Surtourisme : définition, causes, impacts et solutions pour un tourisme durable

Le overtourism est un néologisme qui désigne une osmose de touristes dans un même lieu. Le terme a été pour la première fois intégré dans le Oxford Dictionaries en 2018, où il a été choisi comme mot de l’année. Littéralement, overtourism signifie « trop de tourisme ». Ce phénomène complexe doit être analysé sous plusieurs angles. En résumé, on peut le réduire à un problème : le site est-il envahi par un nombre de visiteurs supérieur à ce que le lieu et ses habitants peuvent supporter ?

Lorsqu’il s’agit de destinations naturelles, le tourisme doit respecter la flore, la faune et le microclimat locaux. Dans le cas d’une ville, le tourisme doit en priorité respecter les habitants ainsi que le patrimoine culturel et archéologique. Ce dernier constitue un microcosme essentiel à protéger-là où il risque d’être détruit ou dégradé. Si cette préservation n’est pas assurée, on parle alors de surtourisme, ou de tourisme insoutenable pour le lieu, la nature et ses résidents.

Il n’est pas toujours évident de déterminer à partir de quel seuil un lieu est surfréquenté, mais certains signes indiquent une surcharge touristique : sentiments d’agacement ou de gêne liés à l’afflux accru de visiteurs, modifications de la culture locale, perte d’authenticité, dégradation de la qualité de vie des communautés d’accueil, et surcharge des ressources et infrastructures locales.

Parmi les destinations ayant subi les effets du surtourisme, on retrouve la baie de Maya en Thaïlande, Barcelone, Machu Picchu et le Mont Everest. Dans certains cas, des mesures ont été prises pour inverser ou limiter les dégâts, notamment en restreignant le nombre de visiteurs, en augmentant les taxes ou en fermant certains sites.

À l’opposé, se développe un tourisme plus équilibré et respectueux, connu sous le nom de tourisme responsable, durable ou écotourisme. Vous pouvez en apprendre davantage sur le tourisme responsable : sa définition et des exemples concrets.

Plusieurs facteurs contribuent à l’émergence du surtourisme. Parmi eux, la croissance exponentielle de l’industrie touristique ces dernières décennies. Le tourisme est devenu l’une des principales sources de revenus pour de nombreux pays, ce qui a conduit à une forte promotion et commercialisation des destinations à l’échelle mondiale. Résultat : un afflux massif de voyageurs souhaitant découvrir des lieux populaires et emblématiques.

Une autre cause majeure est la facilitation accrue et la réduction des coûts du transport. Les avancées technologiques et l’émergence des compagnies aériennes low-cost ont permis à un plus grand nombre de personnes de voyager à des prix abordables, démocratisant ainsi le tourisme. Malheureusement, cela a aussi contribué à une augmentation disproportionnée des visiteurs dans certains sites.

De plus, le développement des réseaux sociaux et l’impact des médias jouent un rôle important dans cette dynamique. Plateformes comme Instagram encouragent la quête de destinations “incontournables” pour partager des clichés attractifs. La popularité de certains sites a alors explosé, les rendant victimes de surfréquentation.

Enfin, les facteurs économiques jouent également un rôle essentiel. La dépendance des lieux touristiques aux revenus générés par le secteur pousse à attirer toujours plus de visiteurs, parfois au détriment de la préservation de l’environnement. Cela peut conduire à une surexploitation des ressources naturelles, à un manque de planification durable et à une saturation des infrastructures, affectant autant l’écosystème que la qualité de vie des résidents.

Une des principales conséquences est la détérioration de l’environnement naturel. L’afflux massif de touristes peut mettre en péril des écosystèmes fragiles, endommager la flore et la faune locales, polluer les cours d’eau, et accumuler des déchets qui dégradent le paysage. Cela menace non seulement la beauté et l’authenticité du site, mais aussi la biodiversité et les ressources naturelles à long terme.

De plus, le surtourisme peut avoir un impact négatif sur la qualité de vie des habitants. La pression touristique excessive entraîne une perte d’identité culturelle, une gentrification accélérée, ainsi qu’une saturation des services essentiels tels que l’eau, l’électricité ou les transports. Le prix des logements augmente souvent en raison de la demande touristique, rendant l’accès à un habitat abordable difficile pour les résidents. Par ailleurs, les activités intensives peuvent pousser les locaux à abandonner leurs modes de vie traditionnels et leur travail.

Une autre conséquence notable est la congestion des sites touristiques. La surpopulation peut rendre difficile la visite des principaux points d’intérêt, engendrer de longues files d’attente, diminuer la qualité de l’expérience, et peser sur l’infrastructure locale, avec des problèmes de circulation, de stationnement et d’usure des installations.

Au-delà, le surtourisme a aussi des répercussions socioéconomiques négatives sur le long terme. Une forte dépendance économique au tourisme rend une région vulnérable aux fluctuations économiques ou à la saisonnalité. De plus, la concentration excessive de visiteurs peut conduire à une répartition inéquitable des bénéfices, souvent concentrés dans de grandes entreprises touristiques internationales, au détriment des acteurs locaux.

Après avoir pris conscience de ces enjeux, vous pouvez également consulter notre article sur l’importance du tourisme durable.

Une gestion et une planification attentives du secteur touristique peuvent permettre de limiter, voire d’éviter, les impacts négatifs du surtourisme. L’adoption de principes de tourisme durable est indispensable pour faire face à ce phénomène.

Au niveau macro, il est nécessaire de mettre en place des politiques pour réguler l’afflux de touristes. Cela peut inclure, par exemple, la modification des tarifs ou la limitation de la vente de billets dans certains sites à forte affluence.

De leur côté, les voyageurs ont également un rôle à jouer pour préserver leur destination : ils peuvent choisir d’éviter les pics d’affluence en partant en dehors des périodes les plus touristiques, opter pour des destinations moins connues, ou encore afficher un comportement de voyage responsable tout au long de leur séjour.

Maintenant que vous comprenez mieux ce qu’est le overtourism ou surtourisme, nous vous invitons à découvrir comment pratiquer un tourisme durable pour agir concrètement en faveur de la préservation des lieux visités.

Si vous souhaitez approfondir le sujet, n’hésitez pas à consulter notre article dédié à Comment faire du tourisme durable.