Problème technique pour la capsule cargo russe Progress 94 en direction de la Station spatiale internationale. Un amarrage manuel est prévu mardi 24 mars.
Un contretemps technique a compliqué la mission de la capsule cargo russe Progress 94, partie dimanche matin vers la Station spatiale internationale. Le problème ne devrait toutefois pas compromettre l’issue. À 13h59, heure italienne, dimanche 22 mars, une fusée Soyouz-2.1a a quitté le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Elle a mis en orbite la capsule sans équipage Progress 94, connue de Roskosmos sous le nom de Progress MS-33. Le lancement s’est déroulé sans accroc, mais peu après la séparation du lanceur est apparu le premier souci: l’une des deux antennes KURS — le système de rendez-vous automatique — ne s’est pas déployée comme prévu.
L’amarrage manuel à la station spatiale
La NASA a rassuré immédiatement: tous les autres systèmes fonctionnent normalement et la Progress 94 poursuivra son rendez-vous avec l’ISS. L’amarrage est prévu pour 15h34, heure italienne, mardi 24 mars, au port du module russe Poisk. En cas d’échec des tentatives de résolution à distance, le cosmonaute Sergey Kud-Sverchkov guidera manuellement la capsule. Il utilisera le système de secours TORU (Telerobotically Operated Rendezvous System), un panneau de contrôle installé dans le module Zvezda.
À bord, nourriture, médicaments et science
À bord de la Progress 94 voyagent environ trois tonnes de fret. La cargaison comprend nourriture, carburant, 52 kilos d’équipements scientifiques et 12 kilos de fournitures médicales pour les sept membres de l’équipage. Parmi eux figurent les Russes Kud-Sverchkov, Mikayev et Fedyaev, les Américains Williams, Meir et Hathaway, et la Française Sophie Adenot. La Progress 94 remplacera Progress 92, qui le 16 mars a terminé sa mission par une rentrée destructrice dans l’atmosphère.
Un retard conséquent sur le calendrier
La mission arrive avec plusieurs mois de retard. Le lancement était initialement prévu le 19 décembre 2025, mais a été repoussé au 22 mars 2026 en raison des dommages à la rampe 31 de Baïkonour. Cet imprévu avait poussé la NASA à repenser le plan de ravitaillement, en accélérant les missions CRS de SpaceX pour garantir des stocks suffisants. Une fois amarrée, la Progress 94 restera accrochée pour environ six mois. Comme les cargos HTV-X et Cygnus, il s’agit d’un module à usage unique qui sera abandonné. À ce jour, le seul cargo spatial réutilisable demeure la Dragon de SpaceX.
Les travaux continuent à l’extérieur de l’ISS
Alors que le cargo s’approche, les travaux à bord se poursuivent sans relâche. Le mercredi 18 mars, les astronautes Jessica Meir et Chris Williams ont effectué une importante sortie extravéhiculaire. Les deux ont travaillé sur l’axe porteur de la station pour assembler la structure de support d’un nouveau panneau solaire iROSA (ISS Roll-Out Solar Array).
Une fois déployé, ce sera le septième des huit panneaux supplémentaires installés depuis 2021 pour renforcer le système électrique de la station.
