Plantes pyrophiles : définition, types et exemples

Lorsqu’un incendie survient, le feu balaie tout ce qui se trouve à sa portée, éliminant la biote présente dans les écosystèmes. Cependant, il existe des espèces de plantes qui supportent, résistent et même ont besoin de ce dérangement, car certaines ne germent qu’en présence du feu. En d’autres termes, leurs graines germent ou leurs bourgeons bourgeonnent lorsque le feu intervient et détruit leurs téguments ou leurs écailles protectrices. Ce sont les dénominations plantes pyrofiles ou pyrofiles.

Les plantes pyrofiles présentent des caractéristiques morphologiques et physiologiques adaptées au régime de feu de l’environnement dont elles font partie. Découvrons-en quelques-unes :

• Ont une écorce épaisse: ces espèces développent une écorce robuste qui augmente leurs chances de survie et, à long terme, peut faire d’elles les dominantes des communautés végétales auxquelles elles appartiennent.
• Contiennent des organes de réserve: certaines espèces possèdent des organes de réserve ou de stockage qui leur permettent de survivre en période de stress.
• Ont des racines situées à des profondeurs plus importantes: les racines proches de 1 cm du sol sont surtout exposées à la chaleur rapide. En revanche, celles situées à environ 5 cm ne sont pas endommagées.
• Possèdent d’autres racines ou organes souterrains: des espèces qui disposent de ce type de structures sont capables de rebrouter après le feu, persistant ainsi dans des milieux susceptibles d’être incendiés.
• Beaucoup ont des graines avec des adaptations face au feu: certaines résistent, d’autres sont stimulées et, en fait, certains fruits, contenants de graines, ne s’ouvrent que lorsqu’ils sont exposés à des températures élevées.
• Nécessitent un certain temps: toutes ces espèces nécessitent une période minimale sans incendie pour se rétablir et perpétuer l’espèce.

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Il existe deux stratégies par lesquelles les espèces végétales peuvent persister dans des milieux susceptibles d’être affectés par les incendies : l’évitement et la résistance. L’évitement s’associe à l’isolement des tissus dans le sol, à une croissance rapide et à des cycles de vie plus courts, entre autres caractéristiques. La perpétuation des espèces qui emploient cette stratégie se fait à partir du banc de semences du sol.

La résistance est associée à la modification des tissus et organes capables de survivre après exposition au feu et de reconstituer les parties endommagées. Parallèlement, la protection des méristèmes et l’existence d’un important réservoir de bourgeons assurent le rebrot après le dérangement.

Découvrons quelques types de plantes pyrofiles :

Plantes pyrofiles rebrotantes obligées

Il existe des espèces végétales dont la partie aérienne ne peut pas résister à un incendie, mais dont les systèmes radiculaires sont capables de survivre et de rebrot rapidement, prenant l’avantage sur leurs concurrentes.

Plantes pyrofiles germinatrices

Dans ce cas, tant la partie aérienne que le système radiculaire ne tolèrent pas le feu, au contraire, leurs fruits et graines peuvent survivre, car ils conservent leur capacité de germination. D’ailleurs, certains fruits ont besoin du feu pour se disperser: les hautes températures provoquent l’« explosion » du fruit et la dispersion des graines sur de grandes distances.

Les plantes ligneuses ont tendance à présenter des graines plus résistantes au feu que les plantes herbacées.

Plantes pyrofiles facultatives

Ces espèces combinent les deux stratégies de survie, puisqu’en plus d’être capables de rebrotter, elles possèdent des fruits qui explosent à haute température, améliorant la dispersion de leurs graines.

Plantes résistantes aux incendies

Il existe des plantes qui présentent des caractéristiques adaptatives qui leur permettent de résister aux incendies dans l’écosystème dont elles font partie, mais qui peuvent être inefficaces dans d’autres milieux où l’intensité et la fréquence des incendies diffèrent.

Ces caractéristiques peuvent être liées à celles évoquées ci-dessus, comme par exemple l’épaisseur de l’écorce, la présence de racines plus profondes, entre autres.

Plantes pour lesquelles le feu facilite la colonisation

Après un incendie, certaines espèces de plantes voient leur partie aérienne, leurs racines, leurs fruits ou leurs graines endommagés. Cependant, elles savent tirer parti de ce dérangement. Il s’agit d’espèces pionnières dont les graines peuvent voyager sur de longues distances et s’implanter sur le site incendié, colonisant ainsi la zone.

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Voici quelques espèces qui présentent une affinité avec le feu. Parmi celles qui rebrotent à partir de leur base, figurent :

• Eucalyptus: genre des eucalyptus
• Nothofagus Antarctica: ñire
• Erica multiflora: bruyère d’hiver

Parmi celles dont les fruits et les graines survivent :

• Cistus: genre des cistes
• Pinus halepensis: pin d’Alep
• Pinus pinaster: pin maritime
• Salvia rosmarinus ou Rosmarinus officinalis: romarin

Parmi les plantes résistantes aux incendies :

• Butia yatay: palmier yatay
• Aspidosperma: quebracho blanc
• Araucaria araucana: pehuén
• Araucaria angustifolia: pin Paraná
• Quercus suber: chêne-liège

Maintenant que vous savez ce que sont les plantes pyrofiles, leurs types et des exemples, nous vous invitons à lire cet article sur les conséquences des incendies forestiers.

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