Sono macule benigne che compaiono in seguito a una aumentata produzione di melanina da parte dei melanociti cutanei, le stesse cellule responsabili dell’abbronzatura o dei nevi. Occorre trattarle in qualche modo? Quali accortezze dobbiamo avere per l’esposizione al sole dei piccoli?
Les parents de Mara, 2 ans, la regardent jouer avec d’autres enfants au parc. Lorsque la petite s’approche pour boire, la maman remarque quelque chose sur ses joues. « Qu’est-ce que ce sont que ces petites taches ?… », demande-t-elle. Le papa de Mara peut aussi les observer de près: ce ne sont que de toutes petites taches pigmentées de la peau, de couleur marron, qui n’étaient pas là auparavant. « On dirait des taches de rousseur », commente-t-il alors.
Qu’est-ce que les éphélides et pourquoi apparaissent-elles ? Faut-il les traiter d’une manière ou d’une autre ? Doit-on observer certaines précautions en matière d’exposition au soleil ?
Qu’est-ce que les lentigines
Qu’est-ce que les lentigines ? Commençons par dire que la présence de lentigines sur la peau ne constitue pas du tout une pathologie. Il s’agit en effet de macules bénignes qui apparaissent suite à une augmentation de la production de mélanine par les mélanocytes cutanés, les mêmes cellules responsables du bronzage ou des naevus (ou grains de beauté).
Existe-t-il une différence entre les lentigines et les éphélides ? Bien que très similaires, ce sont des conditions tout à fait différentes. Les éphélides sont en effet de petites taches ressemblant à des lentigines qui apparaissent souvent chez les enfants à peau claire, sont provoquées par l’exposition au soleil et disparaissent lorsque l’exposition cesse; elles présentent une « saisonnalité »: elles se manifestent durant les saisons chaudes et dans les zones exposées au soleil et disparaissent dès l’arrivée du froid (à ce titre, dans le langage courant, on les appelle aussi « lentigines estivales »).
Types de lentigines
Les lentigines ressemblent à des petites lentilles: bien délimitées, arrondies à ovales, uniformément marron ou tirant parfois vers le noir et ne dépassant pas 5 mm de diamètre.
Mais elles ne sont pas toutes identiques. Elles se différencient selon leur répartition sur différentes zones du corps et selon leurs caractéristiques.
L’apparition des lentigines sur le corps survient généralement pendant l’enfance. Il s’agit en règle générale de quelques lésions qui apparaissent sur diverses surfaces de la peau (du visage aux lèvres, du sein au dos) sans préférence marquée pour les zones exposées au soleil.
En ce qui concerne le site, il existe un type très particulier de lentigo qui apparaît au niveau des muqueuses, appelé macula mélanotica cutanea. Semblable aux lentigines du visage, il se concentre dans la zone muqueuse de la lèvre inférieure, mais peut parfois apparaître aussi au niveau des organes génitaux. La macula mélanotica cutanea mesure généralement moins d’un centimètre de diamètre, est marron-noirâtre et est bénigne (avec quelques exceptions pour des cas de macules multiples périorales et orales dans certaines syndromes congénits).
Les dites lentigines solaires apparaissent dans les zones photo-exposées, avec un diamètre typiquement supérieur à 1 cm, peuvent présenter des marges irrégulières et afficher une couleur marron clair (parfois brique ou rouge) ou marron foncé. Elles se localisent surtout sur les zones soumises à une exposition intense aux rayons UV, c’est-à-dire le visage, le dos des mains, les avant-bras et la partie supérieure du tronc. Ces taches peuvent aussi apparaître sur le dos des pieds et sur les jambes. Les enfants exposés de manière excessive au soleil peuvent développer ces lésions.
Comme indiqué, ce qui vient d’être décrit ne doit pas être confondu avec les éphélides, qui ressemblent à de légères lentigines; elles apparaissent dans les zones exposées à la lumière du soleil en raison du stimulus provoqué par l’exposition, mais disparaissent lorsque l’exposition cesse, contrairement aux lentigines solaires qui persistent.
Vu que les lentigines solaires (également appelées « taches solaires ») augmentent directement avec l’exposition dans le temps, elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées, au point que l’on parle dans le langage courant de « lentigines solaires séniles ».
Causes et facteurs de risque des lentigines
La cause de l’apparition des lentigines n’est pas unique. On parle en effet d’une étiologie multifactorielle (due à de nombreux facteurs). Les facteurs génétiques et héréditaires jouent sans doute un rôle important. En particulier, les enfants ayant un phototype clair et des cheveux roux ou blonds sont plus prédisposés.
Un rôle important est joué par la mélanine et la pigmentation. On a identifié un gène associé à leur apparition, MC1R, qui influence la synthèse de la mélanine, pigment protégeant des rayons UV.
