Renverser le diabète de type 2 grâce à l’exercice et au régime hypocalorique : la combinaison gagnante

Une combinaison gagnante et redoutable associant un régime hypocalorique à un programme d’exercice physique structuré a mis hors de combat (ou en rémission, termes plus adaptés au langage médical) le diabète de type 2 à début précoce chez la moitié des participants à une étude clinique.

Le résultat important, présenté lors du congrès annuel de l’Association européenne pour l’étude du diabète (EASD) à Milan et publié dans le Lancet Regional Health Americas, trace une voie pour s’attaquer à une forme de diabète en rapide augmentation, plus dangereuse et agressive que le diabète de type 2 diagnostiqué à un âge avancé.

Le diabète de type 2, qui autrefois concernait surtout les adultes d’âge moyen et les personnes âgées, se propage progressivement chez les jeunes de moins de 40 ans (pour lesquels on parle de diabète à début précoce). Au cours des 30 dernières années, le nombre de moins de 40 ans touchés par ce sous-type a augmenté de manière marquée et rapide: seulement entre 2013 et 2021, les cas dans le monde sont passés de 63 millions à 260 millions.

Par rapport à la forme touchant les personnes âgées, celle à début précoce est plus agressive et associée à un risque plus élevé de complications, telles que les maladies rénales et cardiovasculaires. L’une des raisons est qu’une exposition plus longue à une glycémie trop élevée multiplie les risques de troubles liés au diabète et réduit l’espérance de vie.

Les scientifiques de trois centres situés entre le Canada et le Royaume‑Uni ont suivi des adultes âgés de 18 à 45 ans atteints de cette forme de diabète, présentant une obésité et ne recevant pas de traitement insulinique. Les 96 participants ont été répartis au hasard entre le groupe soumis à un régime et à l’exercice et celui poursuivant les soins standards, et les résultats des traitements ont été évalués en aveugle — c’est-à-dire par des chercheurs qui ne savaient pas à quel groupe chaque participant avait été assigné.

Pendant les 12 premières semaines, un régime journalier de 800 à 900 kcal a été suivi par la moitié des participants, associé à un entraînement physique (aérobie et de résistance) supervisé deux fois par semaine et à un entraînement autonome une fois par semaine. Pour les 12 semaines suivantes, les participants ont suivi un régime d’entretien et se sont entraînés sans supervision.

Au début du traitement, les volontaires ont arrêté, sous contrôle médical et à condition de ne pas présenter de souffrance rénale, tous les médicaments hypoglycémiants et antihypertenseurs. Ils ont dû consommer deux litres de liquides sans Calories par jour et, après les deux premières semaines de repas substituts, calibrés pour la perte de poids, ils ont pu réintroduire des aliments normaux avec une plus grande variété de protéines, de légumes non féculiés et de fruits, tout en conservant le même apport calorique.

Après 24 semaines, 27 participants sur 50 soumis à régime et exercice ont atteint la rémission du diabète de type 2: 54% des participants, contre 4% dans le groupe contrôle. Les personnes du groupe d’intervention avaient une probabilité 21 fois plus élevée d’obtenir la rémission comparativement au groupe témoin. Au cours de l’étude, les participants du groupe d’intervention actif ont perdu en moyenne 8,4 kg, partant d’un poids moyen de 100,7 kg.

L’étude est significative car elle concerne une population clinique en croissance et parce que, par rapport aux recherches antérieures qui se concentraient uniquement sur le régime, celle-ci s’est concentrée sur la préservation de la masse musculaire pendant la phase intensive de perte de poids.

« Préserver la masse musculaire pendant la perte de poids orientée vers la rémission pourrait avoir des implications importantes pour la santé métabolique à long terme, la fonctionnalité physique et l’évolution de la maladie », expliquent les auteurs de l’étude.