Qu’est-ce que le froid sibérien ou la bête de l’est : définition, températures et formation

Le froid sibérien est un phénomène météorologique caractérisé par une réponse d’ondes d’air extrêmement glacé provenant de Sibérie, l’une des régions les plus froides de la planète. Ce phénomène survient principalement en hiver et affecte une grande partie de l’Europe, notamment la zone orientale, et parfois même le centre et le sud du continent.

Ce courant d’air froid prend origine en Sibérie, où les températures peuvent descendre à des niveaux extrêmes en raison de plusieurs facteurs tels que la haute pression atmosphérique, la faible insolation et l’étendue des vastes plaines enneigées. Cet air glacé se déplace vers l’ouest lorsque les vents soufflent depuis la Russie et d’autres régions de l’Europe de l’Est, entraînant avec eux des températures glaciales.

Le terme « bête de l’est » s’est popularisé ces dernières années pour décrire de manière frappante la brutalité de ce phénomène, souvent accompagné de fortes chutes de neige, de gelées sévères et d’un net recul des températures dans des zones qui ne sont pas habituées à des conditions si extrêmes. Cela peut entraîner des perturbations dans les transports, endommager les infrastructures et représenter un risque pour la santé, surtout pour les populations vulnérables.

Bien que le froid sibérien puisse créer des paysages hivernaux spectaculaires, il met également à rude épreuve les communautés et les systèmes d’urgence. C’est pourquoi, lorsque ce phénomène est prévu, il est essentiel de prendre des précautions et de se préparer à y faire face.

Les températures associées au froid sibérien sont généralement extrêmement basses, en particulier dans leur lieu d’origine, où les thermomètres peuvent afficher des valeurs inférieures à -50 °C en plein cœur de l’hiver. Cependant, en se déplaçant vers l’Europe, ces masses d’air glacé adoucissent légèrement leur intensité, même si elles peuvent encore provoquer des températures extrêmes par rapport aux moyennes habituelles de chaque région.

• Europe de l’Est : des pays comme la Russie, l’Ukraine ou la Pologne peuvent connaître des températures oscillant entre -10 °C et -25 °C lors de ces épisodes.
• Europe centrale : à mesure que l’air gelé progresse vers le centre et l’ouest du continent, des pays comme l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni ou l’Espagne ressentent des baisses de température plus importantes. Dans ces zones, le froid sibérien peut provoquer des chutes brutales à environ -10 °C ou parfois même en dessous, ce qui est inhabituel et peut avoir de graves conséquences au quotidien.
• Europe méridionale : comprenant l’Italie, la Grèce ou le nord de l’Espagne, ce phénomène peut faire descendre la température en dessous de zéro dans des régions où le gel est peu fréquent. Même sur les côtes ou en Méditerranée, où le climat est généralement doux, on peut constater des températures minimales proches de 0 °C ou inférieures, avec souvent des vents forts accentuant la sensation de froid.

1. La clé de ce phénomène réside dans le développement d’un anticyclone sibérien, un système de haute pression atmosphérique qui s’installe sur la Sibérie durant les mois froids. Cet anticyclone est dû à la perte extrême de chaleur à la surface terrestre. En hiver, la couverture neigeuse de la Sibérie agit comme un réflecteur, renvoyant la majorité de la radiation solaire dans l’espace, ce qui entraîne un refroidissement constant du sol. Ce refroidissement crée une masse d’air très dense et glacé qui reste bloquée sous l’anticyclone.
2. Une fois cette masse d’air glacé installée, les schémas de vent sont responsables de la diffuser vers l’Europe. Les vents venant de l’est ou du nord-est, portés par l’anticyclone sibérien, entraînent ce flux d’air glacé vers l’ouest. Ces vents sont renforcés par les faibles pressions en Europe de l’Ouest, qui « attirent » l’air froid comme une pompe.
3. Un autre facteur déterminant est le blocage atmosphérique. Il survient lorsqu’un système de haute pression dans l’Atlantique Nord, appelé aussi l’anticyclone de Groenland, empêche la circulation des masses d’air chaud venant de l’Ouest. Ainsi, cet air chaud est bloqué, laissant passer uniquement l’air froid venu de Sibérie, qui continue son chemin vers l’Europe.
4. En traversant la région enneigée des plaines d’Europe de l’Est, le froid sibérien se refroidit encore davantage car la neige reflète la lumière du soleil et maintient les températures basses, amplifiant ainsi la sensation de froid.

Les répercussions de la bête de l’est vont bien au-delà d’une simple baisse des températures. Lorsque le thermomètre chute brutalement, cela provoque des bouleversements dans la vie quotidienne. Le froid extrême, combiné aux importantes chutes de neige, peut entraîner :

• Fermeture des routes et des transports en commun.
• Annulation des activités scolaires et professionnelles.
• Gèle des canalisations.
• Problèmes liés à l’électricité.
• Usure accrue des bâtiments et des voiries.
• Hypothermie et gelures.
• Augmentation des problèmes respiratoires.
• Chocs thermiques dans les populations vulnérables.

La bête de l’est peut aussi entraîner des bouleversements dans la nature, l’agriculture et l’économie, notamment :

• Dégradation des cultures : les gelées tardives ou précoces peuvent détruire des fruits, légumes ou céréales sensibles au froid, provoquant des pertes économiques pour les agriculteurs et une hausse des prix des aliments. Vous pouvez consulter notre article sur comment protéger les plantes des gelées et du froid.
• Impact sur la faune : les animaux sauvages rencontrent des difficultés pour trouver nourriture ou abri lors de conditions extrêmes. La mortalité peut augmenter pour plusieurs espèces durant ces périodes glaciales.
• Hausse des coûts énergétiques : la consommation d’électricité et de chauffage augmente fortement, ce qui représente un défi pour les ménages et les entreprises. Découvrez notre guide sur les meilleurs chauffage basse consommation.
• Perte dans certains secteurs économiques : la construction, le transport ou l’agriculture peuvent subir des interruptions significatives ainsi que des dégâts matériels causés par le froid intense.

Maintenant que vous savez ce qu’est le froid sibérien, n’hésitez pas à lire notre article sur la gelée noire : qu’est-ce, température et impact.

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