Si vous avez déjà vécu avec des chiens et des chats dans votre vie, vous savez qu’ils ont parfois cette curieuse habitude de secouer la tête très rapidement, un geste qui rendrait jaloux tous ceux qui souffrent de problèmes de cervicales et qui, pour celui qui ne le sait pas, pourrait aussi sembler indiquer que quelque chose ne va pas.
Et en effet le « secouement de tête » est un geste important et qu’il faut interpréter : il est tout à fait normal chez les chiens et les chats (pour des raisons différentes) mais peut aussi devenir un signe d’un problème de santé.
Pourquoi les chats secouent-ils la tête ?
Ils le font dans de nombreuses situations différentes : lorsqu’on les touche à un endroit particulièrement sensible, par exemple, mais aussi lorsqu’on les caresse, ou si vous les dérangez en soufflant sur leur visage. En général, le secouement de la tête chez les chats est une réaction instantanée à une stimulation des nerfs situés sur la tête, qui sont particulièrement sensibles (surtout autour des oreilles).
Une caresse particulièrement énergique, ou qui touche un point sensible, peut donc provoquer le secouement de la tête chez les chats, qui l’utilisent aussi pour se débarrasser sur le visage de matières désagréables (résidus de nourriture, eau…) et même pour « peigner » le poil au-dessus et autour de la tête.
Malgré la vitesse et la force du geste, toutefois, les chats ne subissent pas les mêmes effets que nous : rien de vertiges ou de perte d’équilibre, en somme.
Pourquoi les chiens secouent-ils la tête ?
Les chiens ont eux aussi plusieurs raisons de se livrer à ce « secouement de tête ». Le plus classique est de se débarrasser de quelque chose qui est resté coincé dans le poil ou dans les oreilles : c’est la raison pour laquelle les chiens aux oreilles droites (par exemple les bergers allemands) secouent la tête plus souvent que ceux dont les oreilles sont molles. Mais les chiens utilisent le même mouvement aussi pour le jeu, qui est à son tour une simulation de ce qui se passe avec une vraie proie : quiconque a joué à la corde à tirer avec un chien a compris de quoi il s’agit.
Une note : le secouement de la tête ne doit pas être confondu avec celui du corps entier, qui survient lorsque un chien veut s’essuyer, mais aussi pour signaler un changement dans leur état émotionnel – secouer le corps chez les chiens est une manière de libérer la tension et de « se réinitialiser ».
Pour les chiens, tout comme pour les chats, il existe toutefois une situation où il faut s’inquiéter : lorsqu’ils secouent la tête trop souvent et à des moments « inattendus », peut-être accompagnant le geste d’une belle gratouille.
Cela pourrait être l’indication d’une infection en cours, ou de la présence d’un objet désagréable coincé dans l’oreille, par exemple les fameux forasacchi (les épillets secs), et même, dans les cas les plus graves, d’un problème neurologique. En somme : le « secouement de la tête » est parfaitement normal, mais lorsque l’animal exagère, il est préférable de consulter un vétérinaire pour vérifier que tout va bien.