Si le gène qui nous protège du soleil est responsable de la prédisposition aux lentigines, il est facile d’imaginer combien l’exposition au soleil et aux rayons UV peut peser sur la tendance innée de chacun: si nous nous exposons au soleil de manière excessive, durant les heures à plus grand risque et sans aucune protection, nous stimulons la synthèse de mélanine et la formation des lentigines. Cela se produit de manière encore plus marquée à mesure que l’on grandit, lorsque les adolescents s’exposent aussi à d’autres sources massives de lumière, comme les cabines de bronzage: augmenter ainsi l’exposition au fil des années accroît la probabilité de développer des lentigines solaires séniles, et c’est pourquoi les lentigines peuvent apparaître aussi chez les adultes.
Diagnostic et évaluation
Comment établir le diagnostic des lentigines ? Tout commence par l’anamnèse et l’évaluation clinique. Un examen visuel est effectué, dans un premier temps par le médecin généraliste. Celui-ci observe la répartition et les caractéristiques des lentigines en identifiant la forme, la taille, la couleur et la distribution sur le manteau cutané et repère les éventuels signes d’atypie.
Le médecin généraliste interrogera ensuite les parents sur d’éventuels saignements, un changement de couleur ou de forme, ou une croissance rapide des lésions, en s’aidant aussi de vieilles photos de l’enfant. Parallèlement, il sollicitera des informations sur l’histoire familiale (anamnèse), à la recherche d’éventuelles affections cutanées comme les mélanomes, qui nécessitent une attention particulière et une observation spécialisée.
Le dermatologue pourra réaliser un examen plus approfondi en recourant notamment à la dermatoscopie, examen non invasif qui permet d’observer l’épiderme, le derme et d’autres parties de la peau. Grâce au dermatoscope, il pourra différencier les lentigines d’autres lésions pigmentées présentant une couleur similaire. Rarement, il sera nécessaire de pratiquer une biopsie en cas de doute diagnostique, ce qui consiste à prélever une petite portion de peau pour analyse au microscope.
Traitements
Les lentigines vont-elles disparaître ? Si l’on voit apparaître sur la peau de nos petits des lentigines solaires, comment les éliminer ? Prenons d’abord une pause et posons-nous une question très importante: pourquoi voudrions-nous les enlever ?
Il est certainement utile de prendre soin de la peau et de recourir à une prévention et à une protection adéquates (comme nous le verrons dans le paragraphe suivant), mais la éventuelle nécessité d’éliminer les lentigines a une nature purement esthétique et non médicale, donc elle n’est pas motivée par des raisons de santé. Et même d’un point de vue esthétique, il faut souligner l’unicité des lentigines en tant que particularité de chaque personne qui les porte, et non comme un défaut.
Quoi qu’il en soit, si l’on souhaite procéder à l’élimination, il existe certains traitements qui peuvent être envisagés. À savoir :
- traitement au laser à lumière pulsée intense, qui réduit le nombre de mélanocytes hyperpigmentés responsables des lentigines;
- traitements médicaux ambulatoires tels que peeling et autres techniques;
- cryothérapie, qui congèle avec de l’azote liquide la mélanine en excès;
- peeling chimique, avec des crèmes et traitements topiques tels que l’acide rétinoïque qui exfolient les couches superficielles de la peau et atténuent la visibilité des lentigines.
Lentigines et tumeurs: prévention et conseils
Il faut toutefois garder à l’esprit que la cryothérapie ne peut être utilisée qu’après 6 ans, l’acide rétinoïque après 12 ans et le traitement laser après 18 ans, et toujours avec du personnel expérimenté et dédié.
Bien que, comme dit, l’apparition des lentigines ne représente en aucun cas une pathologie potentiellement maligne, les lentigines solaires constituent un signe de dommage photosensible indiquant un risque accru de cancers de la peau à l’âge adulte. Comment pouvons-nous prévenir ce risque en prenant soin de notre peau et de celle de nos petits ?
Il convient d’éviter l’exposition du enfant au soleil durant les heures les plus chaudes, et de le faire évoluer progressivement et avec une protection adaptée (utiliser des chapeaux, des lunettes de soleil, profiter de l’ombre avec une parasol ou des auvents pour rester plus longtemps à l’abri du soleil). Utilisons une protection solaire avec un facteur de protection (SPF) d’au moins 30 ou plus élevé si possible, même par temps ensoleillé en dehors de la saison estivale.
La peau a également besoin d’être nourrie et hydratée, c’est pourquoi il faut privilégier une alimentation variée, privilégiant les produits locaux et de saison (fruits et légumes en particulier, car ils apportent vitamines et antioxydants), et boire beaucoup d’eau.
Chez les enfants présentant des lentigines solaires, il est conseillé de réaliser une évaluation annuelle de la peau par le médecin traitant. En présence de signes d’atypie (détectés par le médecin lors de l’examen clinique) ou d’un antécédent familial de mélanome, il convient d’orienter les enfants vers un dermatologue pour un suivi et un diagnostic précoce éventuel.
Encore une fois, il convient de souligner que les lentigines, bien qu’elles soient parfois perçues comme des imperfections, devraient être envisagées comme un aspect distinctif. Si l’on peut et doit prendre soin de son corps et de sa peau afin d’éviter les dommages, il est aussi important de reconnaître et d’apprécier la beauté naturelle de ces petits points, en en faisant un trait unique et irrécupérable.
