour pouvoir nager, se nourrir et se défendre contre leurs prédateurs. Étant donné qu’ils passent la majeure partie du temps en mouvement, ils affichent un grand développement musculaire et, parallèlement, présentent des adaptations dans leurs systèmes circulatoire, respiratoire et nerveux, avec des organes sensoriels bien développés. Découvrons quelques exemples :

Crabes nageurs

Bien qu’ils ne disposent pas d’organes spécialisés pour la flottation, les crabes nageurs restent à la surface en raison de leur faible densité. Certaines espèces de ces crustacés possèdent des pattes en forme de rame qui facilitent la natation. Découvrez davantage sur les crustacés : qu’est-ce que c’est, quels types, quelles caractéristiques et quels exemples.

Céphalopodes

Caractérisés par une série de tentacules entourant leur tête, ils constituent le groupe principal de mollusques que l’on peut trouver dans le necton. Bien que, pour la plupart, leur coquille soit réduite, il existe des espèces très rares qui possèdent une coquille externe et qui sont considérées comme des fossiles vivants. Céphalopodes sans coquille externe:

• Calmars: les calmars nagent rapidement grâce à des replis membranaires situés sur les côtés de leur corps et qui battent activement. Saviez-vous qu’ils sont capables de se déplacer par propulsion à jet? En expulsant l’eau par un siphon, l’animal peut se propulser à travers une colonne d’eau et parcourir de grandes distances.
• Pieuvres: les pieuvres utilisent leurs huit tentacules pour nager, mais elles sont plus lentes que les calmars car leur corps est moins hydrodynamique. Souvent, elles parcourent de longues distances grâce à un mécanisme similaire à celui des calmars.

Céphalopodes avec coquille externe:

• Nautile: habitant des eaux de l’océan Pacifique, il nage rapidement, mais moins vite que le calmar.
• Argonauta: pour se déplacer, il utilise des bras munis de membranes, ressemblant à des parapluies.

Poissons osseux et cartilagineux

Les poissons du necton peuvent être classés en deux grands groupes: les grégares, qui vivent en bancs d’un grand nombre d’individus; et les solitaires, qui sont généralement de grande taille et qui se nourrissent souvent des espèces grégares. Parmi les poissons pélagiques qui forment des bancs, on retrouve des poissons osseux tels que :

• Thon
• Anchois
• Sardine
• Saumon

Parmi les poissons cartilagineux qui tendent à être plus solitaires, on trouve les requins: carnivores et prédateurs qui habitent généralement les zones côtières pélagiques et peuvent plonger à de grandes profondeurs. Exemples :

• Requin marteau
• Requin tigre
• Requin blanc
• Requin mako

Vous pouvez en savoir plus sur la Classification des poissons.

Tortues marines

Dotées de membres modifiés en palmes pour la nage, ce sont des reptiles migrateurs capables de parcourir de grandes distances dans les océans. Il existe sept espèces dans le monde qui se répartissent largement :

• Tortue verte
• Tortue luth
• Tortue carey
• Tortue caouanne
• Tortue olivâtre
• Tortue plate
• Tortue lora

Découvrez ici les types de tortues marines et leurs caractéristiques.

Siréniens

Les siréniens vivent sur les littoraux des zones tropicales, mais remontent parfois dans les estuaires et les rivières. Leurs membres antérieurs sont modifiés en nageoires adaptées à la nage; leurs membres postérieurs sont absents (réduits) et leur queue est en forme de nageoire. Dans ce groupe, on retrouve :

• Lamantin
• Dugong

Dans cet autre article, vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur les mammifères siréniens : caractéristiques et exemples.

Pinnipèdes

Ils passent une grande partie de leur vie dans le necton, mais se reproduisent sur la terre. Leur corps est hydrodynamique et leurs membres antérieurs ont été transformés en nageoires, ce qui leur facilite la natation. Exemples :

• Morses
• Phoques
• Lions marins
• Éléphants marins
• Loups marins

Vous pouvez apprendre ici la différence entre phoque, lion de mer et morse.

Cétacés

Adaptés à la vie nectonique, leur corps est fusiforme, ce qui les rend encore plus hydrodynamiques. Leurs membres antérieurs se sont transformés en nageoires et ils possèdent une épaisse couche de graisse qui fait office d’isolant thermique. Parmi les cétacés, on retrouve :

• Baleines à fanons
• Orques
• Dauphins
• Cachalote

Le necton revêt une grande importance car :

• Les communautés nectoniques constituent des réseaux trophiques complexes et jouent un rôle régulateur des énergies et des nutriments, grâce à leur capacité de déplacement à l’intérieur et entre les écosystèmes.
• Ils abritent un pourcentage élevé de biodiversité, car les communautés nectoniques se reproduisent, se nourrissent et migrent à travers les systèmes aquatiques, complétant ainsi leur cycle de vie.
• Le necton est important comme objet d’étude pour investiguer et générer des informations sur les dynamiques des populations, les comportements, les interactions entre les différentes espèces, les cycles de vie, afin d’élaborer des plans de gestion et de déterminer les sites de conservation.
• Il fournit des bien et services à l’humain, notamment pour l’alimentation. Les pressions anthropiques, en particulier la surpêche par de grandes entreprises, entraînent des conséquences irréversibles sur l’environnement et sur les sociétés qui utilisent la pêche comme moyen de subsistance.

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